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徐星:從嚴格的科學意義上講,我們今天的地球上依然有一萬多種恐龍
最后更新: 2020-07-14 09:48:09科學家恢復生命之樹,或者發(fā)現(xiàn)不同物種的祖先和后裔就是通過這種相似性來復原的。這種相似性有時候來自身體表面,比如說骨骼、肌肉;有時候來自微觀看不見的東西,比如說DNA。正是基于各種各樣的存在于恐龍和鳥類之間的相似性,科學家現(xiàn)在相信恐龍變成了鳥類。
其中有一個學者貢獻非常非常大,他是來自耶魯大學的John Harold Ostrom教授。他的很重要的工作就是研究恐爪龍,然后把它和始祖鳥——剛才講到的最早的鳥類進行對比。他發(fā)現(xiàn)這兩種動物的手幾乎是一模一樣的,這些發(fā)現(xiàn)讓他相信恐龍變成了鳥類。
不過,這一假說還存在一系列問題需要解決,比如同源問題。
不同種類的生物常常共享相似結構,但這些相似結構的來源不同:一些相似性源自共同祖先,這叫作同源,比如人的胳膊、馬的前腿以及鴿子的翅膀,雖然看似形態(tài)各異,但基本結構是一樣的,從來源上看,都源自泥盆紀時期一種肉鰭魚類的粗壯胸鰭。
另外一些相似結構產(chǎn)生的原因,是它們有相似的功能,我們稱之為趨同演化。就像鯊魚、魚龍和海豚都有鰭,表面看起來很相似,但它們的基本結構不同,來自不同的祖先,它們之所以相似,是都需要執(zhí)行游泳的功能。
反對恐龍起源假說的學者認為,鳥類和恐龍之間的相似性,包括剛才講的手部的相似性,不是源自同一祖先,而是來自于趨同演化。
是不是這樣呢?我們首先來看看剛才講到的手部的相似性,到底是趨同演化產(chǎn)生的,還是同源的。
這是一個美麗的鳥的翅膀,鳥的翅膀下面是一些奇形怪狀的骨頭,這些骨頭實際上代表鳥的手。如果你想看它到底長什么樣,可以去吃一個雞翅,把肉啃干凈以后,會發(fā)現(xiàn)長的這樣形狀的一個鳥的手。當然你吃的時候要小心一點,很可能會破壞科學的信息。
這個鳥有高度變形的3個手指。我們自己的手有5個手指,手指數(shù)目顯然不同于鳥類。實際上5個手指代表一種原始狀態(tài),從這個角度上說,我們人類是原始的。
在生命演化過程中,手指和腳趾的數(shù)目在許多四足動物當中都發(fā)生了變化,有的從5個手指和腳趾變?yōu)?個手指和腳趾,有的變?yōu)?個,有的甚至只剩下一個功能性的手指和腳趾,比如我們熟悉的馬。
這些動物退化了哪些手指或者腳趾,剩下了哪些手指或者腳趾,這個看似無聊的問題卻是許多科學家關注的。因為這些問題會幫助我們理解生命演化,甚至有時候還會超出對生命演化的理解。
如果我們進行對應的話,有一個問題可以問,鳥類的這三個手指相當于我們人的哪三個手指?
如果你問一個研究化石的古生物學家,他會告訴你,你看原始的恐龍,它有五個手指,也像我們人一樣。但是在恐龍演化的過程當中,外側的兩個手指,也就是小拇指和無名指就會退化掉,所以有些恐龍變成三個手指。
三個手指的恐龍最后變成了有三個手指的鳥類,就是我們今天熟悉的鳥類。這樣簡單的邏輯推論,你問一個小學生他都會舉手回答你,鳥類現(xiàn)在剩下的三個手指相當于我們內側的三個手指頭,也就是一二三指,因為它退化了兩個外側的手指頭。
科學研究是這么簡單的嗎?顯然不是的,如果這么簡單,我想每個人都愿意去做這個事情。
有些科學家從不同的渠道進行了研究。研究現(xiàn)代生物的科學家,比如說研究胚胎發(fā)育的,他們在觀察鳥類胚胎發(fā)育的過程當中得到了不同的答案。
如果觀察一個蛋的孵化過程,會發(fā)現(xiàn)鳥在孵化的過程當中,最早也像我們人一樣有五個手指。但是不知道什么原因,大拇指和小拇指突然罷工了,不愿意再生長了,所以最后成年鳥長出來的三個手指頭是中間的這三個手指。
或者換句話說,鳥類現(xiàn)在的手指不是剛才我講的像恐龍化石的一二三,而是二三四,是中間的這三個手指頭。這樣的數(shù)據(jù)就產(chǎn)生一個明顯的矛盾,化石的數(shù)據(jù)和胚胎發(fā)育的數(shù)據(jù)打架了。
- 原標題:從嚴格的科學意義上講,我們今天的地球上依然有一萬多種恐龍 | 徐星 一席第649位講者 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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