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茍利軍:中國哪兩臺(tái)望遠(yuǎn)鏡參與了這次引力波觀測(cè)
關(guān)鍵字: 引力波雙中子星3、已解之惑與未解之謎
此前,無論是對(duì)于中子星本身,還是雙中子星合并產(chǎn)生的伽瑪暴,我們還有很多的疑難問題有待解答。雙中子星合并之后,產(chǎn)生的是轉(zhuǎn)速更快的中子星還是黑洞?有多少物質(zhì)會(huì)在爆發(fā)中被拋射出去?噴流的機(jī)制和噴流的夾角是怎樣的?我們都還不能確定。
此外,到目前為止,科學(xué)家對(duì)于中子星內(nèi)部的組成和結(jié)構(gòu)仍不是特別清楚。而當(dāng)兩個(gè)中子星互相靠近但未合并之時(shí),兩個(gè)中子星會(huì)被彼此的潮汐力拉扯嚴(yán)重變形,從而最終影響旋近的速度,也會(huì)影響產(chǎn)生的引力波波形。所以,科學(xué)家們希望,引力波和電磁波的聯(lián)合觀測(cè)能夠?qū)@些問題提供一部分珍貴的答案。
遺憾的是,受限于目前引力波探測(cè)設(shè)備的靈敏度,引力波信號(hào)曲線并不是很好,所以對(duì)于有關(guān)內(nèi)部結(jié)構(gòu)的問題并沒有得到解答。但是,對(duì)于部分合并之后拋出了多少物質(zhì)的問題,我們已經(jīng)初步有了答案。值得驕傲的是,這一答案是由一部參與觀測(cè)的中國望遠(yuǎn)鏡給出的。(答案后文馬上揭曉)
雙中子星合并之后是產(chǎn)生了中子星,還是產(chǎn)生了黑洞?現(xiàn)在依然無法確定。因?yàn)橥ㄟ^引力波波形的擬合,合并后的質(zhì)量約為2.74太陽質(zhì)量。從理論上說,如果一個(gè)天體的質(zhì)量超過3個(gè)太陽質(zhì)量,通常會(huì)被認(rèn)為可以成為黑洞。而中子星的最大允許值并不明確,如果中子星的內(nèi)部由中子構(gòu)成,綜合考慮狀態(tài)方程和轉(zhuǎn)速,要想達(dá)到2.74個(gè)太陽質(zhì)量不太可能。然而如果內(nèi)部由其他的奇異物質(zhì)(比如夸克)構(gòu)成的話,在一定條件下,這個(gè)質(zhì)量的天體就有一定可能性,此時(shí)這一天體應(yīng)該被稱為“夸克星”。不過,目前所有觀測(cè)都沒能給出中子星和黑洞的臨界質(zhì)量,當(dāng)然也沒能給出夸克星存在的證據(jù)。從觀測(cè)的角度而言,我們觀測(cè)到的最重的中子星大約是2個(gè)太陽質(zhì)量,最小質(zhì)量的黑洞質(zhì)量是5個(gè)太陽質(zhì)量;在這兩者之間,一片空白,還未發(fā)現(xiàn)任何致密天體的質(zhì)量屬于這個(gè)范圍。所以,對(duì)于此次雙中子星合并產(chǎn)生的2.74個(gè)太陽質(zhì)量的天體,盡管我們還不能確定它到底是什么,但是這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了黑洞和中子星之間的空白,為日后更多的天文發(fā)現(xiàn)掀起了帷幕的一角。
圖7:目前所探測(cè)到的黑洞和中子星質(zhì)量分布圖,可以看到兩者之間存在一個(gè)很大的空白,此次探測(cè)是第一個(gè)填進(jìn)此空白區(qū)域的天體。
盡管科學(xué)家們沒有看到中子星內(nèi)部信息,也不知道最終的合并物是什么,但眾多后續(xù)電磁觀測(cè)還是告訴我們了一些之前不太確定的信息,比如甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)的光譜觀測(cè)確認(rèn)了重金屬(比如我們熟知的金銀等元素)的來源,大多數(shù)就是在中子星合并的過程當(dāng)中產(chǎn)生的。
圖8:元素起源表。黃色代表了并合中子星所產(chǎn)生的元素,我們常見的金銀就是通過此過程產(chǎn)生的。
之前科學(xué)家曾在短時(shí)標(biāo)伽瑪暴中探測(cè)到了3起疑似千新星事例,但只不過是在余輝的光變曲線當(dāng)中看到了幾個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)而已。因?yàn)榇舜斡捎诰嚯x很近,而且伽瑪暴余輝很弱,所以完全確認(rèn)了千新星的存在。另外,通過對(duì)于其光變曲線演化的擬合可以推斷,大約有百分之一的物質(zhì)在合并過程中被拋射出去。
