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萬維鋼:科學家的核心價值觀
關鍵字: 萬維鋼精英日課思維簡史古希臘科學為什么中國古代沒有科學古希臘古羅馬歷史現(xiàn)在有誰不是科學家的崇拜者呢?世人公認科學是第一偉大的力量,科學家的社會形象特別好,他們有時候會受到明星一樣的追捧。
有時候人們把科學家當明星崇拜,就好像球迷談論梅西昨天晚上的進球一樣談論科學家的豐功偉績,仿佛與有榮焉。有時候我們把科學家的事跡當文藝八卦,像流行美劇《生活大爆炸》那樣,認為這是一群有點怪異但是又很可愛的人??茖W可以是一個很酷的姿態(tài),可以是一種范兒。
絕大多數(shù)科學家做夢都沒想過能有這樣的公眾地位??墒侨绻阋恢倍加米沸堑那榫w看科學家的話,你就錯過了最有價值的東西。
擺在你面前的這本《思維簡史》,講的是人類歷史中最厲害的科學家的冒險故事。而你要想從他們身上學到真東西,讀這本書最好的視角就不能是把自己當“粉絲”。你應該想象自己是他們的一員。
倫納德·蒙洛迪諾與《思維簡史》中文版封面
這本書的作者倫納德·蒙洛迪諾(Leonard Mlodinow)是位成功的科學作家,但他也是一個真正的物理學家——他不是報道科學家的記者,他是科學家的同事。
我猜每個物理學家都想在有生之年寫一本有關科學史的書。最近這幾年就有斯蒂芬·溫伯格寫過,麗莎·蘭道爾寫過,麥克斯·泰格馬克寫過。蒙洛迪諾這本是最容易讀的。
這本書能讓你從科學家身上學到一點真東西。這些真東西可能和你以前想的非常不同。為了確保你得到,我來給你解說一下。
脫離日常生活,才有科學
“科學是人們對生產生活的觀察和總結,科學知識對實踐有指導意義。”請問你覺得這句話有沒有道理?
答案是這句話完全是錯的。如果你相信這句話,你就是亞里士多德的學生——而你要知道,科學從伽利略那個時代開始,就已經不是這個意思了。
伽利略是第一個做抽象實驗的人。他想研究物體是怎么下落的,可當時沒有精確的計時設備,他只能設法把下落速度減慢。為此伽利略做了一個斜面,讓銅球在斜面上滾下來。這個實驗之所以“抽象”,是因為伽利略的關鍵一步是把銅球和斜面都弄得非常光滑,甚至還抹了油來把摩擦力減小到最低 —— 這不是日常生活中的物體運動。伽利略試圖研究一個理想化的情況,也只有這樣,他的數(shù)學定量方法才有意義。
伽利略發(fā)現(xiàn)小球下落的速度越來越快,速度和球的重量無關。這是一個絕對反常識的發(fā)現(xiàn)。此前亞里士多德在日常生活中觀察,都是越重的東西下落速度越快。
所以開啟科學的第一步,是脫離日常生活。
牛頓三大運動定律也是這樣,在日常生活中根本沒有對照物。第一定律說“一個沒有外力作用的物體將會保持勻速直線運動或靜止”—— 生活中哪有什么做勻速直線運動的東西?牛頓考慮的是一個沒有空氣阻力、沒有摩擦力的理想狀態(tài)。
《自然哲學的數(shù)學原理》這本書幾乎是一出世就受到了熱烈歡呼—— 可是這本書講的內容,對當時那些人的生產生活完全沒有指導意義。它是一個“哲學”,目的是解釋天體的運動。人們研究自然哲學的時候心里想的并不是將來搞發(fā)明創(chuàng)造工業(yè)革命,他們純粹是想知道世界到底是怎么回事。
這種與直接生存本能無關的思維追求,也許源自人類進化成智人以來就有的一個特性。尤瓦爾·赫拉利在《人類簡史》里說智人相對于其他直立人的一個認知升級,是我們能夠想象一些不存在的東西。有很多事情是我們先想到,然后才做到的。
中國有很多人認為生產生活方式決定人的思維方式,然后思維方式才對生產生活有一點——有限的——指導作用。可是仔細考察人類歷史,似乎并不是這樣。在真實歷史中思維方式總是先行,是先有了思維方式的重大改變,才有了生產生活的重大改變。
比如說,以前的學者以為新石器時代的人是因為有了農業(yè)種植生產,才有了固定的住所。可是最新的考古發(fā)現(xiàn)中有個“哥貝克力石陣”,這是采集狩獵者的作品,是個宗教遺跡。人們似乎為了宗教祭祀的方便才住到了一起,然后人們?yōu)榱四茏〉揭黄鸩砰_始發(fā)展農業(yè)。
科學不就是這樣的嗎?先有一個與日常生活無關的想法,然后這個想法帶來生活方式的改變。
永遠都是想法先行。能產生超越日常事物,同時又有價值的想法,這才是科學這個事業(yè)的本質行為。
但科學家是人不是神。人產生科學想法的過程,一點都不自然。
- 原標題:科學家的核心價值觀 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯:李泠
- 最后更新: 2018-04-14 08:38:14
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