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朱雀二號(hào)遙二運(yùn)載火箭發(fā)射圓滿(mǎn)成功,系全球首枚成功入軌液氧甲烷火箭
最后更新: 2023-07-12 11:49:117月12日9時(shí)許,中國(guó)民營(yíng)航天企業(yè)藍(lán)箭航天的朱雀二號(hào)遙二火箭從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心點(diǎn)火升空,發(fā)射任務(wù)取得圓滿(mǎn)成功,成為世界上首款成功將載荷送入預(yù)定軌道的液氧甲烷火箭,標(biāo)志著近年熱門(mén)的“液氧甲烷潮流”向著實(shí)用化邁出了堅(jiān)實(shí)的第一步。那么火箭選擇液氧甲烷推進(jìn)劑有哪些好處?液氧甲烷火箭又具備怎樣的應(yīng)用前景呢?
從灶臺(tái)到火箭
雖然液氧甲烷火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的實(shí)用化歷程在近年逐漸引發(fā)關(guān)注,但其“萌芽”的年代卻相當(dāng)早。1931年3月,德國(guó)火箭先驅(qū)約翰內(nèi)斯·溫克勒主持發(fā)射了人類(lèi)第一枚液氧甲烷火箭——“休克爾-溫克勒一號(hào)”。該火箭與如今的后輩“長(zhǎng)相”區(qū)別很大,燃料儲(chǔ)存于管內(nèi),唯一的發(fā)動(dòng)機(jī)位于火箭中央。可惜該火箭僅飛到約60米高度,在那個(gè)年代也找不到實(shí)用價(jià)值,因此沒(méi)能掀起波瀾。
朱雀二號(hào)遙二火箭起飛 視頻來(lái)自央視新聞
20世紀(jì)中期,太空時(shí)代來(lái)臨,液體火箭迎來(lái)大發(fā)展。不過(guò),當(dāng)時(shí)液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)選擇煤油、液氫等作為主要燃料,甲烷仍然“缺席”,這與其產(chǎn)業(yè)技術(shù)水平、應(yīng)用范圍是密切相關(guān)的。
甲烷是天然氣的主要成分。雖然天然氣很早就被發(fā)現(xiàn)了,但在20世紀(jì)大多數(shù)時(shí)間里沒(méi)能受到能源市場(chǎng)的足夠重視。這主要是由于天然氣液化技術(shù)成熟較晚,工業(yè)化處理能力不足,使用成本較高,自然很難作為航天燃料的廉價(jià)選擇。
隨著技術(shù)進(jìn)步和需求變化,天然氣在能源交易中的占比越來(lái)越大:1970年,受限于液化技術(shù)等,全球天然氣貿(mào)易量?jī)H有30億立方米;到了2021年,這個(gè)數(shù)字已經(jīng)超過(guò)1萬(wàn)億立方米。日本、歐盟等逐漸以天然氣作為主要能源,天然氣提煉、處理、存儲(chǔ)等技術(shù)更加成熟,助推甲烷應(yīng)用場(chǎng)景更加多樣化。
隨著天然氣被送入千家萬(wàn)戶(hù)的廚房灶臺(tái)和工廠(chǎng)機(jī)組,其燃燒效率高、綠色環(huán)保、成本低、易制取等優(yōu)點(diǎn)日益突出,甲烷也逐漸成為火箭發(fā)動(dòng)機(jī)科研人員無(wú)法忽視的燃料選項(xiàng)。事實(shí)上,某些優(yōu)質(zhì)氣田生產(chǎn)的天然氣品質(zhì)極好,經(jīng)過(guò)液化處理后,不必額外進(jìn)行提純等步驟,就可以直接作為火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的燃料。
朱雀二號(hào)火箭首次發(fā)射騰空瞬間
20世紀(jì)60年代,美國(guó)航天企業(yè)開(kāi)始進(jìn)行含甲烷火箭燃料實(shí)用化的早期探索,在液氧甲烷推進(jìn)劑的制備、應(yīng)用上積累了相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)。20世紀(jì)80年代,我國(guó)也開(kāi)展了含甲烷火箭燃料發(fā)動(dòng)機(jī)的預(yù)究工作,先后進(jìn)行了甲烷、丙烷的電傳熱試驗(yàn)和推力室點(diǎn)火試驗(yàn),取得了初步成果。眾多航天動(dòng)力研究單位積累了大量研究成果和經(jīng)驗(yàn),為液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)飛天打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。此外,歐空局、俄羅斯、印度等國(guó)也在進(jìn)行液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)的研究工作,但目前均未造出實(shí)用化發(fā)動(dòng)機(jī)型號(hào),研究尚處于比較初級(jí)的階段。
動(dòng)力“新寵”優(yōu)點(diǎn)多
雖然各國(guó)航天對(duì)于含甲烷火箭燃料的研究工作開(kāi)展得較早,但是由于種種限制和考量,整個(gè)20世紀(jì)里,液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)都沒(méi)能推動(dòng)火箭入軌發(fā)射,而是保持著技術(shù)驗(yàn)證和探索者的身份,默默無(wú)聞。
直到21世紀(jì)20年代,在經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)的技術(shù)沉淀后,液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)終于抵達(dá)實(shí)用化階段的“門(mén)檻”。幾乎與此同時(shí),可回收復(fù)用火箭技術(shù)逐漸成熟,促使液氧甲烷推進(jìn)劑揚(yáng)長(zhǎng)避短,成為未來(lái)火箭動(dòng)力的“新寵”。
猛禽液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)地面試車(chē)
