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中國的蛋白質(zhì)3D高清照片,為何只能依賴進(jìn)口透射式電鏡?
關(guān)鍵字: 蛋白質(zhì)3d照片透射式電鏡 蛋白質(zhì)3d照片進(jìn)口 透射式電鏡國產(chǎn)透射式電鏡,也曾有過一段輝煌的歷史。早在1963年,我國就開始了高壓100kV電子槍穩(wěn)定因素探討的實(shí)驗(yàn)。1979年,中國自主研制透射式電鏡達(dá)到當(dāng)時(shí)的國際先進(jìn)水平,還專門為國產(chǎn)的電子顯微鏡發(fā)行過紀(jì)念郵票。
然而后來,研發(fā)卻由于種種原因一度中斷。如今,國內(nèi)已沒有任何一家企業(yè)生產(chǎn)透射式電鏡,想要拍蛋白質(zhì)3D高清照片,就只能從國外進(jìn)口設(shè)備。
6月6日,《科技日?qǐng)?bào)》“亟待攻克的核心技術(shù)”專欄再度刊文,分析了中國為何在這一領(lǐng)域再也“沒使上勁”。是什么卡了我們的脖子?
全文如下:
5月29日,清華大學(xué)生命科學(xué)院博士生張森森的蛋白樣品9時(shí)準(zhǔn)時(shí)在液氮環(huán)境下進(jìn)入冷凍電鏡。幾天后,埃(10-10)級(jí)精度的蛋白質(zhì)“高清3D彩照”將出爐。研究人員可以“直視”單個(gè)蛋白質(zhì)的分子結(jié)構(gòu),并解出生命運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)理。
這期間,冷凍電鏡中的電子槍將持續(xù)發(fā)射電子,每次看一個(gè)小單元。為了解釋這個(gè)“小單元”,張森森為記者示意了一個(gè)“鑷子尖”大小的小金片,“金片上約有200個(gè)左右的均勻小孔,每個(gè)小孔中再分150個(gè)小孔,電子束一次只‘看’其中一個(gè)小孔。”金片類似蛋白質(zhì)的“載玻片”,與光學(xué)顯微鏡不同的是,載玻片透光,小金片要透電子,容許電子束透過樣品時(shí)受到散射。散射信號(hào)被捕捉記錄下來,計(jì)算后可呈現(xiàn)分子結(jié)構(gòu)。
透射式電鏡的生產(chǎn)能力是冷凍電鏡制造能力的基礎(chǔ)之一。“國內(nèi)沒有一家企業(yè)生產(chǎn)透射式電鏡。”賽默飛公司技術(shù)支持陳寶慶說得不假思索,他畢業(yè)于北京大學(xué)地球物理專業(yè),對(duì)行業(yè)非常了解,他介紹,“之前還有幾個(gè)企業(yè)制造,比如原江南光學(xué)儀器廠現(xiàn)在就不造了?!?
透射電鏡 圖源:美國俄克拉荷馬大學(xué)官網(wǎng) 下同
能做到單電子束控制的燈絲,只有進(jìn)口
“理論上說,只要施加足夠強(qiáng)的電場(chǎng),電子就會(huì)從材料中‘游’出來?!标悓殤c說。但“游”的狀態(tài)與可以使用的電子狀態(tài)相距甚遠(yuǎn)。
什么樣的電子才能為蛋白質(zhì)拍攝高清3D彩照呢?東南大學(xué)材料科學(xué)與工程學(xué)院萬克樹教授描述了理想的狀態(tài):速度完全一樣的電子,從“源頭”的一個(gè)點(diǎn)上、非常多地發(fā)射出來。
“這些要求是相互矛盾的?!比f克樹解釋,電子從材料表面溢出,要發(fā)射電子多,面積就要大,但是面積大了就難以滿足一致性要求。
如果把電子槍想象成一把槍,它必須以“狙擊”的精度完成機(jī)槍的掃射,“子彈”的角度、速度完全一致。
“電子的能量要做到高度一致,雖還達(dá)不到激光的程度,但也必須是很窄的分布?!标悓殤c解釋,電子“子彈”一致性是提高圖像分辨率的前提。
為此,電子槍的核心構(gòu)造其實(shí)是一根極細(xì)的“陀螺針”,形似陀螺,尖端卻比針還細(xì)。電子從尖端出發(fā),在真空的環(huán)境下,前去與大分子“相撞”,進(jìn)而反映出分子構(gòu)象。
“之前的技術(shù)路線是通過加熱讓電子槍發(fā)射電子,發(fā)射源(俗稱“燈絲”)用鎢絲或六硼化鑭,需要2500℃左右,高溫促使電子發(fā)射,但也使電子異?;钴S、難以控制,因此熱發(fā)射電子槍的電鏡精度低?!比f克樹說。
