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修木:美式高考的百年變遷
導(dǎo)讀作者修木在美留學(xué)多年,對(duì)美國(guó)高等教育頗為關(guān)注。他撰文三篇,分別從招生標(biāo)準(zhǔn)、SAT測(cè)驗(yàn)、課外活動(dòng)三個(gè)角度著手,帶讀者一窺美國(guó)高等教育真實(shí)面目。本文為該系列第二篇。
【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 修木】
高校入學(xué)考智力測(cè)驗(yàn)
美國(guó)的大學(xué)招生沒(méi)有統(tǒng)一的考試,只是大部分院校都會(huì)要求申請(qǐng)者提供一個(gè)“學(xué)術(shù)能力測(cè)驗(yàn)”(Scholastic Aptitude Test,縮寫(xiě)SAT)的成績(jī)。
測(cè)驗(yàn)內(nèi)容只有數(shù)學(xué)與語(yǔ)文兩部分:數(shù)學(xué)像是智力游戲,相對(duì)容易;語(yǔ)文有閱讀、填空、詞義辨析,總會(huì)碰到生詞,有些麻煩。
二者都不是中學(xué)課堂上教的內(nèi)容,因?yàn)镾AT號(hào)稱考的是學(xué)習(xí)能力,不是知識(shí)的掌握。天資高的學(xué)生隨時(shí)就考都會(huì)有好成績(jī),天資不夠不管怎么準(zhǔn)備,成績(jī)都不會(huì)有太大的提高。
設(shè)計(jì)第一套智力測(cè)驗(yàn)給學(xué)童使用的法國(guó)心理學(xué)家Alfred Binet(資料圖/Slideshare)
SAT其實(shí)是從智力測(cè)驗(yàn)演變而來(lái)的。考試在古代就有,智力測(cè)驗(yàn)卻是現(xiàn)代才有,最早出現(xiàn)在1905年[1],法國(guó)巴黎教育部門委托心理學(xué)家設(shè)計(jì),用來(lái)測(cè)試小學(xué)生。目的不是選出天才兒童,而是找出成績(jī)落后的學(xué)生在心智發(fā)展上的問(wèn)題,以便進(jìn)行特別輔導(dǎo)。“智力”本來(lái)只是模糊概念,現(xiàn)在可以進(jìn)行定量測(cè)定,讓人覺(jué)得很是神奇。
第一次大規(guī)模智力測(cè)驗(yàn)由美國(guó)軍方舉辦。1917年美國(guó)加入第一次世界大戰(zhàn),從全國(guó)各地征兵兩百萬(wàn),來(lái)自南北各州,包括白人、黑人、新移民,有的目不識(shí)丁,有的連英文都講不利索,如何將新兵分流成為一道難題。熱心為國(guó)家出力的美國(guó)心理學(xué)協(xié)會(huì)出面幫忙,由一位哈佛教授組織設(shè)計(jì)智力測(cè)驗(yàn)給軍人打分,留下的數(shù)據(jù)不但有測(cè)驗(yàn)成績(jī),還有受測(cè)者背景資料,等于是一次大規(guī)模社會(huì)調(diào)查。
專家組中有一位普林斯頓畢業(yè)的Carl Brigham,戰(zhàn)后回母校心理系任教,整理分析相關(guān)數(shù)據(jù)寫(xiě)成一部題為《美國(guó)智力研究》的專著,出版于1923年,獲得不少好評(píng)。[2]1926年,他受大學(xué)理事會(huì)委托設(shè)計(jì)一套與智力測(cè)驗(yàn)類似的題目,作為大學(xué)入學(xué)考試,SAT因此而生。
公校私校招生方法不同
