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我國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)月球“迷你水庫”:1噸玻璃珠含1斤水
最后更新: 2023-04-03 13:17:27過去二十年,科學(xué)家在月表發(fā)現(xiàn)了許多存在水的痕跡。有科學(xué)家猜想,月壤深入存在含水層,驅(qū)動(dòng)著整個(gè)月球的水循環(huán)。那么,月球上的水從哪里來?儲存在何處?
現(xiàn)在,中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所(以下簡稱地質(zhì)地球所)研究員胡森、南京大學(xué)地球科學(xué)與工程學(xué)院教授惠鶴九等國內(nèi)外科學(xué)家合作發(fā)現(xiàn),撞擊玻璃珠可能是月球的“迷你水庫”—— 一噸玻璃珠中平均可含一斤水。相關(guān)研究3月28日發(fā)表于《自然—地球科學(xué)》。
“我們的研究證明撞擊玻璃珠可能是一個(gè)新的月球儲水物質(zhì),支持了月表水循環(huán)的猜想,也解釋了像月球一樣沒有大氣的小行星上水的潛在來源。”論文通訊作者胡森對《中國科學(xué)報(bào)》說。
隨著對月球探測的日益推進(jìn),研究者認(rèn)為,未來通過大量玻璃珠提取水前景可期。
一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)
2021年冬季的一天,地質(zhì)地球所地球與行星物理重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室博士生何會(huì)存用納米離子探針檢測嫦娥五號月壤樣品中的撞擊玻璃珠時(shí)發(fā)現(xiàn):珠內(nèi)的水豐度從外至內(nèi)逐漸遞減,形成“環(huán)帶特征”。
她把這個(gè)結(jié)果提交給導(dǎo)師胡森。胡森的第一反應(yīng)是“不敢相信”。
很快,胡森把電話打給了論文另一位共同通訊作者惠鶴九。盡管對月球樣品都很熟悉,但這位合作伙伴的反應(yīng)和他一樣:“會(huì)不會(huì)是實(shí)驗(yàn)錯(cuò)了?”
從月球到火星乃至更遙遠(yuǎn)的其他行星探測,尋找與“水”相關(guān)的線索一直是科學(xué)家研究行星歷史和生命宜居性的一個(gè)出發(fā)點(diǎn)。
目前,科學(xué)家對月球的探測次數(shù)是所有行星之最,研究表明月表雖然有水,但含量低,且呈動(dòng)態(tài)變化。
例如,月表水含量僅為10~1000ppm(即一噸月壤中含有0.01千克~1千克水)。同時(shí),其高緯地區(qū)明顯比低緯水含量高,極區(qū)可能存在水冰;月表水含量還呈現(xiàn)出與月球晝夜相關(guān)的變化,相同的位置晨昏時(shí)刻的水含量明顯比中午時(shí)刻高。
盡管月球幾乎沒有大氣,但月表或同樣存在水循環(huán)現(xiàn)象。
美國宇航局(NASA)月球大氣與塵埃環(huán)境探測任務(wù)曾檢測到,月球空間環(huán)境中的水分子逃逸時(shí)間與流星雨事件相關(guān)。但經(jīng)計(jì)算流星雨的輸入水量明顯小于月球空間的水逃逸量,NASA科學(xué)家推測流星雨撞擊月球時(shí)會(huì)把月壤中儲存的一部分水蒸發(fā)到月球空間導(dǎo)致逃逸,并提出了月表水循環(huán)猜想。該猜想認(rèn)為,月表10厘米到3米區(qū)域或存在未被發(fā)現(xiàn)的儲水層。
然而,近年來,包括胡森在內(nèi)的國內(nèi)外很多研究人員對月球不同礦物或組分的研究都不支持這一假設(shè)?!斑@些礦物中的水含量極少?!焙瓕Α吨袊茖W(xué)報(bào)》說,此前他與合作者發(fā)現(xiàn)嫦娥五號月球玄武巖中的全巖水含量僅為62~133 ppm。
那么,月表水循環(huán)猜想究竟是否成立?月壤中是否存在未被發(fā)現(xiàn)的儲水物質(zhì)?
胡森與合作者想用撞擊玻璃珠嘗試回答這個(gè)問題。撞擊玻璃珠是太空中的隕石、小行星等撞擊月球后熔融月表的土壤和巖石,熔體濺射形成液滴冷卻后形成的。它們有的內(nèi)部成分單一,有的則含有氣泡、金屬、硫化物等不同成分。嫦娥五號和阿波羅任務(wù)中返回的月壤中含有巖石、礦物碎片、火山玻璃珠、撞擊玻璃珠等不同成分,此前撞擊玻璃珠中的水豐度尚未被詳細(xì)研究。
初步的結(jié)果完全超出了他們的預(yù)期:玻璃珠內(nèi)水豐度的“環(huán)帶特征”說明它很可能來自太陽風(fēng)。
為了驗(yàn)證這一結(jié)果,他們一遍遍反復(fù)實(shí)驗(yàn),接連從110多個(gè)月壤玻璃珠中選取表面光滑、化學(xué)成分與月球玄武巖一致的32個(gè)玻璃珠,通過掃描電子顯微鏡、離子探針和拉曼光譜等多種方式進(jìn)行測試后發(fā)現(xiàn),結(jié)果和最初一致。
他們發(fā)現(xiàn),玻璃珠的水豐度較之月壤巖屑更高,最高可達(dá)到近2000ppm?!斑@相當(dāng)于一噸樣品中約有2公斤的水?!焙颉吨袊茖W(xué)報(bào)》解釋。
“打通”月球水循環(huán)鏈條
關(guān)于月表水的來源,科學(xué)家有很多猜想。例如,太陽風(fēng)攜帶的氫離子注入月表礦物;月球早期形成時(shí)含水并保留至今;彗星和小行星撞擊月球時(shí)攜帶而來。
事實(shí)上,無論是巖漿活動(dòng),還是撞擊天體(攜帶水源),都可能通過高溫熔融形成撞擊玻璃珠。研究者如何憑借“環(huán)帶特征”確定撞擊玻璃珠中的“水”來自太陽呢?
