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陳藍(lán):千帆星座邁出歷史一步,中國商業(yè)航天有機(jī)會超越SpaceX嗎?
最后更新: 2024-08-09 14:30:35此外,航天科技一院“孔雀”驗(yàn)證飛行器、中科宇航垂直回收驗(yàn)證飛行器、星河動力“智神星一號”大型可回收液體火箭的縮比驗(yàn)證平臺“火鳥一號”分別在2020年9月、2023年1月和2023年7月進(jìn)行了低空試飛。但它們都使用了航空發(fā)動機(jī),嚴(yán)格說并不是火箭。
航天科技一院“孔雀”驗(yàn)證飛行器航天科技
中科宇航垂直回收驗(yàn)證飛行器海上回收飛行試驗(yàn)中科宇航
星河動力火鳥一號驗(yàn)證平臺試驗(yàn)飛行軌跡圖星河動力
總結(jié)一下,到目前為止,中國已經(jīng)有一家公司實(shí)現(xiàn)了十公里級火箭發(fā)射和回收,四家實(shí)現(xiàn)了低空回收,四家實(shí)現(xiàn)了系繩或航發(fā)驅(qū)動飛行及回收。這九家公司中,只有3.5家是國企(中科宇航為混合制公司)。這是中國航天史上,第一次出現(xiàn)民企引領(lǐng)的局面。
事實(shí)上,規(guī)劃有可回收火箭的公司不止以上九家,還有天兵科技、東方空間、空天引擎、箭元科技等也在摩拳擦掌,不久也會加入回收試驗(yàn)俱樂部。從年底起,我們將會陸續(xù)看到星云一號、智神星一號、天龍三號、朱雀三號、雙曲線三號、力箭二號、引力二號、元行者一號、長征六號X、長征十號等一系列軌道級可回收火箭的問世。獵鷹九號和星艦孤獨(dú)求敗的日子很快就要結(jié)束了。
再來比較一下美國的情況。
美國是可回收火箭的真正先驅(qū)。1993年8月18日,麥道DC-X試驗(yàn)火箭便實(shí)現(xiàn)了垂直起飛和著陸。經(jīng)過升級的型號DC-XA達(dá)到的最大高度是3.14公里。1996年7月31日,DC-XA在著陸時(shí)傾倒墜毀。這個(gè)項(xiàng)目從此畫上了句號。以DC-XA為基礎(chǔ)放大的型號參加了NASA X-33單級入軌航天運(yùn)輸系統(tǒng)的競標(biāo),但未能中標(biāo)。
麥道DC-X試飛NASA
十多年后,NASA開始扶植商業(yè)航天。2006到2009年,NASA舉辦了一個(gè)登月艙挑戰(zhàn)賽。前后有八個(gè)團(tuán)隊(duì)(公司)參加了競賽,但只有4個(gè)團(tuán)隊(duì)的6個(gè)小火箭進(jìn)行了競賽飛行。犰狳航天和馬斯滕空間兩個(gè)公司最后得獎。然后,就沒有然后了。
NASA登月艙挑戰(zhàn)賽部分火箭NASA
馬斯克是真正實(shí)現(xiàn)火箭回收復(fù)用的第一人。獵鷹九號一級、重型獵鷹助推器回收已經(jīng)非常成熟。復(fù)用最多的助推器已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了22手復(fù)飛。雖然星艦至今仍未能實(shí)現(xiàn)一二級回收,但二級十公里級試飛回收三年前就已經(jīng)獲得成功。星艦實(shí)現(xiàn)全箭回收復(fù)用應(yīng)該只是時(shí)間問題。可以預(yù)見,星艦回收一旦成功,發(fā)射費(fèi)用將再次大幅下降,從而加快人類走向星辰大海的步伐。SpaceX在火箭回收復(fù)用方面的領(lǐng)先地位一時(shí)無法撼動。
SpaceX重型獵鷹雙助推器著陸SpaceX
SpaceX星艦測試飛行SpaceX
亞馬遜老板貝佐斯的藍(lán)源公司擁有世界上第一款實(shí)用化的垂直起降火箭 - 新謝潑德號,因?yàn)樗?015年11月就實(shí)現(xiàn)了垂直著陸,比獵鷹九號還早了一個(gè)月。它也是唯一的單級全復(fù)用亞軌道載人火箭。在近9年時(shí)間里,它發(fā)射了26次。2022年9月22日,新謝潑德2號火箭創(chuàng)下第9飛的記錄,但不幸失事墜毀,至今未恢復(fù)元?dú)?。自去年年底?fù)飛以來,它只進(jìn)行了兩次飛行。發(fā)射次數(shù)少導(dǎo)致成本高居不下,亞軌道太空旅游市場和這款火箭的前景不容樂觀。
新謝潑德號著陸Blue Origin
美國火箭實(shí)驗(yàn)室的電子號是一款成功的小型火箭。它也一直在嘗試回收和復(fù)用。從2020年底開始,它已經(jīng)多次用傘降海上濺落方式成功回收了第一級。但空中回收,即用直升機(jī)空中鉤住降落傘的方式,始終沒有取得完全成功。由于濺落沖擊和海水腐蝕,電子號復(fù)飛所需的檢修和維護(hù)比垂直動力著陸麻煩得多。到目前為止,火箭實(shí)驗(yàn)室只實(shí)現(xiàn)了一臺發(fā)動機(jī)的復(fù)飛?;厥粘晒哪旰?,第一級整級復(fù)飛依然沒有時(shí)間表。
