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布萊恩·弗賴伊等:這份排名曾是全美法學(xué)界的風(fēng)向標(biāo),如今卻已經(jīng)變得無關(guān)緊要了
法律專業(yè)申請者出于不同原因選擇不同法學(xué)院。某些申請者選擇某所法學(xué)院是有原因的。許多申請者都想進(jìn)入所能就讀的最好的法學(xué)院,即便不是所有人都這樣。當(dāng)然,申請者很難知道哪所法學(xué)院最好。這就是法學(xué)院排名存在的意義,它可以告訴學(xué)生該去讀哪所法學(xué)院。
這種基于顯性偏好的法學(xué)院排名方法廣受討論,雖然人們對其目的有些困惑,但總體得到認(rèn)可。很多人誤解其目的,以為它在試圖告訴法學(xué)專業(yè)申請者該去讀哪所法學(xué)院,實際上它唯一目的是了解申請者因何選擇去就讀某所法學(xué)院。
基于顯性偏好的法學(xué)院排名之所以讓人感興趣,至少有兩個原因。一方面,大多數(shù)法學(xué)專業(yè)申請者會依據(jù)U.S. News法學(xué)院排名來決定就讀哪所法學(xué)院。且總體上,基于顯性偏好的法學(xué)院排名與U.S. News法學(xué)院排名相近。另一方面,它也表明出部分法律專業(yè)申請者并非按U.S. News法學(xué)院排名來擇校。有些法學(xué)院的顯性偏好排名要比它們在U.S. News中的排名高得多。也就是說,有些法學(xué)專業(yè)申請者會選擇去那些U.S. News認(rèn)為不該去的法學(xué)院。
為何會這樣?答案耐人尋味。基于顯性偏好的法學(xué)院排名顯示,至少有些法學(xué)專業(yè)申請者更偏愛有鮮明意識形態(tài)特色的法學(xué)院。隸屬宗教組織或帶有特定意識形態(tài)傾向的法學(xué)院,在顯性偏好排名中往往比在U.S. News里的排名表現(xiàn)好。也就是說,有些法律專業(yè)申請者對契合自身的意識形態(tài)環(huán)境偏好強(qiáng)烈,這偏好甚至超過了對法學(xué)院名氣的追求。
圖片來源:路透社
4.《美國新聞》排名重要性研究
我們的研究目的是確定U.S. News的法學(xué)院排名對法學(xué)專業(yè)申請者是否重要。原本預(yù)計該排名對這些學(xué)生意義重大,畢竟其目的是為法學(xué)專業(yè)申請者提供有用信息,助其做出選擇。確切地說,此排名旨在告訴法學(xué)專業(yè)申請者哪些法學(xué)院最優(yōu)秀,哪些稍遜,哪些差強(qiáng)人意。
理論上,一所法學(xué)院在U.S. News排名的變化,應(yīng)與其次年顯性偏好的排名變化呈正相關(guān),甚至可能是強(qiáng)正相關(guān)。畢竟,U.S. News法學(xué)院排名的首要目的是幫助法學(xué)專業(yè)申請者決定就讀哪所法學(xué)院。它以簡單易懂的方式為學(xué)生提供信息。按U.S. News的說法,排名越靠前的法學(xué)院“越好”,位次越低則“越差”。若某所法學(xué)院排名上升,那它對法學(xué)專業(yè)申請者應(yīng)更具吸引力;而如果排名下降,則吸引力降低。
我們想知道法律專業(yè)申請者是否在意U.S. News的法學(xué)院排名?;蛘吒鼑?yán)謹(jǐn)?shù)卣f,是要確定該排名對申請者的影響是否顯著,以及這種顯著性是否隨時間改變。因此,我們探究了某所法學(xué)院在U.S. News排名上的變化與其次年顯性偏好排名變化是否相關(guān)。若U.S. News排名對申請法學(xué)專業(yè)申請者影響顯著,那么一所法學(xué)院在U.S. News排名上的變化就應(yīng)該與其次年顯性偏好排名變化呈強(qiáng)正相關(guān)。若某法學(xué)院在排名中上升,它對學(xué)生的吸引力應(yīng)增強(qiáng);若其排名下降,吸引力則應(yīng)減弱。
為了開展研究,我們創(chuàng)建了過去十年間,基于顯性偏好的法學(xué)院排名,相關(guān)數(shù)據(jù)放于附錄,方便讀者查閱使用。我們鼓勵讀者自己在研究中使用這些數(shù)據(jù)以及顯性偏好排名方法。
隨后,我們創(chuàng)建了兩個數(shù)據(jù)集,一個涵蓋法學(xué)院在U.S. News排行榜里的年度排名變化,另一個包含法學(xué)院基于顯性偏好排名的年度變化情況。最后,就法學(xué)院在U.S. News排行榜的年度排名變化,與其次年基于顯性偏好的年度排名變化,我們做了相關(guān)性分析。
結(jié)果令人驚訝。我們原本預(yù)計一所法學(xué)院在U.S. News排行榜中的排名變化,至少在大多數(shù)情況下,會與其基于顯性偏好的排名變化呈強(qiáng)正相關(guān)。但我們發(fā)現(xiàn),過去十年間,一所法學(xué)院在U.S. News排名上的變化,從未與基于顯示性偏好的排名變化呈強(qiáng)正相關(guān)。有時,二者呈弱正相關(guān);有時則呈弱負(fù)相關(guān)。還發(fā)現(xiàn),一所法學(xué)院在U.S. News排名上的變化與其隨后基于顯性偏好的排名變化之間的負(fù)相關(guān)不僅保持負(fù)向趨勢,且愈發(fā)明顯。
