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haibaraemily:一切過往,皆為序章——火星探測(cè)60年
凝視于外
2013和2016年發(fā)射窗口,NASA的MAVEN任務(wù)和歐空局&俄宇航合作的痕量氣體軌道器(TGO)相繼前往火星,它們的目標(biāo)都是探測(cè)火星大氣。
© Lockheed Martin 和 ESA–D. Ducros
不過,前者的重點(diǎn)在于探索失去磁場(chǎng)的火星是如何逐漸失去大氣層的;
© NASA/GSFC
后者則想進(jìn)一步了解火星大氣中的甲烷等痕量氣體,幫助我們從另一個(gè)角度認(rèn)識(shí)火星上的有機(jī)物甚至可能的生命活動(dòng)。
© ESA/ATG medialab
洞察于內(nèi)
早在1976年,兩艘海盜號(hào)著陸器就攜帶了火震儀,希望借此探測(cè)火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。但遺憾的是,兩個(gè)火震儀均未能按計(jì)劃工作。而這份遺憾,直到四十年多年后的洞察號(hào)才終于得到彌補(bǔ)。
2018年,NASA的洞察號(hào)著陸器奔赴火星。洞察號(hào)攜帶著火震儀和熱流檢測(cè)儀等儀器,目標(biāo)是探索火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、熱狀態(tài)、自轉(zhuǎn)變化等地球物理性質(zhì)?;鹦墙K于迎來了第一位地球物理學(xué)家。
洞察號(hào)工作示意圖。© NASA/JPL-Caltech
盡管熱流檢測(cè)儀的安裝遇到了一些困難,但火震儀已經(jīng)觀測(cè)到數(shù)百次不同震級(jí)的火星震動(dòng)。洞察號(hào)在接下來的時(shí)光里,還會(huì)繼續(xù)溫柔地聆聽火星的心跳,感受火星的體溫。
“乘風(fēng)破浪”
站在2020年這個(gè)時(shí)點(diǎn)眺望這顆紅色星球,這可能是人類有史以來火星探索最輝煌和繁盛的時(shí)期。
盡管人類不再急功近利地堆發(fā)射數(shù)量和頻率,但質(zhì)量更優(yōu)、分工更明確、也更超長待機(jī)的探測(cè)器們讓今天的火星成為地球以外現(xiàn)役探測(cè)器最多的天體,妥妥的C位沒有之一。
火星奧德賽、火星快車、火星勘測(cè)軌道飛行器(MRO)、曼加里安號(hào)、MAVEN、痕量氣體軌道器(TGO)、好奇號(hào)、洞察號(hào),這么多火星探測(cè)器至今仍在工作中,為我們帶來源源不斷的驚喜。
至今仍在火星上“乘風(fēng)破浪”的6+2天地組合。© NASA/JPL、ESA-D.Ducros、ISRO
在諸多探測(cè)數(shù)據(jù)的積累之下,如今的我們對(duì)火星的認(rèn)識(shí)早已今非昔比。從火星的大氣層、表面、到內(nèi)部結(jié)構(gòu),從火星過去、演化、到現(xiàn)在——短短六十年里人類火星探測(cè)所獲得的新知,早已遠(yuǎn)超過去數(shù)千年來人類對(duì)火星認(rèn)識(shí)的全部。
火星全球地質(zhì)圖▼
不同色塊表示不同的地質(zhì)單元。© USGS
火星全球重力場(chǎng)分布▼
越紅表示越高,越藍(lán)表示越低。© MIT/UMBC-CRESST/GSFC
……
明日輝煌
這份輝煌和繁盛還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
2020年7月,新的火星賽季再次開啟。除了ExoMars二期任務(wù)臨陣退賽之外,阿聯(lián)酋的希望號(hào)已于7月20日率先出發(fā),中國的天問一號(hào)、NASA的毅力號(hào)&機(jī)智號(hào)也將如約起航。已經(jīng)在火星耕耘良久的6+2天地組合又將迎來新的伙伴。
2020火星賽季的選手們。© CNSA、ESA、NASA、MBRSC
在火星“尋水”的征途已經(jīng)找到了答案之后,人類似乎又重燃了四十多年前年前對(duì)兩艘海盜號(hào)的期盼:火星曾經(jīng)有過生命嗎?火星現(xiàn)在還有生命么?
甚至更遠(yuǎn)的,人類何時(shí)能采集火星的樣品送回地球研究?何時(shí)能在火星建立或短期或長久的火星基地?
SpaceX火星基地假想圖。© SpaceX
或許這一天已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
在這條人類前往火星的路上,有過急功近利,有過穩(wěn)扎穩(wěn)打,有過高歌猛進(jìn),有過黯然離場(chǎng),有過意料之外的驚喜,也有過幻想破滅的失落……從1960年到2020年,六十年,對(duì)一個(gè)人類的壽命來說已經(jīng)足夠漫長,但在歷史長河中又是如此短暫,不過彈指一揮。
或許千百年后,我們的后代回憶起這段“刀耕火種”的蠻荒探索史時(shí),會(huì)有如看著原始人奮力劃著木桶想要橫渡大西洋。但這份“無知無畏”,卻正如火星任務(wù)的名字們:勇氣、機(jī)遇、好奇、洞察、毅力、機(jī)智那樣,印證著人類這個(gè)種族向著星辰大海進(jìn)發(fā)時(shí)留下的奮進(jìn)和不屈的足跡。
雄心勃勃、迎難而上、堅(jiān)韌執(zhí)著、不懼失敗、永遠(yuǎn)探索。
這,就是地球人。
© 電影《流浪地球》
(致謝:本文感謝Jun Huang、尞祡、古宇的審稿對(duì)本文提升所做的幫助~)
- 原標(biāo)題:火星探測(cè)六十年:一切過往,皆為序章 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 李泠 
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