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白玉京:國際空間站喪鐘已響,天宮空間站路在何方
最后更新: 2024-11-20 09:21:52【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 白玉京】
根據(jù)CNN11月16日的報道,國際空間站的泄露問題日漸加劇。盡管宇航員們一直在修補問題區(qū)域,但情況已經(jīng)到了白熱化的地步。另外據(jù)美國“太空”網(wǎng)站消息,空間站的泄露問題已經(jīng)持續(xù)了五年,目前美俄雙方在泄露是否嚴重上存在分歧;俄方“不認為存在災(zāi)難性解體的風(fēng)險”,美國則要求??吭趪H空間站的載人“龍”飛船增加臨時座椅以備緊急撤離之需。
國際空間站的年久失修并非捕風(fēng)捉影的傳聞,而是板上釘釘?shù)氖聦?。始建?998年的國際空間站,是16個國家聯(lián)合參與的合作項目,最初設(shè)計的使用年限是15年,也就是到2013年。目前國際空間站正處于超期服役的狀態(tài)中,且超期服役的零部件有588個之多。
凡事必有終結(jié),俄羅斯計劃最早于2028年離開國際空間站,而其他合作伙伴則表示于2030年離開。不論如何,國際空間站將于2030年隕落的事實已經(jīng)不可避免。美國迫不及待決定了它的死亡方式,還決出了掘墓人——NASA宣布SpaceX戰(zhàn)勝美國“次子”諾格(長子波音,三子洛馬),贏得了主持這一太空葬禮的“榮耀”,合同價值高達8.43億美元。
SpaceX將建造發(fā)射離軌飛行器(Deorbit Vehicle,DV),將國際空間站送入大氣層燒毀。至少在吃瓜這件事上,SpaceX從不讓人失望。NASA和SpaceX急不可耐地公布了離軌飛行器的一些細節(jié)和渲染圖。
SpaceX公布的離軌飛行器推動國際空間站的渲染圖,注意尾部蜂窩煤一樣密集的推進器。SpaceX
我們除了全程關(guān)注國際空間站的“葬禮”細節(jié)之外,也有更迫切的事情需要思考——遠比吃瓜更重要。據(jù)CCTV報道,中國天宮空間站設(shè)計壽命10年,如果從2021年算起,將于2031年退役。換而言之,有沒有可能是前后腳的事情?從中美如何應(yīng)對空間站退役,到中美怎么搞下一代空間站,是無縫銜接,且非常有趣的話題。
強大的離軌飛行器
SpaceX的離軌飛行器,將是人類歷史上推力空前強大的外太空飛行器,畢竟要推動的是400多噸的龐然大物。從本質(zhì)上來說,它是貨運“龍”的魔改版,整合了多項成熟的技術(shù),同時進行了顯著的增強和改進,以適應(yīng)國際空間站安全離軌和退役的復(fù)雜任務(wù)。
為了便于理解,我們不妨把離軌飛行器稱為“離軌龍”或“出軌龍”。“出軌龍”將配備46個“天龍座”(Draco)推進器,其中16個用于姿態(tài)控制,30個用于降低空間站軌道所需的推進操作。與標(biāo)準(zhǔn)型貨運“龍”飛船相比,“出軌龍”的推進劑是貨運型的6倍、發(fā)電能力是其3到4倍、主干段長一倍,主要用于容納發(fā)動機、推進劑箱、發(fā)電系統(tǒng)和其他系統(tǒng)。
“天龍座”推進器名氣遠沒有“默林”和“猛禽”發(fā)動機那么響亮,但它其實也是SpaceX帝國的基石,廣泛地應(yīng)用于“龍”飛船?!疤忑堊笔褂镁哂凶匀继匦缘膯谓M元推進劑,具體為四氧化二氮(N2O4)和單甲基肼(MMH),在混合時無需點火裝置即可產(chǎn)生高能量燃燒。
Maxar商業(yè)成像衛(wèi)星最近拍攝的國際空間站照片,絕佳的展示了太空巨物之雄壯,和離軌飛行器的對接位。波音可憐的星際飛船位于中間右下方,從空間站的前對接端口伸出。SpaceX 的離軌飛行器將??吭谕磺皩佣丝?,以便在該計劃于 2030 年左右結(jié)束時安全地將實驗室推出軌道。Maxar
