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美“重型獵鷹”運(yùn)載火箭首次試射成功 芯級(jí)火箭回收失敗
關(guān)鍵字: 馬斯克私人航天太空探索美國(guó)“太空探索”(SpaceX)公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克北京時(shí)間2月7日發(fā)布的社交媒體消息宣告,該公司研制的“重型獵鷹”運(yùn)載火箭從卡納維拉爾角肯尼迪航天中心試射成功,其載荷,一輛紅色特斯拉跑車已經(jīng)進(jìn)入軌道,2個(gè)助推器卡納維拉爾角發(fā)射場(chǎng)著陸成功。芯級(jí)火箭按計(jì)劃接近大西洋上的無(wú)人海上平臺(tái)試圖著陸,但因?yàn)槌霈F(xiàn)故障墜海,回收失敗。這是這種重型運(yùn)載火箭的首次發(fā)射成功。
“重型獵鷹”的起飛重量和“太空探索”公司宣告該火箭的最大載荷是當(dāng)代可用的火箭中最大的,超過(guò)中國(guó)航天科技集團(tuán)研制的“長(zhǎng)征5號(hào)”火箭。不過(guò),與美國(guó)NASA正在研制的SLS火箭(計(jì)劃2019年首發(fā)),或者中國(guó)計(jì)劃中2030年首發(fā)的“長(zhǎng)征9號(hào)”這樣可以單發(fā)實(shí)現(xiàn)載人登月的大型火箭相比,它仍遜色一籌。
“重型獵鷹”火箭首發(fā)成功
重型獵鷹飛行與回收過(guò)程動(dòng)圖
美國(guó)《大西洋》雜志網(wǎng)站發(fā)表的文章《埃隆·馬斯克巨型火箭的首次歷史性成功》,介紹了“重型獵鷹”發(fā)射前后的背景故事,下面翻譯如下:
7年前,在華盛頓的一個(gè)會(huì)議室里,“重型獵鷹”的模型首次公開(kāi),當(dāng)時(shí)只有一些記者,還有幾張空椅子見(jiàn)證了這一刻。而本周二,這枚“太空探索”公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克夢(mèng)想中的火箭如今已經(jīng)成了230英尺高的龐然大物,矗立在肯尼迪航天中心發(fā)射臺(tái)上,這個(gè)發(fā)射臺(tái),也曾是人類首次遠(yuǎn)征月球的“土星5”號(hào)火箭曾經(jīng)矗立的地方。估計(jì)有10萬(wàn)人專門來(lái)到這里,等待著“重型獵鷹”啟航出發(fā),升入天空的一刻。
下午大約3:45,27臺(tái)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)咆哮著啟動(dòng),濃厚的白色煙霧從發(fā)射臺(tái)底部涌出。幾秒種后,火箭升空,把佛羅里達(dá)藍(lán)色的天空甩在身后。與火箭一起升空的,還有一輛“櫻桃紅”色的特斯拉跑車,駕駛座上還有一個(gè)穿著“太空探索”公司宇航服的“太空人”。
這是一個(gè)完美的火箭發(fā)射日。
太空中的特斯拉跑車傳回的照片
“重型獵鷹”從卡角升空
在重型獵鷹離開(kāi)發(fā)射臺(tái),抵達(dá)地球大氣層上層,火箭的助推器分離。經(jīng)過(guò)一系列復(fù)雜的機(jī)動(dòng)——“太空探索”公司在這方面已經(jīng)非常熟練,兩側(cè)的助推器改變軌道,在起飛10分鐘后開(kāi)始返回地球,回到卡納維拉爾角空軍基地的著陸區(qū)。“太空探索”公司計(jì)劃讓芯級(jí)火箭在大西洋上的無(wú)人船上著陸,不過(guò)目前尚不能確認(rèn)芯級(jí)火箭著陸的情況是否良好。
那輛特斯拉跑車,已經(jīng)進(jìn)入軌道。馬斯克發(fā)出了車上攝像頭所拍攝的畫面。
“重型獵鷹”火箭的首飛,恢復(fù)了美國(guó)多年前就已經(jīng)失去的一種能力。2011年,最后一次航天飛機(jī)發(fā)射之后,美國(guó)就失去了將最重型載荷送入地球軌道的能力,30年來(lái),航天飛機(jī)一直扮演著這個(gè)角色。而在那之前,則是“土星5號(hào)”火箭,當(dāng)年NASA就是用它將宇航員送上了月球。
2018年,是NASA成立60周年,美國(guó)政府至少在一段時(shí)間內(nèi),將退出重型火箭領(lǐng)域。這個(gè)領(lǐng)域,至少在一段時(shí)間內(nèi)——在美國(guó)歷史上史無(wú)前例——落到了商業(yè)火箭公司頭上。
攝像機(jī)傳回軌道上特斯拉轎車?yán)锏漠嬅?,可?jiàn)在儀表盤邊上,寫上了著名科幻小說(shuō)《銀河漫游指南》中的名句:“別驚慌”
從畫面中可以看到地球景象
NASA目前正在制造自己的重型運(yùn)載火箭,這就是“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS),它的載荷性能將大大超越“重型獵鷹”,并計(jì)劃用于“重返月球”項(xiàng)目。但是SLS火箭的發(fā)射計(jì)劃要等到2019年底,而且可能繼續(xù)推遲,所以,至少在一段時(shí)間內(nèi),“太空探索”公司將保持“美國(guó)最大火箭”的紀(jì)錄。
在發(fā)射前一天,馬斯克說(shuō),他沒(méi)有感到緊張。
