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《紐約時(shí)報(bào)》發(fā)布 人們最想知道的十一件事情
關(guān)鍵字: 紐約時(shí)報(bào)十一件事情科學(xué)問題答案5、人類最長(zhǎng)能活多久?
嚴(yán)重疾病最常見的風(fēng)險(xiǎn)因素是高齡。心臟病、癌癥、中風(fēng)、神經(jīng)系統(tǒng)疾病、糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)都隨著年齡增長(zhǎng)而急劇增加。一個(gè)人年齡越大,他/她就越有可能患上多種慢性疾病。
有些科學(xué)家希望有一天能夠通過針對(duì)衰老本身同時(shí)治療所有這些疾病。
人類不是永生的。然而,人類能在最理想的環(huán)境下活多久的問題有相當(dāng)大的爭(zhēng)議。2016年,一組科學(xué)家宣布上限應(yīng)為115歲。但在6月,查看意大利老年人死亡率的研究人員表明,人類壽命可能根本沒有任何限制。
在過去幾十年的動(dòng)物研究中,科學(xué)家已經(jīng)開始了解導(dǎo)致老年人身體退化的特定細(xì)胞和分子過程。上個(gè)月在《美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)雜志》上發(fā)表的一篇論文中,梅奧醫(yī)院的塔瑪拉?奇科尼亞(Tamara Tchkonia)和詹姆斯?L?柯克蘭(James L. Kirkland)博士將這些過程分為四大類:慢性炎癥、細(xì)胞功能障礙、干細(xì)胞的變化使它們無法再生組織、細(xì)胞衰老及與疾病相伴的衰老細(xì)胞在組織中積累。
研究人員發(fā)現(xiàn),衰老細(xì)胞分泌蛋白質(zhì)、脂質(zhì)和其他增加炎癥和組織破壞的物質(zhì)。在一項(xiàng)針對(duì)小鼠的研究中,將這些細(xì)胞移植到健康動(dòng)物的膝關(guān)節(jié)會(huì)導(dǎo)致看起來非常像人類骨關(guān)節(jié)炎的疾病。健康的年輕人很少有這樣的細(xì)胞,但是在60歲以后,它們開始累積,并且其數(shù)量增加與老年失能相關(guān)。
是否有什么治療方法可以在留下年輕細(xì)胞的同時(shí)清除這些衰老細(xì)胞?有幾項(xiàng)方法正在測(cè)試中。
在一項(xiàng)針對(duì)小鼠的研究中發(fā)現(xiàn),衰老細(xì)胞對(duì)兩種藥物的組合敏感:達(dá)沙替尼(一種抗癌藥物)和槲皮素(一種植物類黃酮)。
一些已被批準(zhǔn)用于其他目的的藥物,正在測(cè)試作為抗衰老藥的效力。
另一種候選藥物涉及一種名為煙酰胺腺嘌呤二核苷酸或NAD的輔酶。它在細(xì)胞呼吸過程中起作用,將電子移動(dòng)到產(chǎn)生能量的線粒體中。
伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校流行病學(xué)教授S?杰伊?奧爾沙恩斯基(S. Jay Olshansky)是在該領(lǐng)域發(fā)表了諸多論文的研究者,他說我們能活多久有一個(gè)上限,大約85年。
“身體的某些部位,包括大腦,不是為了長(zhǎng)期使用而設(shè)計(jì)的,”他說,“我們正在看到推動(dòng)生存極限的后果:阿爾茨海默病、失智癥、關(guān)節(jié)和髖關(guān)節(jié)問題的增加、肌肉質(zhì)量的減少?!?
我們都會(huì)死。嚴(yán)肅的科學(xué)是不相信永生的。但與此同時(shí),我們距離有保障的健康晚年也更近了一步。
6、我們的星際之旅在哪里?
在科幻系列電影《星際迷航》中,美國(guó)企業(yè)號(hào)在“曲速引擎”的推動(dòng)下穿梭于宇宙之間。遺憾的是,對(duì)于太空旅行的愛好者來說,這似乎違背了愛因斯坦的方程,該方程通常禁止超光速旅行。但是如果加上“奇異物質(zhì)(一種理論物質(zhì))”,上面的科幻發(fā)明實(shí)際上符合愛因斯坦廣義相對(duì)論的范圍。廣義相對(duì)論描述的是時(shí)空會(huì)發(fā)生彎曲。
因此,物理學(xué)家們一直在計(jì)算和辯論,但沒有得出結(jié)論,這樣的裝置是否可以制造出來,并用于前往恒星。
雖然廣義相對(duì)論的方程可以很容易地寫下來,但它們是不可能被解出來,除非在一些特殊的情況下。
墨西哥國(guó)立自治大學(xué)核科學(xué)研究所所長(zhǎng)米蓋爾?阿爾庫別雷(Miguel Alcubierre)在為描述“扭曲氣泡”的廣義相對(duì)論方程構(gòu)造一個(gè)特解。氣泡會(huì)在前面擠壓空間,在后面膨脹,氣泡內(nèi)的星際飛船會(huì)以比光速還快的速度移動(dòng),即使它保持靜止。米蓋爾博士把這個(gè)概念比作機(jī)場(chǎng)里的移動(dòng)走道,“你就站在那里,動(dòng)一動(dòng),”他說。“你不必走路。它只是推動(dòng)你前進(jìn)?!?
米蓋爾?阿爾庫別雷博士所描述的扭曲時(shí)空,最大的缺失是它需要某種未知物質(zhì)的存在:能量密度小于零的物質(zhì)。
物理學(xué)不排除負(fù)能量密度存在的可能性。一些人提出,卡西米爾效應(yīng)可以用來產(chǎn)生負(fù)能量密度。卡西米爾效應(yīng)是量子力學(xué)中一種奇怪但已得到證明的現(xiàn)象,在這種現(xiàn)象中,真空可以產(chǎn)生電磁力,將物體拉向彼此。即使可以做到這些,早期的計(jì)算表明,曲速引擎將需要一個(gè)不可思議的龐大的能量。
如果比光速快的旅行成為可能,它也可以用于時(shí)間旅行。這將違反物理學(xué)的另一個(gè)寶貴概念:因果關(guān)系,即未來無法改變過去的概念。
曲速引擎可能會(huì)成為科學(xué)上的一時(shí)幻想。隨著科學(xué)家們進(jìn)一步解開支配宇宙的基本定律,他們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)被證明是不可能的原理。
盡管如此,休斯頓約翰遜航天中心物理學(xué)家哈羅德?G?懷特(Harold G. White)領(lǐng)導(dǎo)的一些NASA科學(xué)家已經(jīng)嘗試過這個(gè)概念。他們說,他們已經(jīng)找到了一種配置假想的負(fù)能量物質(zhì)的方法。
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- 責(zé)任編輯:程小康
- 最后更新: 2019-01-16 14:14:37
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