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袁嵐峰:九章不是計算機(jī),是浮夸宣傳?這是嚴(yán)重的誤解
最后更新: 2021-01-28 13:44:06你也許想問,九章究竟計算了什么?回答是“積和式”(Permanent)。
什么叫做積和式呢?取一個n × n的方陣,在第一行取一個數(shù)字,在第二行不同的列取一個數(shù)字,在第三行跟前兩個數(shù)字不同的列取一個數(shù)字,如此等等,總共取n行的n個數(shù)字,然后把它們乘起來。
積和式
如果你學(xué)過高中數(shù)學(xué),你立刻就會認(rèn)出來:這不是行列式(Determinant)嗎?沒錯,行列式就是這樣做的。不過關(guān)鍵在于,行列式中這樣的n個數(shù)字的乘積,有一半要加個負(fù)號,有加有減。例如對于a、b、c、d四個數(shù)組成的方陣A,
它的行列式
det(A) = ad - bc。
但在積和式中,所有的乘積前面都是正號,只有相加,沒有相減。對于上面這個方陣,它的積和式就是
perm(A) = ad + bc。
這個符號之差,就帶來了計算量的巨大差別。在經(jīng)典計算機(jī)上,行列式有快速的算法,但積和式至今都沒有快速的算法。你要讓經(jīng)典計算機(jī)算一個比較大的方陣的積和式,它到太陽爆炸都算不完。
現(xiàn)在來看九章是怎么計算積和式的。它是一個光學(xué)實驗裝置,做的任務(wù)叫做“玻色子取樣”(boson sampling)。這個任務(wù)可以大致理解為:一個光路有若干個入口和若干個出口,把若干個光子放進(jìn)去,讓它們經(jīng)過復(fù)雜的透射、反射和干涉,問光子從每一個出口出去的概率是多大。
九章論文附件(https://science.sciencemag.org/content/suppl/2020/12/02/science.abe8770.DC1)圖1,整個裝置的示意圖
玻色子取樣的結(jié)果,是直接跟積和式相關(guān)的。所以我們可以根據(jù)要算的方陣,設(shè)計一個玻色子取樣的實驗裝置,對它取樣,然后就能算出這個方陣的積和式了。九章用200秒取樣5千萬次,而現(xiàn)在最強(qiáng)的經(jīng)典計算機(jī)計算同樣的體系需要6億年,九章實現(xiàn)了一百萬億倍的優(yōu)勢。
現(xiàn)在你完全明白了吧?
拿手電筒亂照或者點爆竹很復(fù)雜,是因為其中的粒子很多,而你的控制能力很差,所以你無法精確表述問題。而玻色子取樣很復(fù)雜,是因為計算量太大,但這個問題是可以精確表述的。九章通過精密的操作,快速解決了這樣一個有精確表述的復(fù)雜問題,這當(dāng)然是了不起的成就。
有些人整天叫中國沒有創(chuàng)新,真到重大的創(chuàng)新放在他們眼前,他們又認(rèn)不出來。分不清稻草和黃金,把引領(lǐng)世界的成就當(dāng)作騙局,這實在是太荒誕了。
關(guān)于九章的突破之大,有一個戲劇性的故事。有一位以色列數(shù)學(xué)家吉爾·凱萊(Gil Kalai),是一個鐵桿的量子計算反對者。在他看來,量子計算機(jī)永遠(yuǎn)都不可能成功。他預(yù)言,玻色子取樣不可能做到8至10個光子以上。
吉爾·凱萊
但九章做到的是多少呢?平均43個光子,最多達(dá)到76個光子!遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了凱萊的預(yù)測。這就像1943年,IBM董事長托馬斯·沃森(Thomas John Watson,1874 - 1956)的名言:“全世界有5臺計算機(jī)就夠用了?!?
托馬斯·沃森
玻色子取樣是美國理論家斯科特·阿倫森(Scott Aaronson)和他的學(xué)生亞歷克斯·阿爾希波夫(Alex Arkhipov)提出的,他們指出這個問題很適合量子計算機(jī)超越經(jīng)典計算機(jī),即實現(xiàn)量子優(yōu)越性。
斯科特·阿倫森(https://www.cs.utexas.edu/people/faculty-researchers/scott-aaronson)
最近阿倫森在自己的博客上(https://www.scottaaronson.com/blog/?p=5122)慶祝了九章的成功,并專門記錄了凱萊立的這個flag及其被打臉。群眾都喜聞樂見。
凱萊立的flag
有人可能還想問:九章確實快速得到了結(jié)果,但它不是把數(shù)據(jù)輸進(jìn)去一步步地計算,而是運行玻色子取樣這個物理過程,這能算是計算嗎?
其實這是典型的外行問題,真正研究量子計算的都不會問這個。因為他們知道,量子計算機(jī)本來就是這么做的,否則它憑什么能超過經(jīng)典計算機(jī)呢?
- 原標(biāo)題:袁嵐峰:九章不是計算機(jī),是浮夸宣傳?這是嚴(yán)重的誤解 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 李泠 
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