“關(guān)于這次發(fā)射,我覺(jué)得奇怪的一點(diǎn)是,通常來(lái)說(shuō),發(fā)射前一天我會(huì)感覺(jué)超級(jí)大的壓力。”馬斯克在肯尼迪航天中心對(duì)電視記者說(shuō):“但這次,我沒(méi)有。也許是個(gè)糟糕的跡象,我不清楚。但我現(xiàn)在感到很有信心和快樂(lè),事實(shí)上。我真的期望這次發(fā)射按計(jì)劃成功。我已經(jīng)做了所有能做的事。我確信,我們已經(jīng)盡了最大可能提高這次發(fā)射的成功率。”
“重型獵鷹”的首飛意味著這種火箭成為現(xiàn)有最強(qiáng)大的火箭,其載荷超越了與之最接近的競(jìng)爭(zhēng)者——聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)的”德?tīng)査蘒V”火箭。未來(lái),這種火箭將可以攜帶更多的載荷,超過(guò)“土星5”之外的任何美國(guó)火箭。發(fā)射價(jià)格每次估計(jì)為9000萬(wàn)美元,“重型獵鷹”也將成為所有商業(yè)公司和NASA制造的火箭當(dāng)中最便宜的?!暗?tīng)査盜V火箭的每次發(fā)射價(jià)格高達(dá)4億美元,而SLS火箭,也是一種一次性火箭,每次發(fā)射價(jià)格要高達(dá)10億美元。
這次發(fā)射也創(chuàng)造了另一個(gè)記錄,這是“太空探索”公司首次以如此復(fù)雜的方式實(shí)現(xiàn)回收火箭。
馬斯克公布了一張圖片,顯示回收過(guò)程。
此次火箭復(fù)雜的回收過(guò)程
2枚助推器返回卡角基地著陸成功
目前,火箭上面級(jí)已經(jīng)和芯級(jí)助推器成功分離,它帶著紅色的特斯拉跑車?yán)^續(xù)飛行。上面級(jí)將在地球軌道停留6小時(shí),然后點(diǎn)燃發(fā)動(dòng)機(jī),并將特斯拉跑車送入地球和火星之間的軌道。馬斯克之前說(shuō)要將跑車送到火星就是這個(gè)意思。
“我不擔(dān)心這輛車,”馬斯克周一說(shuō):“它會(huì)很好的?!?
馬斯克說(shuō),他預(yù)計(jì)這輛跑車將在軌道上漂流上億年?!白詈?,他會(huì)極端的接近火星,”他說(shuō)“有那么一點(diǎn)點(diǎn)的機(jī)會(huì),它可能落到火星上。及其渺茫的希望?!?
很多人,包括馬斯克自己,認(rèn)為“重型獵鷹”火箭的發(fā)射可能會(huì)在離開(kāi)地球的過(guò)程中變成絢爛的火焰。馬斯克周一對(duì)記者說(shuō),如果“重型獵鷹”真的爆炸,他希望火箭至少飛的足夠遠(yuǎn),不要炸壞了具有歷史意義的發(fā)射臺(tái),那樣會(huì)需要花費(fèi)很多資金和幾個(gè)月時(shí)間來(lái)修理。
“太空探索”公司現(xiàn)在春風(fēng)得意,2017年,他們創(chuàng)紀(jì)錄實(shí)現(xiàn)了一年18次發(fā)射,使用較小的“獵鷹9號(hào)”火箭。該公司的失敗,包括2015和2016年火箭爆炸并炸毀發(fā)射臺(tái)的事件似乎已經(jīng)被拋在身后。目前,該公司正在研制一種更大型火箭發(fā)動(dòng)機(jī),馬斯克稱之為BFR(觀察者網(wǎng)注:“大型獵鷹火箭”——不過(guò)這個(gè)詞明顯是模仿游戲《毀滅戰(zhàn)士》里的“BFG”,意為“XXX的大槍”)之前,他們把BFR叫做“行星間運(yùn)輸系統(tǒng)”,馬斯克表示,BFR的研制“正在快速進(jìn)行”。
自上世紀(jì)60年代,土星5號(hào)火箭將阿波羅飛船送到月球,人們認(rèn)為,除了國(guó)家宇航機(jī)構(gòu)外,應(yīng)該有人開(kāi)始發(fā)射些什么——不管是通信衛(wèi)星、還是人員,或者電動(dòng)汽車——但這似乎是不可能的,沒(méi)有人對(duì)這個(gè)主意感興趣。在一段短時(shí)間內(nèi)——在過(guò)去幾年里,實(shí)際上——“太空探索公司”不僅把這變成了現(xiàn)實(shí),而且變成了一種常規(guī)。
“很多人認(rèn)為我們做不到——很多人,真的。”馬斯克在2008年說(shuō),當(dāng)時(shí)“太空探索”公司的“獵鷹1號(hào)”火箭在連續(xù)3次失敗后,成為世界上第一枚成功發(fā)射的私營(yíng)公司制造的運(yùn)載火箭?!斑@通常是國(guó)家的事,而不是公司的業(yè)務(wù)。”
十年后,進(jìn)入軌道越來(lái)越多的成為一件公司的業(yè)務(wù)。
最新消息:據(jù)美媒報(bào)道,該火箭芯級(jí)回收失敗,雖然該火箭成功接近回收平臺(tái),但因?yàn)橛糜跍p速回收的發(fā)動(dòng)機(jī)未能點(diǎn)燃,最后火箭以300英里/小時(shí)左右的速度(約480公里/小時(shí))墜入海中,回收失敗。
SLS火箭要到2019年才能首發(fā),噱頭似乎也不如“重型獵鷹”
雖然今天是“太空探索”粉絲們的節(jié)日,但不要忘記,當(dāng)年的航天飛機(jī),何其風(fēng)光?航天永遠(yuǎn)是充滿風(fēng)險(xiǎn)的事業(yè)
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