對此,惠鶴九向《中國科學(xué)報(bào)》解釋:“通常,通過高溫熔融形成玻璃珠時(shí)‘水會(huì)向外跑’,因此玻璃珠內(nèi)更可能出現(xiàn)水豐度‘里高外低’的情況。”
同時(shí),作為元素周期表中質(zhì)量最輕的氫,科學(xué)家可以通過鑒定其同位素(氕、氘、氚)特征識別其來源。通過對玻璃珠內(nèi)氫同位素進(jìn)行監(jiān)測,研究人員發(fā)現(xiàn)其與太陽風(fēng)的氫同位素組成一致,且為極端貧氘。
這些現(xiàn)象使得他們推測撞擊玻璃珠或能驗(yàn)證月表水循環(huán)猜想:過去數(shù)十億年的時(shí)間里,在隕石火小行星撞擊作用在月表形成玻璃珠后,太陽風(fēng)中的氫離子源源不斷地到達(dá)月球注入表層的玻璃珠中,形成月球水的來源,并維持著月球表面的水循環(huán)。
“撞擊玻璃珠主要成分是硅酸鹽,就像海綿一樣,氫注入其中可能會(huì)與氧結(jié)合形成水,也可能在其他條件下被釋放出來。”胡森解釋說,他們也發(fā)現(xiàn)有些玻璃珠甚至后期經(jīng)歷過一定程度的撞擊或加熱事件,導(dǎo)致水含量剖面疊加了一次去氣過程。
數(shù)十億年來太空天體撞擊帶來的“翻耕作用”讓月壤中普遍存在撞擊玻璃珠(含量約為3~5vol%)。研究者估計(jì),月壤中撞擊玻璃珠所承載的水量可達(dá)到2.7×10^14千克?!斑@遠(yuǎn)比地球四大洋的水儲量(約1×10^21千克)低,但相對來說還是挺可觀的?!焙f。
根據(jù)這些結(jié)果,他們認(rèn)為,這些直徑相當(dāng)于頭發(fā)絲粗細(xì)的撞擊玻璃珠(約30~150微米)是月球表面土壤中的主要水庫,但不包括月球兩極的冰。
胡森等供圖
玻璃珠取水前景可期
隨著月球水研究的逐步推進(jìn),下一步如果宇航員常駐月球,是否可能直接“就地取水”呢?
惠鶴九表示,通過大量玻璃珠提取水具有前景,但這種水與地球上通??吹降乃煌Aе橹械乃饕且粤u基(-OH)形式存在的,如何開發(fā)利用仍需進(jìn)一步研究。
國際審稿人認(rèn)為這項(xiàng)研究十分有趣,且提出了重要的新發(fā)現(xiàn)?!?972年,阿波羅號撞擊玻璃珠的一項(xiàng)研究曾報(bào)道了揮發(fā)性元素向內(nèi)擴(kuò)散的現(xiàn)象,但一直以來尚未報(bào)道過撞擊玻璃珠內(nèi)水的發(fā)現(xiàn)。作者進(jìn)行了一組全面的分析,有力地證明了羥基存在的證據(jù)。”一位審稿人寫道。
另一位審稿人指出,嫦娥五號返回樣品中玻璃珠強(qiáng)烈的氘虧損特征表明,其中水的是來自太陽風(fēng),而非彗星或從月球內(nèi)部放出的氣體,解決了幾十年來的問題,即在太陽光照射下的月球表面發(fā)現(xiàn)的微量氫的起源。
此外,隨著探測能力的提升,科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)越來越多的無大氣天體表面可能存在水,例如灶神星、水星等。這些天體表面探測到的水含量雖遠(yuǎn)不如地球,但仍然“吸粉無數(shù)”。研究者表示,這項(xiàng)研究對于了解這些行星低緯度地區(qū)水的來源和成因也有重要啟示。
“后續(xù)更深入的精細(xì)研究,例如無大氣天體表面水的來源、保存、遷移機(jī)制等細(xì)節(jié),對未來深空探測任務(wù)原位水資源利用的方案設(shè)計(jì)和提取策略等都有重要參考價(jià)值。”胡森說。
相關(guān)論文信息:
https://doi.org/10.1038/s41561-023-01159-6
- 原標(biāo)題:1噸玻璃珠含1斤水 科學(xué)家發(fā)現(xiàn)月球“迷你水庫”
- 責(zé)任編輯: 范維 
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