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徐星:從嚴格的科學意義上講,我們今天的地球上依然有一萬多種恐龍
最后更新: 2020-07-14 09:48:09對于反對恐龍起源假說的學者來說這是好消息。他們認為,就像鯊魚、魚龍和海豚的鰭一樣,似鳥恐龍和早期鳥類手部結(jié)構(gòu)的相似性是表面性的,不是同源的,這樣就證偽了恐龍起源假說,否定了恐龍和鳥類的祖裔關(guān)系。
但是從科學哲學的角度我們認為這是不成立的,因為科學哲學證偽理論要比這個復雜得多。在經(jīng)典物理學中,一個負面證據(jù)可以推翻整個理論;但在生物學和地質(zhì)學等復雜學科中,一個負面證據(jù)不足以挑戰(zhàn)一個得到許多其他證據(jù)支持的假說,證偽不能過于簡單。
因此,即便以上有關(guān)手指的同源判斷是對的,也不能就此否定恐龍起源假說。不過,從研究演化的角度,這確實是一個很有意思的問題:化石和胚胎發(fā)育的證據(jù)存在明顯的矛盾,我們怎么去解釋這樣的矛盾?
其實有的矛盾對科學家來說是非常好的,我們都知道,許多重要的科學突破和科學革命,恰恰來自于已有的數(shù)據(jù)或者已有理論產(chǎn)生的矛盾。比如說在物理學當中產(chǎn)生了幾次物理革命,就是由于當時的一些理論和數(shù)據(jù)產(chǎn)生了矛盾。
當然鳥類起源手指同源問題的矛盾沒法跟物理學的矛盾相提并論,但是它依然指示了這可能是個很有意思的問題。我們怎么樣去解答這個問題,對于科學研究來說有很多方式可以開展工作,我今天就說常見的兩種。一種叫作數(shù)據(jù)驅(qū)動型,一種叫作假說驅(qū)動型。
科學家在研究問題的時候先提一個假說,然后再去找證據(jù)來驗證這個假說,叫作假說驅(qū)動型。
數(shù)據(jù)驅(qū)動型是什么方式呢?我們做科學問題的時候會采集很多數(shù)據(jù),有點像今天的大數(shù)據(jù)分析一樣,通過數(shù)據(jù)分析看它的規(guī)律,如果找到了規(guī)律,會形成自己的假說和理論。當然這兩種方式可以交叉使用。
對于研究古生物學的人來說,最重要的是要找到化石證據(jù)。而且我們知道,化石是決定一個進化理論正確與否的一個終極判斷的標準。研究化石經(jīng)常使用的是第二種研究方式,通過數(shù)據(jù)驅(qū)動型,找到很多的數(shù)據(jù),然后會發(fā)現(xiàn)規(guī)律。
我們沒想到的是,從2000年開始,我們在新疆五彩灣,一個戈壁沙漠地區(qū),找到了一些化石,這個化石提供了一些很有意思的數(shù)據(jù),幫助我們解決這個問題。
這是一個野外場景,有很多小帳篷,我們每天都住在帳篷里。在找化石過程當中有中國的科學家,有外國的科學家,我注意到一個現(xiàn)象,就是中國的科學家都喜歡把帳篷扎在一起,但是外國的科學家不愿意扎在一起,越遠越好。當然這是一個題外話。
去找化石不是很容易的,因為這是戈壁沙漠地區(qū),大家可以想象,非常干旱、炎熱,有時候還有其他的一些危險,來自毒蟲的,來自野獸的,還有其他方方面面的危險。
我們克服了很多困難找化石,努力的工作還是得到了一些回報。我們找到了很多漂亮的化石,其中有一種化石就幫助我們回答剛才講到的那個矛盾的問題。
這些化石代表一個恐龍新物種,我們給它起名為泥潭龍。這個化石是很完整、很漂亮的,當然完整、漂亮不重要,最關(guān)鍵的是它保存的信息——它保存了一個完整的手。
泥潭龍有一個地方跟原來我們見過的所有恐龍化石不一樣。我剛才講了,化石證據(jù)顯示,在向鳥類演化的支系上,恐龍逐漸退化和丟失了外側(cè)兩個手指,剩下內(nèi)側(cè)三個手指,所以它一般都有一個很大的大拇指。但泥潭龍恰恰例外,它有一個很小的大拇指。
這是一個什么樣的發(fā)現(xiàn)呢?我們可以把科學發(fā)現(xiàn)大致分成三類。如果用比較文學化的語言來形容,第一種發(fā)現(xiàn)叫作錦上添花型,一般是為主流科學假說添磚加瓦;第二種叫作雪中送炭型,一般是為非主流假說奠定基礎(chǔ)的;當然第三種科學發(fā)現(xiàn)我覺得最重要,翻天覆地型,把過去的認知徹底改變。
- 原標題:從嚴格的科學意義上講,我們今天的地球上依然有一萬多種恐龍 | 徐星 一席第649位講者 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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