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譚驍天、張彬茂:被美國“卡脖子”是什么感受?
最后更新: 2024-12-23 14:20:24前文提到的R公司,是科研用抗體產(chǎn)業(yè)的龍頭企業(yè),長期以性能優(yōu)異、質(zhì)量穩(wěn)定著稱。甚至在某種程度上成為了生物傳感行業(yè)內(nèi)的抗體“金標準”。包括我們課題組在內(nèi),很多著名生物傳感領(lǐng)域課題組發(fā)表論文,都需要使用該公司的產(chǎn)品展示技術(shù)性能才能使讀者信服。業(yè)界甚至有傳聞,該公司生產(chǎn)的產(chǎn)品質(zhì)控極為嚴格,經(jīng)常是十批里面只有一批可以得到放行,這也從側(cè)面反映出其對產(chǎn)品質(zhì)量的高標準要求。
用于生產(chǎn)抗體療法的自主生物加工潔凈室。 來自于:Just-Evote Biologics公司
2023年初,我的課題組開始了一項旨在探測血液樣本中T細胞免疫水平的研究,其中干擾素水平的測量是最為關(guān)鍵的因素之一。出于對老牌龍頭企業(yè)的信任,我們的研究從一開始就采購了美國R公司的抗體(生產(chǎn)于2022年底)。我們也對當時找到的一些國內(nèi)產(chǎn)品進行了同步評估,R公司的抗體確實在性能上更好。我們當時也發(fā)自內(nèi)心感慨R公司的質(zhì)量管理確實在全球范圍內(nèi)一騎絕塵。在這批抗體的加持下,起初研究推進一切順利,我們成功實現(xiàn)了利用“一滴血”評估T細胞響應的工作并完成了相關(guān)論文。
但自2023年底以來,我們使用不同批次產(chǎn)品觀測到的信號強度出現(xiàn)了嚴重波動,產(chǎn)生的信號強度差異可達50余倍!發(fā)現(xiàn)相關(guān)問題后,我們立即停止實驗并開始排查。經(jīng)過了近兩個月的排查,我們通過大量實驗最終確認了問題出在干擾素抗體上,并隨即開始了與供應商的溝通。
在長達三四個月的溝通周期內(nèi),R公司向我們提供了三批抗體。由于產(chǎn)品的生產(chǎn)地在美國,每批物流周期長達四到五周,產(chǎn)品的交付周期則更為漫長,其中的等待是相當令人焦慮的。而這幾批次的抗體性能基本上也可以說全軍覆沒,而且慘狀各不相同。其中最后的一個批次與2023年早期最好的批次在靈敏度、噪聲、抗干擾能力上都是云泥之別。這在單克隆抗體的生產(chǎn)中是完全不該出現(xiàn),并且難以用常理解釋的現(xiàn)象。
根據(jù)我們的分析,這很可能是在生產(chǎn)流程中,美方技術(shù)人員出于某種原因無法繼續(xù)使用原有生產(chǎn)體系生產(chǎn)抗體,并因此悄悄更換了生產(chǎn)這個抗體的細胞系,試圖在不更改貨號的情況下,使用完全不同性能的產(chǎn)品冒充同一產(chǎn)品,同時還保持原先的價格繼續(xù)心安理得地售賣給科研人員。
這種性能的差異,在較為經(jīng)典(低靈敏)、長耗時的傳感體系下不一定非常顯著,所以這批產(chǎn)品也就沒有什么差評。而由于我們開發(fā)了靈敏度更高、反應速度更快的新傳感平臺,抗體性能上的區(qū)別就顯得非常明顯了。
很顯然,我們與R公司的交流反饋不會非常愉快,對方完全不認可故障是其產(chǎn)品本身質(zhì)量導致的問題,甚至反過來質(zhì)疑我們的傳感系統(tǒng)是否能夠有效驗證他們的產(chǎn)品性能。在貨源質(zhì)量沒有任何改善的情況下,我們不得不使用劣質(zhì)抗體繼續(xù)推進研究,優(yōu)化參數(shù)以提升探測性能,這又花費了近兩個月的時間。
但最終的實驗結(jié)果依舊證明,其2024年以來生產(chǎn)的全部批次干擾素抗體都無法滿足高靈敏度探測的需求。前后折騰下來,干擾素抗體相關(guān)的問題幾乎耗費了我們將近一年的時間!我們此時深切感受到了被卡住脖子的窒息感,一時的委曲求全不僅沒能換來科研的正常推進,反而導致了我們需要花費更多的時間重構(gòu)供應鏈和技術(shù)路線。這也使我對“卡脖子”這個詞有了更加深入骨髓的理解:就好像你站在一個一夫當關(guān)萬夫莫開且重兵把守的雄關(guān)面前,關(guān)外就是廣闊天地,但此時卻只能望而興嘆。
