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陳藍(lán):馬斯克操盤,美國航天能“再次偉大”嗎?
【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 陳藍(lán)】
特朗普說,要將美國宇航員送上火星,插下星條旗。馬斯克激動地豎起了大拇指。
圖1 特朗普宣布火星計劃后,馬斯克豎起了大拇指 視頻截圖
在這之前,美國媒體上擔(dān)心中國會贏得中美航天競賽的報道頻頻出現(xiàn)。比如,中國的火星采樣可能會早于美國四年實現(xiàn),美國可能取消阿爾特彌斯重返月球計劃,從而使中國在載人登月競賽中不戰(zhàn)而勝,日益老化的國際空間站退役后中國空間站可能獨領(lǐng)風(fēng)騷,跨大氣層高超音速飛行器、高軌光學(xué)和雷達(dá)星等領(lǐng)域美國都已成技術(shù)追隨者,中國啟動兩大巨型星座組網(wǎng)發(fā)射和密集試驗可回收火箭也使美國人倍感壓力。
一時,美國航天似乎已經(jīng)不再偉大。
圖2 中國天問三號火星采樣返回任務(wù)
現(xiàn)在,馬斯克加入了特朗普的”讓美國再次偉大“(MAGA)的大業(yè),他也要讓美國航天”再次偉大”了嗎?
客觀地說,美國航天全球第一的地位并沒有改變。只看馬斯克的SpaceX,獵鷹九號一年發(fā)射回收超百次、單箭復(fù)飛25次、龍飛船全球唯一可復(fù)用載人飛船、星鏈近萬衛(wèi)星顛覆互聯(lián)網(wǎng)格局、五千噸超重星艦震撼飛行、筷子夾箭科幻式回收,都是名副其實的遙遙領(lǐng)先??!
圖3 星艦第七次飛行筷子夾箭回收第一級SpaceX
NASA雖然越來越拉跨,但靠大半個世紀(jì)的積累,它也有繼續(xù)吃老本的雄厚資本。深空中,NASA的一堆探測器仍在工作,包括火星車、木星軌道器、近距離太陽探測器、已進入星際空間的旅行者號和新地平線號、哈勃和韋伯(韋布)太空望遠(yuǎn)鏡等等。美國的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)、商業(yè)遙感衛(wèi)星和高軌通信衛(wèi)星仍然全球領(lǐng)先,更不用說軍方無數(shù)間諜衛(wèi)星和X-37B之類先進平臺。
不過,NASA和以波音為代表的傳統(tǒng)航天承包商的臃腫低效已積重難返,美國整體工程能力也在以肉眼可見速度不斷下滑,延遲、超支、故障頻發(fā)是常態(tài)。同時中國航天異軍突起,對美國第一的地位構(gòu)成極大挑戰(zhàn)是不爭的事實。中國在諸多項目上贏得航天競賽的可能性確實存在。
如果不斷看到中國突飛猛進的進展,的確會形成一個印象,即美國航天的輝煌已是遙遠(yuǎn)的過去,SpaceX也無法全面壓倒中國,被趕上似乎只是時間問題。而NASA這些年來的表現(xiàn)糟糕得令美國人憤怒。美國媒體和不少航天人士儼然患上了焦慮癥。站在美國角度,這可以理解。于是,讓美國航天再次偉大,不知不覺成了他們的夢想。
現(xiàn)在,機會終于來了。特朗普王者歸來,時隔四年再次擔(dān)任美國總統(tǒng),這是他第二個也是最后一個任期。全面掌控白宮和國會的懂王躊躇滿志,必定會大干一場,繼續(xù)他的MAGA大業(yè)。不同的是,這次他身邊多了一個“高參”馬斯克。
馬斯克是美國航天的毋庸置疑的領(lǐng)軍人物。最近這幾年,他的野心急劇膨脹,開始深度介入政治。在拿下推特掌控媒體話語權(quán)后,總統(tǒng)大選他重金押注特朗。他又贏了。他不僅獲得了權(quán)力想象空間無限的聯(lián)席效率部長的職位,還參與了特朗普的組閣決策。甚至,他還干預(yù)起歐洲政治。而航天,必定是他行使效率部長職權(quán)進行大刀闊斧改革的領(lǐng)地,他也必定會抓住機會實現(xiàn)他的火星夢。
圖4 馬斯克(中)和艾薩克曼(左二)SpaceX
特朗普在勝選一個月后便火速提名了新的NASA局長。他就是41歲的億萬富翁、支付公司Shift4的創(chuàng)始人、人類商業(yè)太空行走第一人賈里德·艾薩克曼。艾薩克曼兩次資助并擔(dān)任指令長的私人軌道飛行都是由SpaceX的獵鷹九號和龍飛船完成的。艾薩克曼比馬斯克小一輪,是馬斯克的崇拜者,對航天的理念和志向相近。說提名決策沒有馬斯克參與,未來馬斯克不會介入NASA改革,沒有人會相信。
特朗普已經(jīng)把登陸火星設(shè)定為國家目標(biāo),所以承擔(dān)這個任務(wù)非NASA莫屬。馬斯克也吹過火星是SpaceX終極使命的牛,但他心里很清楚,這個任務(wù)靠一家私企實現(xiàn)可能性甚微?;鹦鞘邱R斯克心心念念的終極目標(biāo),所以你應(yīng)該能理解他為什么這么激動了。
不僅火星計劃,NASA目前依然是美國航天的核心力量。商業(yè)航天,無論是SpaceX,還是傳統(tǒng)承包商,還是要靠NASA喂養(yǎng)和扶植。在基礎(chǔ)技術(shù)研發(fā)和科學(xué)任務(wù)方面,NASA的作用不可替代。國防和民用航天,也需要NASA的支持。但以NASA目前這個熊樣,怎么來承擔(dān)登陸火星的重任,讓美國航天再次偉大?
所以,NASA改革應(yīng)該就是”讓美國航天再次偉大“的關(guān)鍵。至于改革的具體措施,目前我們不得而知,但根據(jù)馬斯克一貫的思路也能猜個大概。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 史岱君
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