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默文·金&約翰·凱:曾自信能徹底解決蕭條的經濟學,為什么失敗了?
【導讀】 “正因為一整代宏觀經濟學家都忽視了極端不確定性的重要性,在分析全球金融危機時,現(xiàn)代宏觀經濟才基本不起作用?!?/p>
【文/默文·金、約翰·凱】
在一些名牌大學里,很多研討會已降格為一幫學科新人間排外的口舌游戲,比起誠心探索現(xiàn)實,他們更看重晦澀不明、自我指涉的場面話,這類研討會我參加得太多了。
—邁克爾·伊格納季耶夫
2003年,諾貝爾經濟學獎得主羅伯特·盧卡斯曾引用自己美國經濟學會會長演講中的話,說道:“這場演講中我主要想闡明的是,宏觀經濟領域的研究……已獲成功:它的核心問題,即經濟蕭條預防,就各種實用目的而言,都已得到解決,事實上,該問題數(shù)十年前就已被解決?!?
2007—2008年全球金融危機之后,工業(yè)化世界經歷了自20世紀30年代大蕭條以來最嚴重的衰退,隨后的10年里,世界經濟增長異常緩慢,且這種情況持續(xù)得比預想要久。和戰(zhàn)爭一樣,金融危機已多次發(fā)生。但戰(zhàn)爭和金融危機都是特殊現(xiàn)象,都不是某平穩(wěn)過程導致的結果。經濟學理論的突破備受盧卡斯稱贊,然而它并不能預防世界經濟的嚴重衰退,這些先進的理論也沒能為決策者提供處理經濟衰退的必要對策。在盧卡斯描述的經濟模型中,他假定經濟結構平穩(wěn)且沒有變化,而特殊事件源自市場經濟本質上的不穩(wěn)定性,因此他的模型無法解決這些特殊事件。
約翰·凱 牛津大學賽德商學院首任院長,《極端不確定性》作者之一
宏觀經濟中的“風洞”模型
二戰(zhàn)之后,數(shù)學和統(tǒng)計學方法在經濟學中被廣泛使用,此時很多經濟學家認為建立“風洞”型經濟模型是可行的。20世紀五六十年代的經濟模型規(guī)模雖大,但本質上都是機械的—有的模型就是事實意義上的機器。國民收入模擬計算機由在倫敦政治經濟學院學習的新西蘭工程師比爾·菲利普斯設計,該機器是一臺基于凱恩斯《就業(yè)、利息和貨幣通論》思想的液壓計算機。人們造了大概十多臺這樣的機器,并將其用于世界各地的經濟部門(倫敦政治經濟學院也重建了一臺,狀況極佳的這臺機器現(xiàn)展于倫敦科學博物館的數(shù)學展覽館,另一臺尚可運轉的機器存于劍橋大學工程學院)。
隨著計算機技術的發(fā)展,電子器件取代了液壓部件,凱恩斯理論模型進一步發(fā)展并在計算機上運行。凱恩斯時代的研究方法本質上是實用主義的,它假定經濟總量間的簡單關系會保持穩(wěn)定。20世紀五六十年代似乎是一個世界經濟穩(wěn)定增長的黃金年代,但世界經濟根基的穩(wěn)定程度遠不及其表象。二戰(zhàn)后的大部分時間里,通貨膨脹在緩慢推動。到20世紀70年代,通貨膨脹甚至沖擊了一個人們曾奉為圭臬的觀點:凱恩斯主義的需求管理可以消除經濟不穩(wěn)定性。菲利普斯曲線(比爾·菲利普斯的另一項創(chuàng)造)將工資增幅和失業(yè)率相聯(lián)系,并聲稱二者和消費函數(shù)一樣,存在穩(wěn)定的實證關系。該曲線表明,長期看來,通貨膨脹率和失業(yè)率存在交替關系,通貨膨脹率高時,失業(yè)率低,反之亦然。但20世紀六七十年代通貨膨脹率和失業(yè)率都逐步升高,這證明曲線中的觀測值并非平穩(wěn)過程的結果。
