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將近6年,NASA發(fā)現(xiàn)的海王星最小衛(wèi)星終于有名字了
關鍵字: 哈勃望遠鏡發(fā)現(xiàn)海王星最小衛(wèi)星(觀察者網(wǎng)訊)2月20日,英國《自然》雜志公布了一項天文學最新發(fā)現(xiàn):美國“地外文明搜尋計劃”(SETI)團隊發(fā)現(xiàn)了一顆此前從未曾觀測到的海王星衛(wèi)星,并將其命名為“馬頭魚尾怪”(Hippocamp,希臘神話中的一種海怪)。這是目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的海王星最小的衛(wèi)星,最早發(fā)現(xiàn)于2013年,當時編號為S/2004 N 1。
海王星第七顆內衛(wèi)星
“馬頭魚尾怪”衛(wèi)星示意圖 圖片來自NASA, ESA, and J. Olmsted (STScI)
迄今為止,只有美國“旅行者2號”探測器曾在1989年拜訪過海王星。它在飛掠海王星時,發(fā)現(xiàn)了6顆內衛(wèi)星繞其運行,這些內衛(wèi)星都比海王星年輕,形成于海王星捕獲其最大的衛(wèi)星“崔頓”(海衛(wèi)一)后不久。每顆內衛(wèi)星都可能曾因彗星撞擊而受損。
此次,美國“地外文明搜尋計劃”科學家馬克·叔華爾特(Mark R. Showalter)及其同事在使用哈勃太空望遠鏡研究海王星的內衛(wèi)星和光環(huán)系統(tǒng)時,發(fā)現(xiàn)了海王星的第7顆內衛(wèi)星,并對其運行、成因進行觀察研究。這意味著海王星總共有14顆衛(wèi)星。這一發(fā)現(xiàn)是通過特殊的圖像處理技術實現(xiàn)的,該技術使得科學家能夠不受海王星內衛(wèi)星高速運行的影響進行重點觀測。
“馬頭魚尾怪”作為海王星最小的衛(wèi)星,其平均直徑僅34千米,軌道靠近“普羅透斯”(Proteus,海衛(wèi)八)——最大最外層的內衛(wèi)星。團隊詳細報告了新衛(wèi)星的大小和軌道模式,并提出了關于其形成方式的見解。
天文學家認為,“馬頭魚尾怪”可能是由“普羅透斯”被一顆大型彗星撞擊后噴射的碎片形成的。他們總結表示,這些發(fā)現(xiàn)進一步印證了這樣一種觀點:海王星內衛(wèi)星的形成確實受到了無數(shù)次撞擊的影響。
“馬頭魚尾怪”和“普羅透斯”圍繞海王星運行,紅圈中的為“馬頭魚尾怪” 動圖截自SETI
早在2013年7月,NASA宣布這顆內衛(wèi)星是7月1日由馬克·叔華爾特發(fā)現(xiàn)的,當時他正在研究海王星周圍暗弱的光環(huán)片段。他說:“這些衛(wèi)星和光環(huán)的轉動速度很快,因此我們必須找出一種方法來研究這一系統(tǒng)的細節(jié)。這就很像是一名體育攝影師嘗試捕捉一位移動中的運動員——在鏡頭里,一切背景都可以模糊,但是運動員本身則是聚焦中心,清晰顯示出來。”
這項技術可以讓叔華爾特從大約150張存檔照片中識別出那些不起眼的,但是在圖像中反復出現(xiàn)的白色亮點。
當時,出于好奇,叔華爾特將關注的目光從海王星暗弱的光環(huán)斷片區(qū)域向外擴展,并很快注意到在距離海王星大約6.54萬英里(約合10.52萬公里)處存在一個可以光點,位于兩顆海王星的衛(wèi)星海衛(wèi)七和海衛(wèi)八之間。這顆亮點正是新發(fā)現(xiàn)的海王星衛(wèi)星,暫時編號為S/2004 N 1。他識別出其圍繞海王星運行的圓形軌道,大約每23小時圍繞海王星轉動一圈。
不過將近6年后,編號S/2004 N 1終于有了正式名字——“馬頭魚尾怪”。
這是2004年美國NASA哈勃太空望遠鏡最早拍攝到的海王星衛(wèi)星“馬頭魚尾怪”的影像(紅框內),右上角為放大版本。圖片來自SETI,Mark R. Showalter
這是2009年NASA哈勃望遠鏡拍到的海王星衛(wèi)星“馬頭魚尾怪”的影像(紅框內),右上角為放大版本。但直到2013年才開始發(fā)現(xiàn)并開始研究。由圖片來自SETI,Mark R. Showalter
這張哈勃空間望遠鏡拍攝的合成圖像展示了這顆新發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星的位置,其編號為S/2004 N 1。黑白照片是2009年由哈勃空間望遠鏡廣角相機3號拍攝的,中間的海王星彩色圖像則是由哈勃望遠鏡在2009年8月拍攝。
海王星部分衛(wèi)星的軌道示意圖
海王星的內衛(wèi)星示意圖(藍色行星為海王星,衛(wèi)星相對大小準確,但為了顯示“馬頭魚尾怪”衛(wèi)星,運行軌道放大20倍,比例尺為1:10000千米)圖片來自《自然》雜志
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- 責任編輯:朱敏潔
- 最后更新: 2019-02-21 17:29:09
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