除此之外,電磁信號(hào)和引力波信號(hào)的結(jié)合對(duì)于天文學(xué)理論本身有何促進(jìn)意義呢?一方面,科學(xué)家可以通過這兩個(gè)信號(hào)到達(dá)的時(shí)間差,來檢驗(yàn)愛因斯坦的弱等效原理,這是愛因斯坦廣義相對(duì)論和其它引力理論的基石,愛因斯坦的理論再一次通過了檢驗(yàn)。
另外,引力波信號(hào)和電磁信號(hào)相結(jié)合,可以對(duì)宇宙學(xué)的一些最基本參數(shù)做出限制,比如用來描述宇宙膨脹快慢的哈勃常數(shù)。通過引力波的振幅比對(duì)可以推斷出系統(tǒng)到我們的光度距離,通過電磁波段的光譜分析,我們便可以知道這一系統(tǒng)的紅移;在給定兩者的情況之下,我們便能夠推算出哈勃常數(shù)的數(shù)值了:
相較于來自普朗克衛(wèi)星的數(shù)值:
很明顯,引力波給出的數(shù)值誤差很大。但可以預(yù)見的是,隨著探測(cè)精度的提高(除LIGO/VIRGO之外,日本臂長為3公里的KAGRA探測(cè)器也開始測(cè)試,LIGO-India以及很多的第三代引力波探測(cè)器在計(jì)劃之中)以及探測(cè)到的引力波源數(shù)目的增多,這個(gè)誤差很快將得到改進(jìn)。
此次引力波現(xiàn)象發(fā)生在南天的長蛇座,北天的望遠(yuǎn)鏡很難看到,所以中國的大多數(shù)望遠(yuǎn)鏡沒能進(jìn)行觀測(cè),比如剛剛建成的FAST以及很多光學(xué)望遠(yuǎn)鏡(云南麗江的2.4米望遠(yuǎn)鏡和國家天文臺(tái)興隆觀測(cè)站的2.16米光學(xué)望遠(yuǎn)鏡等)。
不過幸運(yùn)的是,中國有兩臺(tái)望遠(yuǎn)鏡參與了此次觀測(cè),一個(gè)是位于南極Dome A的50厘米的南極光學(xué)巡天望遠(yuǎn)鏡(AST3),項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人是紫金山天文臺(tái)的王力帆研究員。在引力波源信息發(fā)布的約一天后,AST3望遠(yuǎn)鏡開展了對(duì)于這個(gè)目標(biāo)源的觀測(cè)。而當(dāng)時(shí)南極的冬天也剛剛過去,目標(biāo)天體的地平高度較低,受于太陽的限制,每天差不多有2個(gè)小時(shí)左右的觀測(cè)時(shí)間。此望遠(yuǎn)鏡最終進(jìn)行了10天的觀測(cè),最終得到了目標(biāo)天體的光變曲線,與巨新星理論預(yù)測(cè)高度吻合。
另外一個(gè)參與觀測(cè)的是硬X射線調(diào)制空間望遠(yuǎn)鏡(又名慧眼)。在觀測(cè)消息發(fā)布時(shí),事件剛好在其觀測(cè)范圍之內(nèi),不過很遺憾的是,盡管慧眼是此能段內(nèi)靈敏度最高的觀測(cè)設(shè)備,但是未能在0.2-5 MeV的能段內(nèi)探測(cè)到任何電磁信號(hào),這很可能與此伽瑪暴并非完全正對(duì)我們有關(guān)。
這是人類歷史上第一次同時(shí)探測(cè)到引力波及其電磁對(duì)應(yīng)體,將成為引力波天文學(xué)上另外一個(gè)非常重要的里程碑。此次探測(cè)為我們解答了一些疑惑,同時(shí)也提出了更多問題,與歷史上所有天文發(fā)現(xiàn)一樣,是人類好奇心的勝利與新起點(diǎn)。在多信使引力波天文學(xué)時(shí)代的帷幕由此拉開之后,我們相信,在人類團(tuán)結(jié)協(xié)作的力量之下,更多的宇宙奧秘將被一一揭曉。
圖9:(左)南極巡天望遠(yuǎn)鏡AST3; (右)硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡。
特別致謝:寫稿過程當(dāng)中,許多老師提供了信息并對(duì)部分疑問做了耐心解答,在此特別感謝。
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本文由科普中國融合創(chuàng)作出品,轉(zhuǎn)載請(qǐng)注明出處。
- 原標(biāo)題:全世界望遠(yuǎn)鏡共同見證雙中子星合并 多信使天文學(xué)時(shí)代正式開啟 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯:孫武
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