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徐星:從嚴(yán)格的科學(xué)意義上講,我們今天的地球上依然有一萬(wàn)多種恐龍
最后更新: 2020-07-14 09:48:09當(dāng)然科學(xué)研究總是存在著驚喜,我們?cè)?000年的時(shí)候,運(yùn)氣特別好,發(fā)現(xiàn)了一種叫作小盜龍的恐龍,就是畫面上不這么漂亮,但是是非常重要的化石。
這個(gè)小盜龍化石產(chǎn)自我國(guó)另外一個(gè)很有名的化石產(chǎn)地,遼西。在過去的二三十年當(dāng)中,遼西和它周邊的地區(qū)成為了世界上最有名的化石產(chǎn)地,這得益于它獨(dú)特的地質(zhì)條件。
在遼西地區(qū)有很多巖石,這些巖石告訴你,在1億多年前這個(gè)地區(qū)有很多的湖泊、池塘,而且火山活動(dòng)非常頻繁。頻繁爆發(fā)的火山活動(dòng)殺死了當(dāng)時(shí)生活在這個(gè)區(qū)域的生物,并且快速埋藏了這些生物。
所以今天我們?cè)谶@個(gè)地區(qū)能發(fā)現(xiàn)大量的恐龍化石,還有其他各種各樣的生物化石。這些化石幫助我們回答了很多關(guān)于進(jìn)化的問題,其中就包括鳥類怎么飛向藍(lán)天的問題。
我們研究小盜龍其中有一方面,比如說你看小盜龍的腳的形狀,它腳趾的長(zhǎng)度、爪子的彎曲度,一個(gè)簡(jiǎn)單的推論就是它跟有些生活在樹上的鳥是比較相似的,換句話說,小盜龍是一種生活在樹上的恐龍。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)的意義是顯而易見的。就像我剛才講的,飛行如果是從樹上開始起源的話,我們?nèi)笔У氖侵虚g的一個(gè)環(huán)節(jié)——我們沒有生活在樹上的恐龍?,F(xiàn)在我們有樹上的恐龍,就把飛行通過這個(gè)化石連接起來了。
這當(dāng)然是一個(gè)非常令人高興的發(fā)現(xiàn),但是驚喜還在后邊。后來有更多的小盜龍化石被發(fā)現(xiàn)了,這些化石的發(fā)現(xiàn)實(shí)際上讓我們感覺到更加地驚訝。這些化石身上保存的羽毛結(jié)構(gòu)是原來我們想象不到的,是這種不對(duì)稱的。
這有什么意義呢?如果你看現(xiàn)在的鳥,飛行能力越強(qiáng),羽毛不對(duì)稱性越強(qiáng)。而不會(huì)飛的鳥,羽軸兩側(cè)的羽片是大小相似的,是比較對(duì)稱的。有了這個(gè)不對(duì)稱的羽毛就指示著這個(gè)恐龍是不是會(huì)飛,我們是不是發(fā)現(xiàn)了第一種會(huì)飛的恐龍?這個(gè)是非常令人興奮的。
當(dāng)然了,更關(guān)鍵的是這些不對(duì)稱的羽毛分布范圍很有意思。我們發(fā)現(xiàn)這種不對(duì)稱的羽毛不僅分布在翅膀上,前肢上、尾巴上,更重要的是分布在它的后肢上。
這個(gè)意思就是說這個(gè)恐龍長(zhǎng)成這樣子了。我們叫它長(zhǎng)著四個(gè)翅膀的恐龍。就是它不僅前肢像現(xiàn)在的鳥一樣羽化為翼,后肢也羽化為翼。
這是一個(gè)完全想不到的發(fā)現(xiàn)。當(dāng)然也不是完全想不到,實(shí)際上在100多年前有一個(gè)美國(guó)的自然學(xué)者叫作Beebe,就提出來鳥類的祖先可能是四翼的,鳥類的飛行可能經(jīng)過了這樣的四翼階段。我們沒想到在100多年后發(fā)現(xiàn)了這樣的證據(jù)。
是不是這樣呢?不光是Beebe說過,大自然也告訴我們這種四翼狀態(tài)是非常普遍的。我們看所有會(huì)飛的動(dòng)物,一般都呈現(xiàn)這種四翼狀態(tài),比如說我們熟悉的蝙蝠,或者翼龍,或者其他各種各樣的動(dòng)物。
它們?cè)陲w行的時(shí)候翅膀總是要前肢和后肢都參與其中,讓飛行器官非常地大,這樣有助于飛行,這是一個(gè)普遍的狀態(tài)。
但是恰恰鳥類是非常獨(dú)特的,你看鳥類它是用一對(duì)翅膀來飛行,用后足來行走或者奔跑。我們對(duì)于鳥類的認(rèn)知是建立在這樣的基礎(chǔ)上的,它有兩套運(yùn)動(dòng)系統(tǒng),它的翅膀是一對(duì),而不是兩對(duì)。
- 原標(biāo)題:從嚴(yán)格的科學(xué)意義上講,我們今天的地球上依然有一萬(wàn)多種恐龍 | 徐星 一席第649位講者 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 李泠 
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