筆者之一曾加入劍橋經濟增長項目,參與創(chuàng)建英國最早的一批計量經濟模型。這些模型有效地展示了一個經濟體中,不同組成部分是無法完全獨立發(fā)展的。這些模型可以找出會計約束,而會計約束可以幫助調整消費、投資、出口以及政府的開銷,使之與全國總收入和總產量對等。國民核算系統(tǒng)在20世紀30—50年代得到發(fā)展并在世界范圍內應用。時至今日,該系統(tǒng)仍為整理和理解經濟學數(shù)據(jù)提供不可或缺的框架。但是,劍橋經濟增長項目的模型無法解釋工資和物價的波動,也無法分析總產量水平的短期變化,這兩者取決于對未來通貨膨脹率和經濟發(fā)展的預期。
倘若凱恩斯尚在人世,他可能會告訴他劍橋大學的同事極端不確定性是理解經濟學的根本,計算機里的經濟模型無法輕易預測未知的未來。1939年,凱恩斯就荷蘭人揚·丁伯根開創(chuàng)性的統(tǒng)計學研究發(fā)表了一篇評論。該研究是當時的新興學科計量經濟學的基石之一。凱恩斯主要批評了丁伯根新方法中假定經濟關系穩(wěn)定這一點:“(該研究)最重要的前提是,除我們特別關注的那幾個因素的變動以外,所有相關因素必須在一段時間內保持統(tǒng)一且同質?!眲P恩斯曾這樣談及丁伯根:“此人最大的缺點是,他不會多花些時間考慮某項工作是否值得繼續(xù),他更感興趣的是繼續(xù)埋頭工作?!眲P恩斯相當有先見之明,他已經預見到了后輩們在研究中無法拒絕的誘惑。
不加道歉的預測
經濟學預測者在預測經濟的實質下滑時,戰(zhàn)績很是惱人。2016年,《經濟學人》研究了國際貨幣基金組織春季《世界經濟展望報告》中的國家經濟預測。報告發(fā)布的當年至第二年,其間國家產出減少,則被定義為一場經濟下滑。在此期間全球總共有207場經濟下滑,而該報告未能準確預測其中任何一場。這個發(fā)現(xiàn)有力地質疑了我們預測總體經濟波動的能力。似乎當GDP沒有太大變動時,我們才能預測其走向,但我們無法預測經濟活動中的大起大落。
在任何一場重大經濟危機中,總會有人聲稱已預見到它的發(fā)生。有些人專精于對未來糟糕的情況做出預測,他們的預測就像停住的時鐘一樣,有時候能歪打正著。但是,鮮有經濟學家預料到了2007—2008年全球金融危機的發(fā)生。至于央行和私人機構用以預測的模型,它們似乎更適合預測20世紀90年代初經濟穩(wěn)定期的產值和通貨膨脹率(那個時候最好的預測就是從過去的經驗中尋找規(guī)律),而難以察覺工業(yè)化社會中銀行系統(tǒng)近乎崩潰的前兆。但顯而易見,預測后者遠比預測前者重要。
和對經濟預測的需求一樣,對其價值的懷疑似乎從未斷絕。即便如此,有人依舊沉醉于經濟預測,甚至仍舊不肯否定其能力的局限性。2010年,歐洲央行發(fā)布了一篇技術文獻,以評估其歐洲經濟分析模型,文獻稱其經濟模型在分析歐洲經濟方面“頗有成效”。這篇文獻并未參考2007—2008年全球金融危機。讓—克洛德·特里謝是歐洲央行下設機構的負責人,該機構負責建立該經濟模型,并聘請了撰寫該文獻的專家。他對這個模型持不同看法:“作為經濟危機期間的決策者,我發(fā)現(xiàn)現(xiàn)有的模型幫不上什么忙。事實上,我的話可以說得重一些:面對經濟危機時,我們感覺自己被傳統(tǒng)的經濟工具拋棄了?!睙o獨有偶,世界各地的央行和財政部門都有過類似的經歷。
默文·金 英國央行前行長,《極端不確定性》作者之一
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- 責任編輯: 周毅 
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