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繞地運行近兩個月后,“迷你月亮跑路了”
【文/觀察者網(wǎng) 陳思佳】今年9月底,一顆名為2024 PT5的小行星暫時被地球引力捕獲,成為一顆繞地球運行的“迷你月亮”。據(jù)美國《史密森尼》雜志11月26日報道,在陪伴地球近兩個月后,2024 PT5已于25日離開地球軌道,再次回到以太陽為中心的軌道。
2024 PT5是一顆直徑約11米的近地天體,由美國國家航空航天局(NASA)資助的小行星對地撞擊最后警報系統(tǒng)(ATLAS)在今年8月發(fā)現(xiàn)。天文學(xué)家推測,這顆小行星可能來自阿周那型小行星帶,這是一個由圍繞太陽運行的太空巖石組成的小行星帶,軌道與地球非常相似。
9月29日,2024 PT5暫時被地球引力捕獲,開始繞地球運行,成為一顆“迷你月亮”。但由于2024 PT5的體積太小,與地球的距離也超過320萬公里,因此地面上的天文愛好者無法通過肉眼或業(yè)余望遠(yuǎn)鏡觀察到這顆小行星。
不過,“迷你月亮”并非真正的衛(wèi)星,不會被引力束縛在地球軌道上,只會在有限的時間內(nèi)短暫繞地球飛行。美國太空新聞網(wǎng)站“Space.com”稱,在陪伴地球近兩個月后,2024 PT5已在美國東部時間25日10時43分(北京時間25日23時43分)離開了地球軌道,再次回到以太陽為中心的軌道。
“迷你月亮”接近地球的藝術(shù)概念圖 美國有線電視新聞網(wǎng)
預(yù)計2024 PT5將在2025年1月再次接近地球。天文學(xué)家預(yù)測,這顆小行星還將在2055年接近地球,并有可能在2084年初再次成為地球的“迷你月亮”。
西班牙馬德里康普頓斯大學(xué)的天體物理學(xué)家卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯(Carlos de la Fuente Marcos)追蹤了2024 PT5的軌跡,他解釋說,一顆小行星要成為“迷你月亮”并不容易,它們必須緩慢接近地球,且距離地球較近,才可能被地球引力暫時捕獲。
美國夏威夷大學(xué)天文研究所專家羅伯特·杰迪克(Robert Jedicke)指出:“小行星是否被地球捕獲與其體積或質(zhì)量無關(guān),只取決于它接近地月系統(tǒng)時的速度和軌跡。幾乎所有接近地球的小行星都速度太快,角度不對,無法被捕獲。但有時,太陽系所有天體的聯(lián)合牽引力會讓處在合適角度的特定慢速物體被短暫捕獲?!?
“迷你月亮”事件一般分為兩種。馬科斯告訴“Space.com”,在長時間事件中,被捕獲的小行星會繞地球運行一圈或多圈,可能持續(xù)一年或更久。長時間事件非常少見,每十年到二十年才會發(fā)生一次,目前有記錄的僅有兩例,分別為小行星2006 RH120和2020 CD3。
在短時間事件中,小行星不會完整圍繞地球運行一圈,只會停留幾天、幾周或幾個月,曾成為短時間“迷你月亮”的小行星有1991 VG、2022 NX1和2024 PT5。馬科斯表示,短時間事件相對常見,平均每十年會發(fā)生若干次,還有一些短時間捕獲的記錄尚未發(fā)表。
“我不會真的為2024 PT5的離去感到難過,‘迷你月亮’一向來去自如,我只是在等待下一個?!瘪R科斯說,“等待的時間不會太長,下一次捕獲也許會在未來幾個月內(nèi)發(fā)生。正在進(jìn)行中的近地天體調(diào)查項目足夠靈敏,可以定期發(fā)現(xiàn)這些天體?!?
本文系觀察者網(wǎng)獨家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
標(biāo)簽 天文- 責(zé)任編輯: 陳思佳 
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