在推進(jìn)劑性能方面,液氧甲烷對(duì)比傳統(tǒng)的液氧煤油各有優(yōu)劣。在密度上,在相同設(shè)計(jì)條件下,液氧甲烷的組合密度比液氧煤油低20%左右,意味著液態(tài)甲烷的能量密度不如液氧煤油;而在比沖上,甲烷的理論比沖值比煤油略高3%,但比沖很容易受到諸如發(fā)動(dòng)機(jī)循環(huán)方式等因素影響,因此煤油與甲烷的比沖可以說(shuō)是基本相同的;在冷卻效果上,甲烷展現(xiàn)出作為低溫燃料的優(yōu)勢(shì),得益于比熱容指標(biāo),其綜合冷卻能力是煤油的3倍以上,并且作為含碳燃料,不易結(jié)焦積碳,這對(duì)于發(fā)動(dòng)機(jī)實(shí)際使用效果來(lái)說(shuō)更加“友好”。
在發(fā)動(dòng)機(jī)維護(hù)性上,甲烷則有天生的優(yōu)勢(shì)。如今,可回收復(fù)用火箭成為大勢(shì)所趨,液氧煤油火箭在回收后必須對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行徹底清洗才能繼續(xù)使用,而液態(tài)甲烷為強(qiáng)揮發(fā)性燃料,液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)由此顯著減輕了后勤維護(hù)工作量。
在火箭儲(chǔ)箱等結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)上,甲烷燃料的使用也給火箭帶來(lái)了非常積極的影響。液氧作為氧化劑,沸點(diǎn)約為零下183攝氏度,甲烷作為還原劑,沸點(diǎn)約為零下161攝氏度,兩者較為接近,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像液氧和液氫那樣沸點(diǎn)溫差懸殊。因此,選擇清潔燃料時(shí),液氧甲烷火箭便于使用低溫推進(jìn)劑共底儲(chǔ)箱,從而有效降低儲(chǔ)箱重量,縮短長(zhǎng)度,促使火箭箭體減重,增強(qiáng)運(yùn)載能力,還可以彌補(bǔ)在組合密度上的劣勢(shì)。此外,甲烷的可揮發(fā)性強(qiáng),因此儲(chǔ)箱可以采用自生增壓設(shè)計(jì),進(jìn)一步助力高效減重。
綜上所述,液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)性能強(qiáng)大,使用成本低廉,綜合特性非常適合可回收復(fù)用火箭技術(shù)的發(fā)展潮流,成為新時(shí)代火箭的“寵兒”也就不足為奇了。
厚積薄發(fā)攀高峰
朱雀二號(hào)火箭第一級(jí)安裝有4臺(tái)“天鵲-12”,起飛推力可達(dá)268噸。而藍(lán)箭航天還在持續(xù)改進(jìn)這款發(fā)動(dòng)機(jī),新型號(hào)“天鵲-12A”未來(lái)有望在朱雀二號(hào)火箭第一級(jí)上亮相。
當(dāng)前,朱雀二號(hào)火箭第二級(jí)安裝有單臺(tái)“天鵲-12”和“天鵲-11”10噸級(jí)液氧甲烷游動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)。其中,第二級(jí)的“天鵲-12”與第一級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)狀態(tài)相同,并未進(jìn)行真空優(yōu)化。未來(lái),朱雀二號(hào)火箭將取消游機(jī),取而代之的是“天鵲-15A”80噸級(jí)可變推力泵前擺液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī),可以認(rèn)為是“天鵲-12A”的真空優(yōu)化改進(jìn)版。未來(lái),“天鵲-12A”和“天鵲-15A”成功應(yīng)用后,朱雀二號(hào)火箭有望在降低成本的同時(shí)進(jìn)一步提升運(yùn)力,滿(mǎn)足更多類(lèi)型的發(fā)射需求,適應(yīng)未來(lái)商業(yè)化航天發(fā)射市場(chǎng)需求。
朱雀二號(hào)遙二火箭順利入軌
與此同時(shí),我國(guó)航天“國(guó)家隊(duì)”也在努力推進(jìn)更高水平的液氧甲烷火箭發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)工作,至少有80噸級(jí)、200噸級(jí)等液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)正在穩(wěn)步測(cè)試中,將成為我國(guó)未來(lái)大中型火箭的優(yōu)先動(dòng)力選擇。
放眼全球,國(guó)外多款液氧甲烷火箭正在研制中,或在加緊推進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)試車(chē),或已開(kāi)始緊鑼密鼓地整箭組裝測(cè)試,一些型號(hào)的性能指標(biāo)很高。比如,藍(lán)色起源公司的BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)海平面推力達(dá)到240噸,號(hào)稱(chēng)可重復(fù)使用100次;SpaceX公司更是放出了“爭(zhēng)取使猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)推力超過(guò)270噸,使‘星艦’起飛推力突破9000噸”的豪言壯語(yǔ)。面對(duì)可回收復(fù)用火箭和液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)的蓬勃大潮,相信我國(guó)航天人將及時(shí)追蹤行業(yè)動(dòng)態(tài),結(jié)合自身?xiàng)l件和實(shí)際需求,推動(dòng)液氧甲烷火箭及發(fā)動(dòng)機(jī)水平邁上新臺(tái)階。
- 原標(biāo)題:喜報(bào)!朱雀二號(hào)遙二運(yùn)載火箭發(fā)射圓滿(mǎn)成功!
- 責(zé)任編輯: 邵婧 
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