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肯尼斯·羅格夫:通脹時(shí)代卷土重來(lái),誰(shuí)的錯(cuò)?
最后更新: 2023-01-28 10:12:26讓他們?nèi)セㄥX
早在2021年初,我們就有理由質(zhì)疑那些有關(guān)拜登經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃的主流看法。最值得注意的是,哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家、美國(guó)前財(cái)政部長(zhǎng)勞倫斯·薩默斯開(kāi)始警告說(shuō),正在醞釀中的法案可能會(huì)引發(fā)通貨膨脹。盡管嚴(yán)重的通貨膨脹已經(jīng)消失了幾十年,但薩默斯有一個(gè)簡(jiǎn)單且令人信服的洞見(jiàn)。將數(shù)萬(wàn)億美元投入一個(gè)供應(yīng)嚴(yán)重受限而需求稍有不足的經(jīng)濟(jì)體必然會(huì)引發(fā)通貨膨脹。如有太多的人試圖同時(shí)購(gòu)買汽車,而且他們還有現(xiàn)金去買車,那汽車價(jià)格就肯定會(huì)上漲。
在薩默斯的邏輯里還有一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié),包括中國(guó)在內(nèi)的外國(guó)供應(yīng)商無(wú)法滿足美國(guó)由經(jīng)濟(jì)刺激措施推動(dòng)的消費(fèi)熱潮。通常,當(dāng)美國(guó)消費(fèi)者瘋狂消費(fèi)時(shí),美國(guó)的貿(mào)易逆差至少可以部分緩解國(guó)內(nèi)物價(jià)壓力:如果美國(guó)的需求超過(guò)美國(guó)的產(chǎn)能,那美國(guó)人仍然可以從國(guó)外購(gòu)買商品。但在2021年春天,美國(guó)比世界大多數(shù)國(guó)家更快地?cái)[脫了疫情,在國(guó)際供應(yīng)鏈比美國(guó)國(guó)內(nèi)供應(yīng)鏈更加混亂的情況下,美國(guó)只能購(gòu)買到有限的外國(guó)商品。盡管經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)確切數(shù)字存在分歧,但一個(gè)合理的猜測(cè)是,在疫情爆發(fā)后不久,過(guò)度需求是推動(dòng)美國(guó)物價(jià)持續(xù)上漲的主要原因。
面對(duì)需求與供給的巨大缺口,美聯(lián)儲(chǔ)本可以介入并采取行動(dòng)。美聯(lián)儲(chǔ)無(wú)法改變政府的刺激資金分配方式,也無(wú)法消除低效分配。但它卻有一個(gè)強(qiáng)大工具,可以用來(lái)防止過(guò)度需求引發(fā)高通脹,這就是美聯(lián)儲(chǔ)能有效控制的短期利率政策。通過(guò)提高利率,美聯(lián)儲(chǔ)拉高了借貸成本,這反過(guò)來(lái)又拉低了所有長(zhǎng)期資產(chǎn)(無(wú)論是股票還是藝術(shù)品)的價(jià)格。
說(shuō)明此一現(xiàn)象的最重要例子是房地產(chǎn)市場(chǎng),房產(chǎn)是目前大多數(shù)美國(guó)人的主要財(cái)富。更高的抵押貸款利率使買房成本更高,因而最終壓低了房?jī)r(jià)。由此造成的財(cái)富縮水也會(huì)拉低消費(fèi)支出。一般而言,更高的利率會(huì)抑制借貸行為,鼓勵(lì)儲(chǔ)蓄,壓低消費(fèi)需求。更高的利率還會(huì)導(dǎo)致企業(yè)重新評(píng)估長(zhǎng)期投資項(xiàng)目,直接或間接地降低了企業(yè)的招聘意愿。
但在決定加息之前,美聯(lián)儲(chǔ)必須確信已出現(xiàn)了高通脹的嚴(yán)重風(fēng)險(xiǎn)。盡管薩默斯威望極高,但他的觀點(diǎn)卻使他成了一個(gè)異類。包括國(guó)際貨幣基金組織前首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家?jiàn)W利維爾·布蘭查德在內(nèi)的一些重要經(jīng)濟(jì)學(xué)家都同意他的警告,可華爾街和大多數(shù)學(xué)者卻對(duì)他的觀點(diǎn)不以為然。畢竟,通貨膨脹率在過(guò)去幾十年里從未超過(guò)4%,主導(dǎo)拜登經(jīng)濟(jì)團(tuán)隊(duì)的眾多“進(jìn)步主義者”認(rèn)為他們的經(jīng)濟(jì)刺激措施不會(huì)引發(fā)嚴(yán)重的通貨膨脹。這屆政府在上臺(tái)時(shí)曾承諾幫助普通美國(guó)人,這屆政府還得到了眾多進(jìn)步主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家的支持,美聯(lián)儲(chǔ)有什么權(quán)利推翻這樣一屆政府的標(biāo)志性政策?如果美聯(lián)儲(chǔ)從2021年春季就開(kāi)始加息,然后美國(guó)經(jīng)濟(jì)因某種原因(如新冠疫情加重)出現(xiàn)了衰退,那美聯(lián)儲(chǔ)就將受到嚴(yán)厲的批評(píng),其獨(dú)立性也可能受到損害。出于這些顧慮,美聯(lián)儲(chǔ)止步不前也就不足為奇了。
