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里程碑!人類(lèi)首次發(fā)現(xiàn)銀河系超高能宇宙線源存在證據(jù)
最后更新: 2021-04-03 11:25:424月2日,記者從中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所召開(kāi)的新聞發(fā)布會(huì)獲悉,利用我國(guó)西藏羊八井的ASγ實(shí)驗(yàn)陣列,中日兩國(guó)研究人員觀測(cè)到迄今為止最高能量的彌散伽馬射線輻射,最高能量達(dá)957萬(wàn)億電子伏特,接近1拍電子伏特(1000萬(wàn)億電子伏特)。這些超高能伽馬射線的方向并沒(méi)有指向已知的低能段伽馬射線源,而是彌漫分布在銀盤(pán)。
這是國(guó)際上首次發(fā)現(xiàn)拍電子伏特宇宙線加速器(“PeVatron”)在銀河系中存在的證據(jù)。研究成果被美國(guó)物理學(xué)會(huì)評(píng)論為研究高能宇宙線起源“世紀(jì)之迷”的里程碑。
圖1:ASγ實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)觀測(cè)到的超高能彌散伽馬射線事例在銀道坐標(biāo)系下的分布
高能宇宙線從哪里來(lái)?這是一個(gè)世紀(jì)之謎,被美國(guó)國(guó)家研究委員會(huì)列為21世紀(jì)11個(gè)最前沿的科學(xué)問(wèn)題之一。
所謂宇宙線,是指來(lái)自宇宙空間的高能粒子流,主要由質(zhì)子和其他原子核組成。通常低于幾個(gè)拍電子伏特能量的宇宙線被認(rèn)為主要產(chǎn)生于銀河系內(nèi),而能將宇宙線加速到拍電子伏特能級(jí)的天體,被稱(chēng)為“拍電子伏特宇宙線加速器”。
根據(jù)理論模型,超新星遺跡、恒星形成區(qū)和銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞等都可能是候選的“拍電子伏特宇宙線加速器”。
然而,迄今為止并沒(méi)有任何一個(gè)“拍電子伏特宇宙線加速器”得到觀測(cè)證實(shí)。
“主要是因?yàn)橛钪嫔渚€帶電荷,它們?cè)趥鞑サ倪^(guò)程中會(huì)受到銀河系磁場(chǎng)的影響發(fā)生偏轉(zhuǎn),到達(dá)地球時(shí)的方向已經(jīng)不再指向源頭了,無(wú)法通過(guò)宇宙線的方向來(lái)尋找這種天體源?!敝锌圃焊吣芩芯繂T黃晶說(shuō)。
幸運(yùn)的是,宇宙射線在其源頭被加速后,可能與附近的分子云發(fā)生碰撞,產(chǎn)生中性π介子,隨后π介子衰變產(chǎn)生能量約為母體宇宙射線能量十分之一的伽馬射線。由于伽馬射線不帶電荷,沿直線傳播,因此觀測(cè)到的伽馬射線到達(dá)方向就是該天體源方向,借此可以尋找“拍電子伏特宇宙線加速器”。
判斷一個(gè)天體源是否是“拍電子伏特宇宙線加速器”,主要有三大依據(jù)。“該天體源發(fā)出的伽馬射線能量是否超過(guò)100萬(wàn)億電子伏特;伽馬射線發(fā)射區(qū)與分子云的位置是否一致;能夠排除超高能伽馬射線產(chǎn)生于脈沖星及其風(fēng)云高能電子的可能性?!秉S晶說(shuō)。
圖2:我國(guó)西藏羊八井ASγ實(shí)驗(yàn)(左圖:ASγ表面陣列;右圖:地下水切倫科夫探測(cè)器)
這次ASγ實(shí)驗(yàn)在銀盤(pán)上發(fā)現(xiàn)超高能彌散伽馬射線,其能譜特征與拍電子伏特能級(jí)宇宙線和銀河系分子云碰撞產(chǎn)生伽馬射線的模型預(yù)言相符,就像是 “拍電子伏特宇宙線加速器” 在銀河系內(nèi)留下的一串串“足跡”,是“拍電子伏特宇宙線加速器”存在于銀河系的重要證據(jù)。
3月2日,ASγ實(shí)驗(yàn)發(fā)布了另一個(gè)相關(guān)的重要研究成果,首次發(fā)現(xiàn)超新星遺跡 SNR G106.3+2.7 方向存在超過(guò)100萬(wàn)億電子伏特的伽馬射線。這些伽馬射線的能量及空間分布特征表明 SNR G106.3+2.7是目前為止在銀河系中發(fā)現(xiàn)的最可能的 “拍電子伏特宇宙線加速器”候選天體。
黃晶表示,綜合起來(lái),ASγ實(shí)驗(yàn)的這兩項(xiàng)重要結(jié)果,分別從“拍電子伏特宇宙線加速器”的候選天體和超高能彌散伽馬射線在銀河系內(nèi)的空間分布結(jié)果表明,拍電子伏特宇宙線加速器在銀河系內(nèi)存在。這一發(fā)現(xiàn),朝著解開(kāi)高能宇宙線起源的世紀(jì)之謎邁出的重要一步。
2014年,ASγ實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)在現(xiàn)有65000平方米宇宙線表面陣列下面,增設(shè)了有效面積3400平方米的創(chuàng)新型的地下繆子水切倫科夫探測(cè)陣列,用于探測(cè)宇宙線與地球大氣作用產(chǎn)生的繆子。在本項(xiàng)工作中,ASγ實(shí)驗(yàn)組綜合利用地面和地下探測(cè)器陣列的數(shù)據(jù),將100萬(wàn)億電子伏特以上的宇宙線背景噪聲壓低到百萬(wàn)分之一,從而極大地提高了伽馬射線探測(cè)的靈敏度。這是ASγ實(shí)驗(yàn)近年來(lái)取得系列重大發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵技術(shù)基礎(chǔ)。
據(jù)介紹,西藏中日合作ASγ實(shí)驗(yàn)位于海拔4300米的西藏羊八井,始建于1989年,由中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所、國(guó)家天文臺(tái)等國(guó)內(nèi)12個(gè)合作單位以及日本東京大學(xué)宇宙線研究所等16個(gè)日方合作單位參與。
(科技日?qǐng)?bào)記者 陸成寬)
- 原標(biāo)題:里程碑!人類(lèi)首次發(fā)現(xiàn)銀河系超高能宇宙線源存在證據(jù)
- 責(zé)任編輯: 周毅 
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