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NASA首次證實:在月球陽光照射表面發(fā)現水分子
【文/觀察者網 劉程輝】當地時間10月26日,美國航空航天局(NASA,下稱美國航天局)首次證實,在月球上受陽光照射的表面探測到水分子。這一發(fā)現表明,水可能廣泛分布在月球表面,而不局限于月球上寒冷或陰暗的地方。
美國航天局(NASA)官網26日消息:SOFIA在月球受陽光照射表面發(fā)現水
美國航天局表示,這些水分子的發(fā)現地點是位于月球南半球的克拉維烏斯環(huán)形山(Clavius Crater),該環(huán)形山也是地球上可見的最大環(huán)形山之一。而取得這一發(fā)現的是美國航天局“平流層天文觀測臺”(SOFIA)。
SOFIA由波音747SP型飛機改裝而來,搭載有直徑106英寸(約2.69米)的望遠鏡,能夠有效捕捉水分子的特定波長。同時,由于SOFIA飛行高度可達45000英尺(約13716米),超過地球大氣中99%水蒸氣存在的高度,SOFIA可以避開水蒸氣干擾,更加清晰地觀測宇宙。
SOFIA天文觀測平臺 來源:NASA官網
數據顯示,本次探測的月壤中含有濃度為100ppm至412ppm(百萬分比濃度)的水。相比之下,撒哈拉沙漠的含水量是這一數據的一百倍。同時,此次發(fā)現的水是否容易獲取仍有待確定。
美國航天局指出,盡管含水量十分稀少,但這一發(fā)現提出了新的問題,包括水是如何產生的,又是如何在環(huán)境嚴酷和沒有空氣的月球表面持續(xù)存在的。
美國航天局格林貝爾特戈太空飛行中心宇航員凱西·霍尼貝爾(Casey Honniball)認為,如果沒有厚厚的大氣層,月球表面上的水會因受到陽光照射而流失到太空中,“但是我們還是發(fā)現了水,一定有什么東西在產生水,并把水困在了那里”。
“此前有跡象表明,水可能存在于月球光照表面,如今我們知道水就在那里?!泵绹教炀挚茖W任務理事會天體物理學部負責人保羅·赫茲(Paul Hertz)表示,這一發(fā)現挑戰(zhàn)了人類對月球表面的理解,并引發(fā)了有關深空資源探索的有趣話題。
克拉維烏斯環(huán)形山所處位置 來源:NASA視頻截圖
對于月球上是否存在水,人類已經歷了數十年的探索。當1969年美國“阿波羅”號宇航員首次登月并返回地球時,人們認為月球是完全干燥的。在隨后的幾十年中,為了加強對月球的觀測,人類陸續(xù)發(fā)射了月球軌道探測器以及撞擊器。通過這些探測,美國航天局證實,在月球兩極處在陰影中的環(huán)形山中發(fā)現了冰和水合物存在的跡象。但科學家一直無法區(qū)別水是以什么形式存在的。
值得一提的是,如何有效獲取水資源,一直是人類天空探索的重要議題。去年,美國開啟了一系列太空計劃,特朗普誓言要在2024年“重返月球,然后去火星”。
英國開放大學(the Open University)行星科學家漢娜·薩金特(Hannah Sargeant)對英國廣播公司(BBC)表示,若想要在月球上建立基地,基地的地點很大程度上取決于水的位置。而本次的新發(fā)現,為人類在月球上尋找潛在水資源提供了更多選擇。
薩金特還認為,要發(fā)展“一種更加可持續(xù)的太空探索方式,其中之一就是利用當地的資源,尤其是水”,“我們無論如何都要去月球,這給了我們更多的選擇,讓月球成為一個更令人興奮的地方?!?
“水是一種寶貴的資源,無論是用于科學研究目的,還是供我們探險使用,”在美國航天局的報道中,該局人類探索和操作任務理事會首席科學家雅各布·布萊徹(Jacob Bleacher)表示,“如果我們能利用月球上的資源,那么我們就能攜帶更少的水和更多的設備,從而實現新的科學發(fā)現?!?
- 責任編輯: 劉程輝 
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