拜登宣布出臺(tái)經(jīng)濟(jì)刺激措施
然而,在通脹明顯上升后,美聯(lián)儲(chǔ)仍遲遲未采取行動(dòng)。到2021年秋天,即拜登刺激計(jì)劃實(shí)施六個(gè)月后,美國(guó)經(jīng)濟(jì)迅速升溫,可美聯(lián)儲(chǔ)仍未調(diào)整利率。無(wú)可回避的事實(shí)是,杰羅姆·鮑威爾的美聯(lián)儲(chǔ)主席任期將于今年年底到期,而拜登尚未宣布提名鮑威爾續(xù)任這一職務(wù)。如果鮑威爾選擇啟動(dòng)加息周期,那拜登完全有可能,事實(shí)上是很有可能,用另一個(gè)主席替代他,這個(gè)人也許是萊爾·布雷納德。布雷納德是一位備受尊敬的經(jīng)濟(jì)學(xué)家,也是奧巴馬任內(nèi)聲名顯赫的財(cái)政部官員。金融市場(chǎng)認(rèn)為他在利率問(wèn)題上更加鴿派,更愿意冒通脹風(fēng)險(xiǎn)來(lái)維持經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。結(jié)果,美聯(lián)儲(chǔ)推遲了加息,而拜登則最終再次提名了鮑威爾。直到鮑威爾順利進(jìn)入新任期,美聯(lián)儲(chǔ)才最終在2022年春天開(kāi)始加息。如果政府希望美聯(lián)儲(chǔ)像后來(lái)一些人說(shuō)的那樣更早加息,正確的舉動(dòng)應(yīng)該是在2021年夏天再度提名鮑威爾,給他一個(gè)明確的授權(quán),讓他按照美聯(lián)儲(chǔ)認(rèn)為合適的方式行事。
神奇的貨幣思維
除了承受來(lái)自華盛頓的壓力,美聯(lián)儲(chǔ)也受到了凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)的影響。一派日漸主流的凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)理論認(rèn)為,還可以更激進(jìn)地動(dòng)用宏觀經(jīng)濟(jì)刺激措施。早在疫情爆發(fā)前,許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家就已經(jīng)得出結(jié)論,政府有可能在不提高利率和不引發(fā)通脹的情況下大幅增加政府支出(和/或減稅)。在經(jīng)歷了近十年的超低利率和低通脹后,一些人認(rèn)為,即使所有支出增長(zhǎng)都是通過(guò)“印鈔”來(lái)實(shí)現(xiàn)的(通過(guò)央行購(gòu)買政府債務(wù)來(lái)向經(jīng)濟(jì)注入資金),價(jià)格上漲壓力也是可以避免的?!艾F(xiàn)代貨幣理論”也許是闡釋此種方法的最經(jīng)典理論,雖然更溫和的做法才是主流。
目前一個(gè)熱門觀點(diǎn)是,通過(guò)實(shí)施高支出和超低利率措施來(lái)搞“熱”經(jīng)濟(jì),這可以成為減少不平等的有效方法。隨著低工資工人被引入勞動(dòng)力市場(chǎng),他們將學(xué)到有可能帶來(lái)高收入的技能。因此,強(qiáng)勁的臨時(shí)刺激措施可以帶來(lái)永久性收益,至少很多人都這么認(rèn)為。不僅左傾的決策者支持這一方針,就連特朗普的經(jīng)濟(jì)團(tuán)隊(duì)也經(jīng)常吹噓強(qiáng)勁的減稅驅(qū)動(dòng)型經(jīng)濟(jì)會(huì)提高低工資工人和少數(shù)族裔的收入。
到2019年,在美聯(lián)儲(chǔ)評(píng)估其基本貨幣政策框架時(shí),他們征詢了很多頂尖學(xué)者的意見(jiàn)。當(dāng)時(shí)許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家都在研究如何刺激一個(gè)頑固抵抗通脹和貨幣刺激措施的經(jīng)濟(jì)體(即使利率已經(jīng)降至零)。經(jīng)濟(jì)學(xué)界日益擔(dān)憂“低通脹”(遠(yuǎn)低于2%的通脹率)會(huì)引發(fā)惡果,而這種擔(dān)憂則成為美聯(lián)儲(chǔ)兩年后按兵不動(dòng)的主要原因。