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《科學美國人》評2014年十大科技新聞:埃博拉疫情居首
關鍵字: 科技科技新聞十大科技新聞埃博拉中美氣候協(xié)議2014十大科技新聞年底到了,又到了年終盤點的時候,科技也不例外。美國《科學美國人》月刊12月號評出2014年十大科學新聞。入選的科學事件不僅在實踐上,也在思想上產(chǎn)生了深遠影響。下面分別予以介紹。
1.埃博拉疫情暴發(fā)
醫(yī)護人員展開工作,防疫埃博拉。
埃博拉病毒今年突然引起公眾注意,其在西非引發(fā)的疫情甚至比之前發(fā)生的所有埃博拉疫情加在一起還嚴重。病毒重創(chuàng)了塞拉利昂、利比里亞和幾內(nèi)亞,并且波及全世界。此次疫情是今年3月最早在幾內(nèi)亞進入公眾視線的,到12月中旬病毒已感染逾1.7萬人,并導致逾6000人死亡。埃博拉給大多數(shù)受疫情影響國家的經(jīng)濟、衛(wèi)生系統(tǒng)和政府留下了永久的印記,并迫使當?shù)厣鐓^(qū)為阻止疫情擴散而拋棄傳統(tǒng)禮儀,包括擦洗死者遺體以及在見面時握手、親吻等。
盡管研究人員在過去一年里已對埃博拉病毒有了很多了解,但對該病毒仍沒有經(jīng)過驗證的疫苗或治療方法。多種潛在的療法和疫苗正處在臨床試驗階段。
2.人類探測器首次登陸彗星
菲萊張開三只腿登陸67P彗星表面(效果圖)
在航天科學領域,2014年是彗星之年——具體來說是“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”彗星之年。這是一顆灰蒙蒙的巨大冰狀彗星,它在大部分時間里都漂浮在火星和木星之間。與所有彗星一樣,這顆彗星是太陽系早期留下來的相對原始的殘余物,其內(nèi)部蘊藏著線索,有助于科學家解答關于太陽系行星組成方式的長期奧秘。
今年8月,歐洲航天局的“羅塞塔”彗星探測器在經(jīng)過長達十年的外太空旅行后到達該彗星,并進入軌道,以便在這一冰狀天體沖向太陽的過程中對其展開一年的研究。在“羅塞塔”的太空旅行達到高潮的同時,它向彗星釋放出“菲萊”號著陸器,這個洗碗機大小的著陸器意在實施人類對彗星的首次軟著陸,并在彗星表面進行數(shù)月的行動。11月中旬,當“菲萊”瞄準翻滾中的彗星連續(xù)嘗試降落七小時,最終實現(xiàn)無動力著陸的時候,整個世界都在凝神觀看。
在著陸完成后不久,人們才意識到“菲萊”遇到了麻煩。原本用來固定著陸器的穩(wěn)定推進器和魚叉形裝置未能發(fā)射出來,從而使“菲萊”號在彗星輕微的重力作用下發(fā)生彈跳,仿佛降落在一張蹦床上。最終它偏離了方向,并發(fā)生了一定角度的傾斜,置身陰影使它的太陽能電池無法完成充電。盡管科學家奮力營救該著陸器,但在著陸完成不到3天后,“菲萊”號因為電池耗盡而不再發(fā)出任何信號,不過在此之前,它發(fā)回了前所未有的數(shù)據(jù)和圖像。這些數(shù)據(jù)和圖像目前仍在分析之中。
3.美中達成歷史性氣候協(xié)議
2014年11月12日,國家主席習近平在北京人民大會堂與來訪的美國總統(tǒng)奧巴馬舉行會談。
對于應對氣候變化而言,今年是重要的一年。聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會完成了對氣候科學狀況的第五次評估,認為人類仍難辭其咎,且問題正在惡化。美國環(huán)境保護署發(fā)布了關于削減發(fā)電站二氧化碳污染排放量的計劃。聯(lián)合國秘書長召開了關于全球變暖的國際峰會,包括美國總統(tǒng)奧巴馬在內(nèi)的100多位國家元首與會。逾十萬人在紐約街頭游行,要求這些世界領導人對氣候變化采取行動。就連美國航天局也加入進來,并在經(jīng)過第二次嘗試后終于把“軌道碳觀測者2號”衛(wèi)星送入軌道。
然而,什么都比不了美中這兩個世界最大污染排放國達成的歷史性協(xié)議。中國同意使其溫室氣體污染排放量在2030年左右停止增長,屆時還將利用水電、核電、太陽能及風能等非污染性能源滿足其20%的電力需求。美國則保證在2025年之前將其溫室氣體污染排放量在2005年的基礎上削減26%-28%。
4.“宇宙大爆炸”引力波證據(jù)真?zhèn)纬梢?/strong>
科學家在南極用BICEP2望遠鏡發(fā)現(xiàn)引力波
如果像所謂“暴脹”理論推測的那樣,宇宙在誕生后不久即呈指數(shù)級迅速膨脹,那么它可能形成過被稱為“引力波”的時空漣漪。當科學家在今年3月宣布,他們發(fā)現(xiàn)了這種漣漪的確切證據(jù)時,該成果被稱贊為“科學史上最偉大的發(fā)現(xiàn)之一”,因為它似乎提供了關于宇宙暴脹的第一個直接證據(jù)。
按照廣義相對論的預言,任何兩個互相繞轉(zhuǎn)的天體都會由于輻射引力波而不斷靠近,最終發(fā)生并合碰撞。
然而,懷疑隨之而來。這些為地球南極附近的宇宙泛星系偏振背景成像二代望遠鏡(BICEP2)實驗項目工作的研究人員,是否真的故意無視了關于其數(shù)據(jù)的更加平淡的解釋?在隨后的幾個月里,物理學家們就此展開了你來我往的爭論:有數(shù)十篇論文對BICEP2的發(fā)現(xiàn)及其潛在影響進行了分析。最新的測評現(xiàn)在認為,BICEP2的數(shù)據(jù)可能不僅是由引力波導致的,也可能源于平淡無奇的古老塵埃。
5.千年一遇的干旱襲擊加州
2014年8月19日,加州奧羅維爾湖,陡峭的岸線暴露在光天化日之下。
降水稀少,加上創(chuàng)紀錄的高溫,令美國加利福尼亞州眼下的旱情成為1200年來最嚴重的旱災。雖然加州一貫干旱,但目前的缺水狀況在該州歷史上顯得格外突出,因為氣溫與以往的干旱時期相比更高。
與此同時,根據(jù)世界氣象組織12月在聯(lián)合國利馬氣候大會期間發(fā)表的一份報告,今年世界各地的平均氣溫很可能是有記錄以來最高的,這使得2014年成為連續(xù)第38個氣溫數(shù)值“異常高”的年份。
盡管有這樣的評估報告,但最近發(fā)布的一份由美國國家海洋和大氣管理局出資贊助的研究報告指出,海洋和大氣的自然運行模式才是加州旱災背后的“主要推動因素”。報告稱,沒有“任何確鑿證據(jù)”能證明,人類導致的氣候變化與這次干旱有關。
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- 責任編輯:大星
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