“場(chǎng)發(fā)射是通過高壓電場(chǎng),把電子從‘燈絲’里拉出來,室溫下可完成?!?/strong>萬克樹說,“所用燈絲國內(nèi)沒有生產(chǎn),全部依賴進(jìn)口,每根上萬美元左右?!?/strong>
他提到的常溫場(chǎng)發(fā)射槍(肖特基電子槍)是將氧化鋯沉積在單晶鎢的晶體的特定面上。FEI公司后來在電子槍生產(chǎn)上又有了新的突破,將熱和場(chǎng)結(jié)合起來,穩(wěn)定性進(jìn)一步提升。在清華大學(xué)冷凍電鏡實(shí)驗(yàn)室的儀器介紹中可以看到,一臺(tái)2013年購買、2015年到貨的最新型號(hào)電鏡在電子槍一欄標(biāo)明“X-FEG”,有中文翻譯為超穩(wěn)定高亮度電子槍。“所用燈絲在材質(zhì)上與之前的一致,工藝不同能夠使亮度更強(qiáng)。”陳寶慶介紹。
上了郵票的科研成就,被中斷
場(chǎng)發(fā)射的另一個(gè)關(guān)鍵部分是牽拉出電子的外加電場(chǎng),電場(chǎng)電壓高達(dá)300千伏?!霸谶@樣的高壓下保持電壓穩(wěn)定,才能‘拉’出穩(wěn)定一致的電子,專業(yè)上稱為‘單色性好’?!比f克樹說。
據(jù)題為《中國透射式電子顯微鏡發(fā)展的歷程》的文章記載,1963年,我國就開始了高壓100kV電子槍穩(wěn)定因素探討的實(shí)驗(yàn),1965年完成樣機(jī),中國自主研制透射式電鏡于1979年達(dá)到當(dāng)時(shí)的國際先進(jìn)水平,還專門為國產(chǎn)的電子顯微鏡發(fā)行過紀(jì)念郵票。
該領(lǐng)域的研發(fā)卻由于種種原因一度中斷。“直到幾年前,中國也試圖重啟這方面的公司,也曾立項(xiàng)想要完成場(chǎng)發(fā)射透射電鏡的自主研發(fā)?!标悓殤c回憶,曾經(jīng)有相關(guān)的科研人員,輾轉(zhuǎn)找到他詢問,為什么FEI公司沒有相關(guān)專利。
“他們想到的捷徑之一是把生產(chǎn)廠商的專利拿來參考,但是其中很多生產(chǎn)工藝是秘方級(jí)別的,根本不會(huì)外傳?!标悓殤c說。
從“看人影”到“辨雀斑”,中國研發(fā)沒使上勁
“如今,中國只有一家企業(yè)生產(chǎn)掃描電鏡,透射電鏡完全不生產(chǎn)了?!标悓殤c說,德國蔡司公司也停止了透射電鏡的生產(chǎn),目前世界上生產(chǎn)透射電鏡的廠商只有3家,分別是日本電子、日立、FEI(2016年被賽默飛公司以42億美元收購。)
日立生產(chǎn)的透射電鏡 圖源:多倫多大學(xué)密西沙校區(qū)官網(wǎng)
沒有市場(chǎng)是設(shè)備巨頭紛紛放棄透射電鏡的原因。“透射電鏡之前的清晰度,使得冷凍電鏡在科學(xué)研發(fā)上基本沒有實(shí)際作用。”陳寶慶說??梢岳斫鉃?,以前只能看清楚個(gè)人影,現(xiàn)在卻能辨認(rèn)清楚臉上的雀斑。
除了電子槍的原理變化,冷凍電鏡上其他的技術(shù)精進(jìn),例如三維重建算法的實(shí)現(xiàn)、樣品制作機(jī)器人的研發(fā)成功等,使得冷凍電鏡的分辨率大規(guī)模提升,成為生命科學(xué)研究的利器。
在冷凍電鏡從“看人影”到“辨雀斑”的發(fā)展歷程中,中國沒有使上勁。在冷凍電鏡實(shí)驗(yàn)室中,從耗材到配件都必須進(jìn)口。“加樣臺(tái)10萬元一個(gè)、小金片50元一個(gè)、外托150元一個(gè)……”張森森說,所有匹配冷凍電鏡使用的工具都需要原裝,根本不存在“山寨版”。零件壞了找不到人修理,只能等待零件郵寄到貨后進(jìn)行更換。對(duì)于中國的冷凍電鏡使用者們來說,這樣的體驗(yàn)可能還要持續(xù)不短的時(shí)間。
記者:張佳星
- 原標(biāo)題:是什么卡了我們的脖子—— 我們的蛋白質(zhì)3D高清照片仰賴舶來的透射式電鏡
- 責(zé)任編輯:陸雨聆
- 最后更新: 2018-06-06 11:17:49
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