與許多學(xué)院派經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣,美聯(lián)儲(chǔ)得出結(jié)論,價(jià)格快速上漲不再是一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題,因?yàn)槊缆?lián)儲(chǔ)總可以通過(guò)提高利率來(lái)平息通脹,但他們忘了把握正確的加息時(shí)機(jī)和應(yīng)對(duì)隨之而來(lái)的政治挑戰(zhàn)有多難。2020年8月,美聯(lián)儲(chǔ)公布了政策評(píng)估結(jié)果,明確表示不會(huì)再只因勞動(dòng)力市場(chǎng)趨緊就先發(fā)制人地抗擊通脹,而是會(huì)等到經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)出明顯的通脹跡象后再行動(dòng)。
盡管美聯(lián)儲(chǔ)擔(dān)心低通脹,但它沒(méi)有采取一項(xiàng)有可能緩解未來(lái)危機(jī)的創(chuàng)新舉措:負(fù)利率政策,也就是說(shuō),允許超短期利率降至零以下,以推高通縮經(jīng)濟(jì)時(shí)代的通脹預(yù)期和長(zhǎng)期利率。有違直覺(jué)的是,這一工具也有助于應(yīng)對(duì)通脹。如果在2021年美聯(lián)儲(chǔ)的武器庫(kù)中有這樣一個(gè)“火箭筒”,套用前財(cái)政部長(zhǎng)漢克·保爾森的話,美聯(lián)儲(chǔ)本可以更積極地加息,因?yàn)槊缆?lián)儲(chǔ)知道,它不必?fù)?dān)心可怕的“零利率”問(wèn)題,就算它加息過(guò)度也可以按需降息。
誠(chéng)然,要想讓負(fù)利率政策完全有效,必須實(shí)施一系列法律、制度和稅收改革,美聯(lián)儲(chǔ)還需要財(cái)政部和國(guó)會(huì)的合作。最重要的一大挑戰(zhàn)是如何有效防止負(fù)利率(比如-2%或更低)促使投資者不再將資金存放在銀行賬戶和投資國(guó)債,轉(zhuǎn)而持有零利率的現(xiàn)金紙幣。到目前為止,小心試水負(fù)利率政策的日本和歐洲已避免了這一問(wèn)題,有兩個(gè)方案可以防止現(xiàn)金套利問(wèn)題。一個(gè)是建立紙幣和央行準(zhǔn)備金(數(shù)字化)之間的匯率,該匯率隨著時(shí)間推移而貶值,其貶值幅度足以抵消在負(fù)利率世界持有紙幣獲得的好處(這還不算持有紙幣的儲(chǔ)存和保險(xiǎn)成本)。另一個(gè)方案當(dāng)然是在確保所有人都能免費(fèi)獲得基本銀行服務(wù)的基礎(chǔ)上完全消除紙幣。要做到這一點(diǎn),要么引入央行數(shù)字貨幣,要么要求銀行向無(wú)銀行賬戶的個(gè)人免費(fèi)提供基本賬戶(比如日本)。兩種方案任選其一,只需逐步淘汰大面額紙幣(百元和五十元)并采取其他監(jiān)管措施使數(shù)十億美元規(guī)模的貨幣囤積不再可能,則央行有可能實(shí)施低至-3%的負(fù)利率。
盡管有效使用負(fù)利率政策將有助于推動(dòng)經(jīng)濟(jì)走出深度衰退,但出于對(duì)政治影響的憂慮,美聯(lián)儲(chǔ)在2019年評(píng)估報(bào)告中特意將負(fù)利率政策排除在外。(事實(shí)上,更大規(guī)模的短期刺激措施會(huì)實(shí)際推高長(zhǎng)期利率,因?yàn)橥饨鐚?duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和通貨膨脹的預(yù)期更高了。)當(dāng)美聯(lián)儲(chǔ)下次再重新考慮其政策框架時(shí),外界希望它能考慮修改法律和制度,以便允許它使用這些工具。
簡(jiǎn)言之,美聯(lián)儲(chǔ)未能有效應(yīng)對(duì)2021年的通脹問(wèn)題,這表明央行的獨(dú)立性經(jīng)常受到政治和思想暗流的影響——特別是在選舉期間,但當(dāng)權(quán)政府受到民粹主義壓力時(shí)也是如此。這也表明,在當(dāng)前條件下,美聯(lián)儲(chǔ)如果想在經(jīng)濟(jì)過(guò)熱時(shí)堅(jiān)定決心打擊通脹,它就需要在經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重衰退時(shí)擴(kuò)充自己的經(jīng)濟(jì)刺激工具包。
- 原標(biāo)題:FOREIGN AFFAIRS - Kenneth S. Rogoff: The Age of Inflation 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 由冠群 
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