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石豪:空天飛機、高音速武器或太空戰(zhàn)斗機?別再迷信美國X-37B了
【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 石豪】
9月4日,我國在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功,利用長征二號F運載火箭,成功發(fā)射一型可重復(fù)使用的試驗航天器。在經(jīng)歷了兩天的在軌飛行后,該航天器于9月6日成功返回預(yù)定著陸場,試驗取得圓滿成功。
許多朋友紛紛猜測這是中國版的“X-37B”,一時間這種美國發(fā)展的小型航天飛機獲得了空前的關(guān)注度。
X-37B與火箭整流罩 | 圖片來源:美國空軍
有說法稱,“X-37B”是一種空天飛機。
有說法稱,“X-37B”是一種高超音速武器,最大速度超過25馬赫。
還有說法稱,“X-37B”是一種太空戰(zhàn)斗機/太空轟炸機,可以自由變軌,可以快速響應(yīng),將核彈頭出其不意扔到敵國。
那么,X-37B真能擔(dān)得起這些美譽嗎?
問:X-37B真是空天飛機嗎?
要回答這個問題,我們可以看一看“航天飛機(Space Shuttle)”是如何定義的。
根據(jù)《中國大百科全書(第二版)·航空航天卷》,航天飛機是這么定義的:
“有人駕駛,可以重復(fù)使用、往返于地面和近地軌道之間運送人和有效載荷的飛行器,兼具載人航天器和運載器功能,并按飛機方式著陸的航天系統(tǒng)。美國空間運輸系統(tǒng)的簡稱?!?
注意,美國空間運輸系統(tǒng)Space Transportation System (簡稱STS),不止我們一般認知中的“航天飛機”,還包含航天飛機的外掛燃料貯箱和兩個固體火箭推進器,也就是航天飛機發(fā)射升空時的樣子。
航天飛機首次發(fā)射任務(wù)STS-1 | 圖片來源:NASA
至于空天飛機,由于目前尚未出現(xiàn)投入使用的型號,所以現(xiàn)有的《中國大百科全書》并未收錄詞條。根據(jù)另外一部權(quán)威辭書《大辭海·天文學(xué)地球科學(xué)卷》,空天飛機是這樣定義的:
“亦稱‘航空航天飛機’。兼具航空飛行器、宇航運載器和宇航器功能的可完全重復(fù)使用的高超聲速載人航空航天飛行器。安裝有沖壓空氣噴氣發(fā)動機和運載火箭發(fā)動機。能像飛機一樣在普通機場跑道水平起降。在30千米以上高空,能以5~15倍聲速像飛機一樣在大氣層中飛行;待到達大氣層邊緣時,運載火箭發(fā)動機點火,像宇航器在空間軌道上運行。完成任務(wù)后返回地面,經(jīng)維護后重新使用?!?
盡管學(xué)者對空天飛機的定義可能不同,但有幾個關(guān)鍵點是明確的:空天飛機應(yīng)該是水平起飛,并且有從大氣層內(nèi)飛入太空的能力。
因此,從任何一個角度來看,由火箭垂直發(fā)射的X-37B也不是“空天飛機”,說是“無人航天飛機”或者“可重復(fù)使用的無人航天器”更為準確。
X-37B(OTV-6任務(wù))發(fā)射 | 圖片來源:ULA
問:X-37B真是高超音速武器嗎?
根據(jù)筆者的考證與猜測,這個問題的提出是源于X-37B的前身——X-37驗證機的一個技術(shù)指標:“X-37能夠在25倍音速(25馬赫)的環(huán)境下運行,并在太空和再入大氣層的惡劣環(huán)境中測試技術(shù)”。
這是NASA馬歇爾中心在2003年發(fā)布的一份資料中表述的。
也許在2003年以后,人們就已經(jīng)對X-37系列航天器的真實用途展開了猜測,相關(guān)的描述也確實令人浮想聯(lián)翩。尤其是在最近幾年我國高超音速武器獲得重大進展后,人們可能會結(jié)合25馬赫這個指標,把X-37B和美國DARPA的Falcon系列高超音速飛行器聯(lián)系起來。
Falcon高超音速驗證機系列 | 圖片來源:DARPA
但很遺憾的是,這是一種誤讀。NASA的說法很明白,X-37驗證機要經(jīng)受的環(huán)境是軌道飛行和再入大氣層。
軌道飛行是指飛行高度高于100~120千米的馮卡門線,在馮卡門線以上的高度,空氣極為稀薄,馬赫數(shù)這個概念當(dāng)然不適用,對航天器的影響主要是長時間的阻力累積。
再入大氣層很好理解,返回式衛(wèi)星、載人飛船、航天飛機在回到地面前都要經(jīng)歷這個過程,X-37B也不例外。但是這個過程是“一錘子買賣”,并不是像高超音速武器那樣有一個“拉起”,或者“打水漂”的過程。
美國HTV-2高超音速飛行器飛行流程 | 圖片來源:DARPA
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 朱敏潔 
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