換句話說,一所法學(xué)院在U.S. News排行榜上的排名變化,似乎對法學(xué)專業(yè)申請者的顯性偏好幾乎沒什么影響。這令人意外,說明這排名變化對法學(xué)專業(yè)申請者的偏好影響甚微。更糟的是,某些年份,我們的研究顯示一所法學(xué)院在U.S. News排名上的變化與其基于顯示性偏好的排名變化呈負(fù)相關(guān),且近年來,這種負(fù)相關(guān)愈發(fā)明顯。這一結(jié)果極其令人意外。若一所法學(xué)院在U.S. News排行榜上的排名變化與其次年基于顯性偏好的排名變化呈負(fù)相關(guān),那就意味著U.S. News排名對法學(xué)專業(yè)申請者的影響根本不顯著。實際上,這表明法學(xué)專業(yè)申請者根本無視U.S. News的排名。
簡而言之,本研究表明,過去十年間,U.S. News的法學(xué)院排名在很大程度上與法律專業(yè)申請者無關(guān),而且最近已變得毫無關(guān)聯(lián)。U.S. News對法學(xué)院排名,法律專業(yè)申請者并不在意,而是基于其他因素來決定就讀哪所法學(xué)院。這對U.S. News來說是個問題,其法學(xué)院排行榜的前提是為法律專業(yè)申請者提供有用信息。若法律專業(yè)申請者不在意U.S. News的排名,那法學(xué)院也無需在意。這對U.S. News來說是個大麻煩。
U.S.News的大學(xué)排名正在動搖網(wǎng)絡(luò)截圖
5.排名為何變得無關(guān)緊要?
U.S. News的法學(xué)院排名為有意報考的學(xué)生提供了關(guān)鍵信息,讓他們了解到那些此前從未聽聞、也無法去評估的法學(xué)院。但情況漸漸開始發(fā)生變化。首先,其他人開始意識到給法學(xué)院排名是一項蘊含潛在獲利機(jī)會的業(yè)務(wù),所以U.S. News不得不與他們展開競爭。這相對來說還算容易,尤其是因為U.S. News占有先發(fā)優(yōu)勢。畢竟,當(dāng)你基于名氣來進(jìn)行排名時,你只需說服相關(guān)負(fù)責(zé)人就行,而且這并不難做到。U.S. News的法學(xué)院排名為何會存在呢?因為法學(xué)院需要排名,但自己給自己排名又有點難為情,所以它們需要別的機(jī)構(gòu)來做這件事。
U.S. News只是抓住了發(fā)展的時機(jī),向那些沒有其他便捷途徑來評估各法學(xué)院的學(xué)生出售了不計其數(shù)的雜志。慢慢地,U.S. News實際上從新聞出版業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)變?yōu)榻逃龣C(jī)構(gòu)排名業(yè)務(wù)。出版新聞是一門生意,給教育機(jī)構(gòu)排名同樣也是一門生意,坦白說,只要能盈利,做哪門生意又有什么關(guān)系呢?
幾十年來,U.S. News法學(xué)院排名的方法在很大程度上一成不變。實際上,在一所法學(xué)院的U.S. News排名中,最重要的因素是其認(rèn)可度得分,而這一得分相當(dāng)固化。一所法學(xué)院在U.S. News排名里最具動態(tài)性的因素是入學(xué)新生的平均績點(GPA)以及法學(xué)院入學(xué)考試(LSAT)分?jǐn)?shù),所以那些想要提升自身U.S. News排名的法學(xué)院,就會著重提高入學(xué)新生的平均績點和法學(xué)院入學(xué)考試分?jǐn)?shù)。
然而,近年來,U.S. News對其法學(xué)院排名的方法做出了諸多改變。它納入了新的考慮因素,并對這些因素賦予不同權(quán)重。結(jié)果,隨著時間推移,U.S. News的法學(xué)院排名變得愈發(fā)不穩(wěn)定,尤其是在其排名方法不再著重強(qiáng)調(diào)同行認(rèn)可度的情況下。如果U.S. News沿用2024年的排名方法(按照該方法,一所法學(xué)院得分的58%基于就業(yè)情況和律師資格考試通過率,25%基于同行聲譽(yù),10%基于其選拔生源的嚴(yán)格程度,7%基于師資和圖書館資源),排名可能會更加不穩(wěn)定。U.S. News排名對同行認(rèn)可度的依賴程度越低,其反映認(rèn)可度的程度就越低,對于那些想了解各法學(xué)院社會認(rèn)可度的學(xué)生來說,它的用處也就越小。
這項研究可能對法學(xué)院管理人員和教職員工在做工作重點及資源分配決策時有所幫助。若U.S. News排名對有意報考的學(xué)生來說重要性日益降低,那么法學(xué)院或許就會在做決策時不再那么看重U.S. News排名的影響。
(*文章轉(zhuǎn)自Frye, Brian L. and Ryan, Christopher, The Decline & Fall of the US News Rankings (May 24, 2024). Indiana Legal Studies Research Paper,文章有刪節(jié),小標(biāo)題為譯者自擬。)
- 原標(biāo)題:中國大學(xué)爭相追搶的排名,竟是一場赤裸裸的騙局? 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 鄭樂歡 
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