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馬平:6億美元,“看”不到“另一個(gè)地球”也很值
關(guān)鍵字: 地球另一個(gè)地球第二個(gè)地球NASA開普勒開普勒452b三體天文學(xué)宗教地心說日心說銀河系的角落
當(dāng)然,必須承認(rèn),從天文學(xué)中獲得新的物理定律,并應(yīng)用于工業(yè)的概率并不是很高。更多的情況下,我們只是反復(fù)在天文觀測中應(yīng)用、驗(yàn)證已有的定律。但這依然很重要。在幾千幾萬光年之外,用不同的觀測手段互相印證,我們會得到一個(gè)重要的事實(shí)——我們熟識的大多數(shù)物理、化學(xué)等定律在遙遠(yuǎn)的星系也適用,也能互相配合。
這樣的驗(yàn)證似乎是畫蛇添足——物理定律為何會在其他星系有所不同?但我們務(wù)必記得,我們的科學(xué)體系是在太陽系這個(gè)小小角落發(fā)展起來的,作為科學(xué)體系基礎(chǔ)的測量大多數(shù)只局限于地球,如果不去進(jìn)行天文觀測,沒有理由認(rèn)定宇宙各處的自然規(guī)律相同。實(shí)際上,在歷史上的大多數(shù)時(shí)間里,大多數(shù)人類相信地球(或者說大地、人間)是一個(gè)特殊的地方,是神為人類特意設(shè)計(jì)的生存空間。大多數(shù)宗教都認(rèn)為日月星辰環(huán)繞地球運(yùn)轉(zhuǎn),自然規(guī)則會配合人間的重大事件而出現(xiàn)變革。就算上有天堂下有地獄,就算人奈何不了鬼神,這個(gè)宇宙也是以人類世界為中軸線而運(yùn)行。
圖3 地心說意味著地球是宇宙的中心,人類是上帝的寵兒
然而哥白尼打掉了人類和教會的傲氣。盡管哥白尼還想象不了遠(yuǎn)方的繁星也是一個(gè)個(gè)太陽,但他正確地指出,如果要用最簡單、最準(zhǔn)確的模式來描述天體運(yùn)行(限于當(dāng)時(shí)能觀測軌跡的行星和太陽),認(rèn)定所有行星都圍繞太陽是最合適的方式。地球一下子從宇宙的中心降為普通的行星,這意味著創(chuàng)造世界(也就是地球)的上帝也沒什么了不起,更意味著物質(zhì)聚集成行星是普遍規(guī)律,我們未必需要一個(gè)上帝把地球捏出來。所以教會驚慌失措,對喬爾丹諾·布魯諾這樣的日心說異端處以火刑。保守的主教們認(rèn)為,保衛(wèi)地心說就是保護(hù)人類在宇宙中的特殊地位,就是保衛(wèi)神和教會的世界。因?yàn)樘煳膶W(xué)觀測會對人類從更高、更客觀的角度認(rèn)識自身,進(jìn)而用理性驅(qū)除迷信、改造人類社會。所以寧可燒活人也不能讓日心說自由傳播——?dú)v史證明教會的擔(dān)心是對的。
今天已經(jīng)沒有宗教法庭了,大多數(shù)受過教育的人都知道地球是太陽系中的一顆普通行星,太陽是宇宙中的一顆普通恒星。但這只是理性上的“知道”,而不是心底里的“承認(rèn)”。在日常生活中,我們絕大多數(shù)人生活在地面上,除了個(gè)位數(shù)的宇航員,所有人都生活在大氣層之內(nèi),就算是1969年有人在月球上踩了腳印,至今也沒有活人能脫離地球的引力控制范圍(之所以限定活人,是因?yàn)椤靶乱曇疤枴贝钶d了冥王星發(fā)現(xiàn)者的骨灰)。這種生活感受會不斷地暗示每一個(gè)人,告訴我們地球是宇宙的中心。前幾天一個(gè)來自David Foster Wallace的畢業(yè)典禮演講視頻很火,里面有一段話描述了類似的暗示和錯(cuò)覺。
“我來舉個(gè)例子,說一件我總是下意識堅(jiān)信的錯(cuò)事吧:我人生里所有的經(jīng)歷都證實(shí)著我的一個(gè)堅(jiān)定的信念,那就是,我,是宇宙百分百的中心;是全世界最鮮活、最重要的人物。我們很少去思考這種自然而基本的自我中心論,因?yàn)檫@聽起來太欠揍了。但我們都是這么想的。這是我們的系統(tǒng)默認(rèn)思考方式,從出生開始就根植在我們的腦子里。你想想:我們所有的經(jīng)歷都是以我們自己為中心的。你眼中的事物,總是在你的面前,你的背后,你的左邊或者右邊,在你的電視上或者你的主機(jī)里,諸如此類。其他人的思想可以傳遞到你那里,但只有你自己是如此的鮮活、真實(shí)、瞬息萬變?!?