美國(guó)的教育缺乏全國(guó)性規(guī)劃,按憲法規(guī)定教育屬于州政府的管轄范圍,聯(lián)邦政府權(quán)限不多,要到1980年才設(shè)立教育部,也只是負(fù)責(zé)收集數(shù)據(jù),協(xié)調(diào)國(guó)會(huì)發(fā)放教育補(bǔ)貼。
在高等教育方面,公立大學(xué)靠州政府提供經(jīng)費(fèi),不收學(xué)費(fèi),開(kāi)初以農(nóng)業(yè)與機(jī)械為主要課程,講究實(shí)用,學(xué)生基本來(lái)自普通家庭、公立高中的畢業(yè)生。
私立大學(xué)靠收費(fèi)、捐贈(zèng)以及自身的基金來(lái)維持,教學(xué)講究博雅,讀拉丁文學(xué)與歷史,希臘哲學(xué)與悲劇,外加一些自然科學(xué)。學(xué)生大多來(lái)自私立中學(xué),有拉丁文與希臘文的基礎(chǔ),畢業(yè)后可以當(dāng)律師醫(yī)生,進(jìn)華爾街,成為社會(huì)名流與專業(yè)人士。因此私立大學(xué)名氣更大,但是學(xué)費(fèi)昂貴,一般百姓子弟讀不起。
進(jìn)入二十世紀(jì),兩類大學(xué)在招生上遇到的挑戰(zhàn)不同。[3]
州立大學(xué)原則上對(duì)州內(nèi)高中畢業(yè)生是來(lái)者不拒,但是各地高中水平參差不齊,不少學(xué)生基礎(chǔ)不夠,還得額外辦預(yù)科班給他們補(bǔ)課。解決辦法是由大學(xué)老師下到州內(nèi)各地指導(dǎo)高中,訂下課程標(biāo)準(zhǔn),建立認(rèn)證制度,高中成績(jī)合格成為讀大學(xué)的基本條件。
一直到1960年代,申請(qǐng)州立大學(xué)通常只需要交上高中成績(jī)單,并不需要任何入學(xué)考試。入學(xué)條件放得松,也是因?yàn)橹萘⒋髮W(xué)拿政府經(jīng)費(fèi),不在乎學(xué)生的流失,入學(xué)之后功課不合格就刷掉,淘汰率甚至可以超過(guò)一半。
位于麻省的私立寄宿中學(xué)格羅頓學(xué)校。在二十世紀(jì)初,那里的畢業(yè)生幾乎都能進(jìn)哈佛耶魯。因?yàn)檫@種學(xué)校的課程銜接私立大學(xué)的課程,所以又通常稱為預(yù)科學(xué)校(Prep School).(資料圖/pa59ers.com)
私立大學(xué)卻不能如此運(yùn)作,學(xué)費(fèi)是其主要收入來(lái)源,付得起中學(xué)、大學(xué)私校學(xué)費(fèi)的家長(zhǎng)本來(lái)就不多,學(xué)生退學(xué)意味著失去一份不易填補(bǔ)的收入。
大學(xué)理事會(huì)主要由東北部的哈佛耶魯?shù)鹊人搅⒋髮W(xué)發(fā)起建立,協(xié)調(diào)招生標(biāo)準(zhǔn),主持通用的入學(xué)考試,按照私立中學(xué)的課程考核學(xué)生語(yǔ)言、歷史、經(jīng)典、數(shù)理化生的掌握程度,一方面篩去太差的學(xué)生,另一方面也避免私校之間惡性競(jìng)爭(zhēng)。
考試本身并不難,私立高中生一般都能通過(guò),卻是對(duì)公立高中生設(shè)下一道阻攔。對(duì)比州立大學(xué)只看高中成績(jī)的錄取辦法,由考試篩選的私立大學(xué)更有高人一等的感覺(jué)。順帶著,私立高中也被人稱為“預(yù)科學(xué)?!保o學(xué)生做過(guò)特別訓(xùn)練,讓他們做好上大學(xué)的準(zhǔn)備。[4]
- 原標(biāo)題:修木:美式高考的百年變遷 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 李泠 
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