在重新組織論證、實驗尋找替代方案的同時,出于善意提醒的考慮,我們也開始向R公司技術(shù)服務部門反饋問題。但經(jīng)過多輪交涉,我們發(fā)現(xiàn)R公司的管理層對客戶的問題反饋熟視無睹。這些亂象使我們對該公司的可信度打上了大大的問號!老牌大企業(yè)都存在這種情況,不僅說明美國生物制品的生產(chǎn)環(huán)節(jié)出了大問題,還側(cè)面反映了其質(zhì)量管理體系的混亂。很大程度上也體現(xiàn)出了美國企業(yè)對自己品牌效應和國力的過度自信。
這次經(jīng)歷讓我們深刻認識到全產(chǎn)業(yè)鏈自主可控的重要性,出于這種思考,我們課題組把視野轉(zhuǎn)向了此前合作不多的眾多國內(nèi)體外診斷企業(yè)。
在某次學術(shù)交流活動中,我結(jié)識了中原地區(qū)某體外診斷企業(yè)A。與該企業(yè)技術(shù)負責人的交流中,我們明顯感受到了他們對國內(nèi)研究者認可的期待,更感受到了他們對自己產(chǎn)品的自信。我們很快就商定,使用他們生產(chǎn)的最新批次抗體配合我們的傳感體系進行幾次測試。
非常幸運的是,這次測試一擊即中。A公司生產(chǎn)的干擾素抗體不僅完美契合我們傳感平臺的需求,更是我們至今測試的近十批抗體中最好的一組。與R公司2022年生產(chǎn)的最佳批次抗體相比都略有優(yōu)勢。拿到這組測試結(jié)果后,A公司與我們都信心大增。不僅得課題研究在長達半年的卡頓后得以繼續(xù),更使我們產(chǎn)生了進一步擴大合作面的期待。
作為高附加值工業(yè)品的一個小門類,前面故事中提到的國產(chǎn)抗體逐漸獲得行業(yè)內(nèi)認可的過程,只是我國產(chǎn)業(yè)升級路上的一個小小側(cè)寫,與之類似的產(chǎn)業(yè)突破故事,在各行各業(yè)都有很多很多。
特別值得一提的是,在抗擊新冠疫情的幾年中,我國也對包括抗體產(chǎn)業(yè)在內(nèi)的生物制品產(chǎn)業(yè)進行了較大規(guī)模的投資。在部分防疫應用較廣的抗體產(chǎn)品上,甚至實現(xiàn)了每克售價千元以下的“奇觀”,而且據(jù)客戶反饋質(zhì)量相當不錯。目前來看,在檢測用抗體這一大門類下的很多產(chǎn)品中,我們都實現(xiàn)了“人有我有”或“人有我優(yōu)”。
反過頭來看,雖然說美國R公司規(guī)模龐大,實力雄厚,各類抗體都是同類產(chǎn)品的尖子生。但是企業(yè)的技術(shù)路線多年沒有變更,生產(chǎn)體系都喪失活力,難以去根據(jù)一些客戶的特殊要求對應的提出定制化服務。而中國的生物制品產(chǎn)業(yè),特別是合成生物學產(chǎn)業(yè)正處于行業(yè)初期的爆發(fā)式增長期,還沒有被思維定式綁死。我國企業(yè)的產(chǎn)品開發(fā)模式極為多樣,不僅有A公司這類能在較大尺度上生產(chǎn)高質(zhì)量貨架產(chǎn)品的企業(yè),還有很多可以提供蛋白制品“高端定制”需求的企業(yè),應該說也是中國在生物制品產(chǎn)業(yè)升級上的一大優(yōu)勢。
天下雖安,忘戰(zhàn)必危,在“成熟賽道”成功實現(xiàn)技術(shù)升級的喜訊下,其實也依舊存在著不小的隱憂。近些年來人工智能技術(shù)飛速發(fā)展,抗體的計算、生成也正面臨著技術(shù)路線的重要轉(zhuǎn)型,原有的基于動物免疫的抗體生產(chǎn)方式可能被徹底拋棄。
更值得警惕的是,人工智能抗體計算領(lǐng)域的幾個領(lǐng)跑研究者,全部是美國團隊或扎根在美國的跨國公司。如果我國不能在較短時間內(nèi)實現(xiàn)突破,則存在剛剛在彎道超過去的車被人家直接降維打擊的風險。包括我自己在內(nèi)的中國科研人員,還需要靜下心來仔細思考,發(fā)揮中國生物技術(shù)領(lǐng)域“船小好調(diào)頭”、技術(shù)開發(fā)與工業(yè)生產(chǎn)結(jié)合緊密的優(yōu)勢,探索出一條具有中國產(chǎn)業(yè)特色的差異化新賽道。
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