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研究表明土衛(wèi)一存在地下海洋,形成于不到2500萬年前
(觀察者網(wǎng)訊)據(jù)法新社消息,《自然》期刊2月7日發(fā)表的一項(xiàng)最新研究指出,土星的衛(wèi)星土衛(wèi)一的冰殼下潛藏著一片海洋。天文學(xué)家在分析了美國(guó)“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器傳回的土衛(wèi)一數(shù)據(jù)后認(rèn)為,土衛(wèi)一的地下海洋非?!澳贻p”,形成于不到2500萬年前,仍在持續(xù)演化。
報(bào)道稱,土衛(wèi)二等擁有地下海洋的冰衛(wèi)星往往具備較為光滑的表面和“間歇泉”等特征,土衛(wèi)一坑洼的表面則極為荒涼,沒有顯示出潛在地質(zhì)活動(dòng)的跡象,因此科學(xué)家一直認(rèn)為,這顆衛(wèi)星不太可能擁有海洋。
但論文第一作者、巴黎天文臺(tái)的天文學(xué)家瓦萊里·萊內(nèi)(Valery Lainey)領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)在分析了美國(guó)“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器的數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn),土衛(wèi)一的自轉(zhuǎn)出現(xiàn)“微小的振蕩”,這意味著土衛(wèi)一內(nèi)部要么存在“畸形的固體巖石核心”,要么擁有地下海洋。
美國(guó)“卡西尼”號(hào)探測(cè)器2010年拍攝的土衛(wèi)一圖像 圖源:NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室網(wǎng)站
研究團(tuán)隊(duì)模擬了土衛(wèi)一的運(yùn)動(dòng)后發(fā)現(xiàn),如果土衛(wèi)一內(nèi)部存在“畸形巖石核心”,它需要拉長(zhǎng)、拉平至“薄餅狀”,這顯然與觀測(cè)結(jié)果不符。因此,只有地下海洋可以解釋土衛(wèi)一自轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)和軌道的變化。
研究人員計(jì)算出,土衛(wèi)一的地下海洋位于冰殼下方約20-30公里處。模擬結(jié)果顯示,這片地下海洋是在200萬年至2500萬年前形成的,仍在持續(xù)演化。由于這片海洋非?!澳贻p”,時(shí)間跨度太短,因此還沒有在土衛(wèi)一表面留下痕跡。
萊內(nèi)坦言,這一結(jié)果令人感到意外,“粗看之下,這是太陽(yáng)系中最不可能找到液態(tài)水的地方。土衛(wèi)一看起來古老且不活躍,表面布滿了隕石坑,目前沒有暴露出海洋存在的痕跡。”
路透社稱,研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn),土衛(wèi)一內(nèi)部液態(tài)海洋占到其總體積的一半以上,相當(dāng)于地球海洋總量的1.2%-1.4%。地下海洋的存在意味著,土衛(wèi)一內(nèi)部存在著熱源。
論文的另一位作者、法國(guó)南特大學(xué)行星科學(xué)家加布里埃爾·托比(Gabriel Tobie)表示,隨著土衛(wèi)一在運(yùn)行過程中與土星的距離發(fā)生變化,來自土星的引力和潮汐力也會(huì)發(fā)生變化,“這導(dǎo)致了土衛(wèi)一內(nèi)部的周期性變形,這種變形所涉及的部分能量轉(zhuǎn)化為了熱量?!?
但托比直言,即使土衛(wèi)一的地下海洋中存在有機(jī)化合物,如此“年輕”的海洋很可能也無法承載生命,“沒有人知道生命需要多長(zhǎng)時(shí)間才能從一個(gè)合適的環(huán)境中出現(xiàn)。土衛(wèi)一可能為探索生命發(fā)展的第一階段提供獨(dú)特的機(jī)會(huì)?!?
土衛(wèi)一是土星的第七大衛(wèi)星,平均直徑約為400公里。這顆衛(wèi)星被潮汐鎖定,一面永遠(yuǎn)朝向土星。土衛(wèi)一最具代表性的特征是巨大的赫歇爾隕石坑,它以發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)一的英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫歇爾的名字命名,直徑超過130公里。
萊內(nèi)表示,這是繼土衛(wèi)二、土衛(wèi)六、木衛(wèi)二和木衛(wèi)三之后,太陽(yáng)系中第五顆有證據(jù)表明存在地下海洋的衛(wèi)星。此外,科學(xué)家們還猜測(cè),包括木衛(wèi)四在內(nèi)的幾顆衛(wèi)星同樣擁有地下海洋。
本文系觀察者網(wǎng)獨(dú)家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
標(biāo)簽 天文- 責(zé)任編輯: 陳思佳 
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