與之類似,人類考慮問題的時(shí)候,也往往默認(rèn)我們的世界、我們的科學(xué)都局限于這個(gè)小小的地球,默認(rèn)這個(gè)世界和人類文明是一個(gè)特殊的地方,其存在和某些特定的習(xí)俗和道德有關(guān),把人類文明的某些特性看成不容置疑的宇宙真理,乃至與敢于用人類的情感和力量去挑戰(zhàn)真正的自然規(guī)則。所以這個(gè)世界上才充斥著那么多的極端主義,所以總有一些人覺得自己得到了神的眷顧,理應(yīng)高人一等,比別人更有權(quán)利替全社會做決定。這都是人類觀察人類社會的視角局限于人類社會內(nèi)部的結(jié)果。
這個(gè)時(shí)候,天文觀測可以幫助人類清醒一點(diǎn)——在幾千光年外也成立的自然規(guī)則,絕不會是專門為人類所設(shè),上帝如果一定要給人類設(shè)計(jì)一個(gè)家園,也沒必要去規(guī)范其他星系的運(yùn)行模式。所以最合理的解釋就是:“我們的世界只是宇宙一個(gè)普通角落”。如果相信人類文明的出現(xiàn)和滅亡對宇宙來說都不是什么大事兒,人類應(yīng)該會更不卑不亢地尊重客觀規(guī)律,會在日常生活中多一些寬容和理性,少一些無謂的偏執(zhí)。用幾十年前常用的一個(gè)說法描述這件事,就是:“天文學(xué)讓人類遠(yuǎn)離唯心主義,接受唯物主義”。
天是紅河岸
在可以想象的所有天文學(xué)進(jìn)展中,對人類沖擊最大的成果莫過于發(fā)現(xiàn)另一個(gè)文明。即便我們無法從其他文明獲得技術(shù)信息,即便人類無法和他們建立聯(lián)系,但只要知道另一個(gè)宇宙文明的存在,人類社會的受教育群體就會自然而然地獲得一個(gè)新視角——在人類社會之外觀察人類社會。很難想象這對整個(gè)社會受教育階層的思考方式會造成多么大的影響。我們可以在歷史上尋找一下參照物。
19世紀(jì)達(dá)爾文提出進(jìn)化論,剝奪了人類的特殊地位,宣布人類并不是特殊的生物,只是進(jìn)化樹上的諸多猿類的一種,這在神權(quán)殘余濃厚的歐洲引發(fā)了政治思想的滔天巨浪。即便在遙遠(yuǎn)的中國,嚴(yán)復(fù)翻譯了達(dá)爾文的老朋友赫胥黎的演講稿,名為《天演論》,被康有為和梁啟超讀到,成為戊戌變法的重要誘因。毛澤東、魯迅等人都表示這本書顛覆了自己的世界觀,以至于讀起來手不釋卷。如果天文學(xué)觀測能證明另一個(gè)文明的存在,讓所有人的潛意識都承認(rèn)到地球生物圈乃至人類文明只是宇宙中一種正常的偶然現(xiàn)象??峙抡麄€(gè)社會學(xué)、政治學(xué)理論都會受到不亞于進(jìn)化論的沖擊。劉慈欣在《三體》中為探索外星文明的“紅岸基地”寫了一份立項(xiàng)申請書,并代擬了毛澤東的批示。從進(jìn)化論的片段對中國社會的沖擊來看,這份虛擬的文件的確有邏輯基礎(chǔ),并非只為烘托特殊年代的氣氛:
……尋找外星文明:這是所有技術(shù)突變的可能性中變數(shù)最大的領(lǐng)域,極有可能產(chǎn)生突然性的巨大突破,該領(lǐng)域的技術(shù)突變一旦發(fā)生,其影響力將超過以上三個(gè)領(lǐng)域技術(shù)突變的總和……