“出軌龍”總重約30噸,容納了16噸推進劑。但是,推進劑越少越好,而不是越多越好,16噸顯然經(jīng)過SpaceX的精心計算。根據(jù)齊奧爾科夫斯基火箭方程粗略估算,推動國際空間站完成離軌約需要22噸推進劑。然而,理論計算跟實際工程存在缺口,通過流程上的優(yōu)化,16噸足以滿足要求——“出軌龍”不會只點火一次就完成國際空間站的離軌操作。大致流程如下:
國際空間站運行高度當(dāng)前約400千米,最后一批宇航員進入國際空間站后,“出軌龍”對接國際空間站,國際空間站軌道高度自然衰減到330千米,宇航員離開,自然衰減到220千米時,“出軌龍”開始推進,通過多次點火,將國際空間站軌道降低到160千米,進而完成離軌燃燒。國際空間站的最終墜落地點還未確定,可能位于南太平洋,墜落區(qū)域呈橢圓形,長軸約為2000千米。按NASA的說法,國際空間站的碎片,大的像轎車,小的像微波爐;砸到小朋友跟花花草草都不太好。
30噸的“出軌龍”是一個龐然大物,發(fā)射是一個大難題??蓮?fù)用的“獵鷹”9顯然是不行的,只能把15噸的載荷送入LEO軌道,就算不回收第一級,也只能把22.8噸的載荷打上天。“獵鷹重型”火箭LEO軌道運載能力為63.8噸,理論上問題不大,但實際發(fā)射這么大的玩意,還不清楚“獵鷹重型”火箭是否需要進行結(jié)構(gòu)補強和相關(guān)的優(yōu)化設(shè)計。
不難看出,不論是建造一款離軌飛行器還是發(fā)射一款離軌飛行器,都不是一件容易的事情,世界上有把握做成的沒幾個。SpaceX的“龍”飛船相當(dāng)成熟,發(fā)射運營得心應(yīng)手,魔改版的研發(fā),進度可控風(fēng)險可控,這就是SpaceX能擊敗諾格的關(guān)鍵原因。NASA拋棄諾格,就是擔(dān)心諾格的方案得從頭開始,一不小心,極易成為新一代“鴿神”。
中國天宮空間站只能用10年?
國際空間站從1998年發(fā)射首個模塊算起,預(yù)計到2030年退役,共計服役32年之久。國際空間站面臨退役,中國天宮空間站也一樣面臨著退役的問題。
中國天宮空間站全貌。中國載人航天辦公室
中國天宮空間站的設(shè)計壽命是10年,但這是非常保守的一個數(shù)字。當(dāng)然,我們沒必要鉆牛角尖,死摳“42年”和“10年”這兩個數(shù)字,得出國際空間站一定優(yōu)于中國空間站的結(jié)論。其實國際空間站原始壽命也就15年左右,歷經(jīng)數(shù)次延壽。中國載人航天工程空間站系統(tǒng)總指揮王翔曾在央視采訪中回應(yīng)稱,空間站的實際使用壽命遠比10年的設(shè)計壽命要長。
天宮空間站跟國際空間站都采取了模塊化設(shè)計,通過維修和更換模塊化艙段,實際使用壽命將達到15年甚至更長。而國際空間站的設(shè)計和建造,美國拉了俄羅斯、日本、加拿大等國參與,有好有壞。好處是分擔(dān)資金成本和技術(shù)成本,壞處是眾口難調(diào),節(jié)奏不好把握,比如加拿大設(shè)計必不可少的機械臂,拖過后腿。天宮空間站則由中國獨立建造,各個艙段不求人,更換和維修不需要征求別的國家同意,自然有利于在實操中延長天宮空間站的壽命。
10年也好,15年也罷,天宮空間站退役時,也一樣面臨如同國際空間站退役時的兩個核心問題,其一是中國或許也需開發(fā)離軌飛行器,但這個問題還算好回答,畢竟可以摸著SpaceX的石頭過河。其二是下一代空間站由誰來造,怎么造?
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 廖一恒 
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