電子火箭空中回收嘗試火箭實(shí)驗(yàn)室
美國可回收火箭經(jīng)歷三十多年的發(fā)展,最終結(jié)成正果的只有SpaceX一家。藍(lán)源和火箭實(shí)驗(yàn)室雖然實(shí)現(xiàn)了復(fù)用和部分復(fù)用,但每年回收次數(shù)寥寥無幾,對行業(yè)發(fā)展幾無影響,完全不是SpaceX的對手。而傳統(tǒng)航天巨頭如波音、洛馬幾十年來乏善可陳,幾乎放棄了可回收火箭的研制。美國可回收火箭目前就是SpaceX一家獨(dú)大的局面。
比較中美兩國可回收火箭發(fā)展?fàn)顩r,我們發(fā)現(xiàn)在技術(shù)方案和實(shí)施路徑上,中美差異不大,中國基本上就是摸著獵鷹九號在過河。但在產(chǎn)業(yè)格局和市場環(huán)境上,兩國則差異很大。
我們必須承認(rèn),SpaceX十多年前在可回收火箭上的突破改變了世界航天發(fā)展的進(jìn)程,影響極為深遠(yuǎn)。人類探索火箭復(fù)用技術(shù)半個(gè)多世紀(jì),除了航天飛機(jī)這個(gè)不算成功的嘗試,其他數(shù)十個(gè)項(xiàng)目無一結(jié)成正果。馬斯克的激進(jìn)創(chuàng)新一開始也并不為人看好?;鸺怪敝戦L期以來一直被視為難度最大的著陸方式,幾乎無人敢于嘗試。但獵鷹九號成功了。實(shí)事求是地說,在航天技術(shù)重大創(chuàng)新方面,SpaceX依然遙遙領(lǐng)先。
因此,我們在目前階段采用跟隨戰(zhàn)略是完全正確的,它可以讓我們避開許多別人踩過的坑,少走彎路,提高效率。沒有必要重復(fù)發(fā)明輪子。
另一方面,中國的航天產(chǎn)業(yè)格局是,兩大國有航天集團(tuán)非常強(qiáng)大,而民商航天企業(yè)數(shù)量眾多,多家頭部公司實(shí)力相當(dāng),沒有出現(xiàn)美國SpaceX一家獨(dú)大的“準(zhǔn)壟斷”局面。所以,這個(gè)市場必然更卷,競爭更激烈,淘汰率更高。與很多西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家的斷言相反,強(qiáng)大的國企和眾多民企同場競爭的結(jié)果是,中國在可回收火箭的發(fā)展上更接近完全競爭市場。理論上,這樣的市場將會產(chǎn)生資源配置最合理、生產(chǎn)效率最高、最能滿足需求、社會效益也最大的產(chǎn)品。
事實(shí)上,由于中國強(qiáng)大的產(chǎn)業(yè)鏈優(yōu)勢,專業(yè)分工更細(xì)、市場更開放、生態(tài)也更強(qiáng)大,中國火箭研制已經(jīng)形成了不同于SpaceX垂直整合的模式。舉例說,航天科技八院的十公里試驗(yàn)箭破天荒地使用了民商航天九州云箭的龍?jiān)埔貉跫淄榘l(fā)動機(jī)。而天兵科技的天龍二號第一級則使用了國家隊(duì)航天科技六院的YF-102煤油發(fā)動機(jī)。航天馭星等商業(yè)測控公司承擔(dān)了幾乎所有民營火箭的發(fā)射測控。來自全球最高效供應(yīng)鏈的高性價(jià)比商用器件更是被大量使用。這是美國不具備的條件。通過這樣的優(yōu)化配置,做到比SpaceX更低的發(fā)射成本不是夢想。
當(dāng)然,無論是中國國內(nèi)可回收火箭的競爭,還是中美的競爭,目前才剛剛開始。SpaceX等了十多年,現(xiàn)在終于等來了真正的對手。今后四五年將精彩紛呈,中國的三大巨型星座后期巨大的發(fā)射量必然要依靠可回收火箭來完成。我們將看到新的實(shí)力玩家脫穎而出,也會看到不少公司被殘酷淘汰。
中國進(jìn)入可回收火箭領(lǐng)域,將是繼獵鷹九號實(shí)現(xiàn)火箭復(fù)用后世界航天發(fā)展一個(gè)新的里程碑,也許會成為大規(guī)模太空開發(fā)的重要開端。這樣的例子發(fā)生過,那就是智能電動汽車。馬斯克的激進(jìn)創(chuàng)新造就了特斯拉,但有望打敗燃油車的不是特斯拉,而是中國。中國雖然是跟隨者,但強(qiáng)大的產(chǎn)業(yè)鏈基礎(chǔ)和卷到極致的完全競爭市場,使得中國電動車市場在全球范圍內(nèi)一騎絕塵、遙遙領(lǐng)先,在很多技術(shù)領(lǐng)域也已經(jīng)超越特斯拉。
歷史會重演嗎?中國商業(yè)航天有機(jī)會超越SpaceX嗎?我們將拭目以待。
千帆競渡,百舸爭流,星辰大海競自由。中華民族已經(jīng)錯過了太多的東西,不能再錯過太空。所以,我們來了!
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