……百忙之中下一步閑棋是很有必要的,這個(gè)工程讓我們想到很多以前沒空想的事。這些事只有站到一個(gè)新的高度上才能想得通,就這點(diǎn)而言。紅岸已經(jīng)具有很大的意義了。如果宇宙中真的還有其他的人和社會,那也很好嘛,旁觀者清,千秋功罪,可真的有人評說了
開普勒望遠(yuǎn)鏡正是在尋求紅岸基地企圖制造的“突變”。雖然我們不知道1400光年外的天鵝座Kepler 452b上是否有文明或者生命,但至少我們知道和地球相似的行星并不需要上帝眷顧才能產(chǎn)生,知道其他恒星周圍的塵埃盤也會制造另一個(gè)地球。這是人類尋找外星文明的路上堅(jiān)實(shí)的一小步。為此付出6億美元看似昂貴,但和整個(gè)地球80萬億美元的GDP總量相比,我覺得還是太少了一點(diǎn)。
圖4 紅岸基地網(wǎng)友想象圖
我當(dāng)父親已經(jīng)很多年了,這期間,我的同學(xué)、朋友也紛紛結(jié)婚生子。通過觀察這些孩子的成長,我發(fā)現(xiàn)可以從兒童行為上清晰地區(qū)分他(她)是否上過幼兒園。一般來說,上過幼兒園的孩子比沒上過幼兒園的孩子更懂得合作,更容易接受談判,更愿意理性地考慮問題。即便沒上幼兒園的孩子更大、發(fā)育更成熟也往往如此。而且大城市的幼兒園和農(nóng)村的簡陋托兒所都能造成類似的效果。
這意味著幼兒園教給孩子什么知識并不重要,重要的是讓兒童離開被單獨(dú)照顧的家庭,進(jìn)入一個(gè)和同齡人平等交往的多人環(huán)境。在新環(huán)境里,他可能會打架,可能會不適應(yīng),但無論如何,他會懂得世界上不只有一個(gè)孩子,自己不是一個(gè)特殊的被照顧對象。這迫使他用理性思維來考慮問題,把自己當(dāng)成一個(gè)群體的普通成員,用努力和恰當(dāng)?shù)慕粨Q去追逐自己的目的,而不是哭鬧和撒嬌。從個(gè)人的角度說,多人環(huán)境“治愈”了獨(dú)生子女的“極端主義”。如果不需要付出太昂貴的代價(jià),我建議現(xiàn)代父母應(yīng)該盡早送子女去幼兒園。
當(dāng)讀到劉慈欣關(guān)于紅岸基地的描述時(shí),我意識到人類作為一個(gè)整體,也正在處于“獨(dú)生子女兒童”的狀態(tài)。所以我們編造了各種宗教,設(shè)計(jì)了各種各樣的神,向人類施加各種各樣虛擬的寵愛,以鞏固人類生活于宇宙中心的幻象。這樣的幻象曾經(jīng)有助于維護(hù)一個(gè)停滯的社會,但無助于解決人類發(fā)展的問題。對人類來說,天文學(xué)非常重要的一項(xiàng)作用就是戳破這個(gè)幻象,向我們展示其他地方也有“兒童”或是存在產(chǎn)生“兒童”的可能性。這或許無法立刻改變?nèi)祟惿畹挠布梢蕴峁┮粋€(gè)非常有用的思考方式:“解決問題的時(shí)候,不要把自己當(dāng)宇宙的中心”。僅僅為了這個(gè)目的,尋找無法移民的“另一個(gè)地球”就非常值得。
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