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徐令予:科學(xué)家應(yīng)該對(duì)“標(biāo)題黨”說(shuō)不!
關(guān)鍵字:【文/ 觀察者網(wǎng)專欄作者 徐令予】
最近的研究表明科學(xué)進(jìn)展從總體來(lái)看正在降速并趨于停滯。在今年三月份發(fā)表的“創(chuàng)意越來(lái)越難找到?”論文中[1],四位經(jīng)濟(jì)學(xué)家(斯坦福大學(xué)的Nicholas Bloom、Charles Jones、Michael Webb以及麻省理工學(xué)院的John Van Reenen)聲稱:“來(lái)自各行各業(yè)、各種公司和各種產(chǎn)品的大量證據(jù)表明,科研工作的大量投入,換來(lái)的卻是研究成效的急劇下降?!?
隨著研究人員數(shù)量的增長(zhǎng),研究結(jié)果的產(chǎn)出效率正在下降。這是四位經(jīng)濟(jì)學(xué)家(斯坦福大學(xué)的Nicholas Bloom、Charles Jones、Michael Webb以及麻省理工學(xué)院的John Van Reenen)在“創(chuàng)意越來(lái)越難找到?”一文中的圖表。
論文作者舉了一個(gè)反直覺的例子,他們借用摩爾定律的形式指出:“要實(shí)現(xiàn)每?jī)赡暧?jì)算機(jī)芯片密度翻番,現(xiàn)在所需要的科研人員數(shù)量比20世紀(jì)70年代早期要多18倍”。 研究發(fā)現(xiàn)在農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥科研領(lǐng)域也有相同的趨勢(shì)。對(duì)癌癥和其他疾病的研究的投入越來(lái)越多,但是挽救的生命數(shù)量卻越來(lái)越少。
還有論文指出,“自從1950年以來(lái),每十億美元研發(fā)費(fèi)用產(chǎn)生的新藥數(shù)量大約每9年就減半”。作者Jack Scannell和另外三位英國(guó)投資分析師稱這一趨勢(shì)為“Eroom's Law”,Eroom是Moore的反寫,即摩爾定律翻轉(zhuǎn)了[2]。
自從1950年以來(lái),研究費(fèi)用每十億美元FDA批準(zhǔn)的藥物數(shù)量正在急劇下降。這是“診斷藥物研發(fā)效率下降”圖表的2012年更新版本。圖片來(lái)自Jack W.Scannell
今日的科學(xué)家時(shí)運(yùn)不濟(jì),隨著資金趨于緊張甚至下降,對(duì)于科研經(jīng)費(fèi)和榮譽(yù)的爭(zhēng)奪日趨激烈。面對(duì)挑戰(zhàn),許多科研人員只能更積極地宣傳他們自己的工作,有時(shí)甚至逾越了紅線。
三位荷蘭生物醫(yī)學(xué)專家開展的一項(xiàng)新的研究引人關(guān)注。他們檢查了1974年至2014年的生物醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)庫(kù)(PubMed)中所有論文的摘要,搜索25個(gè)正面肯定詞匯的使用頻率,這些詞匯包括諸如“驚人”、“獨(dú)特”、“前所未有”等等。他們的研究結(jié)果發(fā)表在英國(guó)醫(yī)學(xué)雜志(BMJ)[3],其結(jié)論如下。
“使用積極和肯定的詞匯的頻率從2.0%(1974-80)增加到17.5%(2014),四十年來(lái)這些詞匯的使用頻率相對(duì)增長(zhǎng)了880%。在這25個(gè)積極詞匯中間,每一個(gè)使用頻率都有增加,無(wú)一例外。特別是“強(qiáng)健”、“新穎”、“創(chuàng)新”和“前所未有”等詞匯,其使用頻率的增長(zhǎng)比例竟然達(dá)到2500%至15000%!這種情況在具有高影響因子的某些期刊略有收斂,而隸屬于非英語(yǔ)國(guó)家的論文作者使用了更多的積極詞匯?!?
荷蘭研究人員編制的圖片顯示,在過(guò)去40年來(lái)發(fā)表的生物醫(yī)學(xué)論文的摘要中,使用積極和肯定的詞匯的頻率從2.0%(1974-80)增加到17.5%(2014),見圖左上。而使用中性、負(fù)面或其它詞匯的頻率幾乎不變。圖中綠線代表書藉,紅線代表高影響因子雜志,藍(lán)線代表所有文章的總體表現(xiàn)。
PubMed在1975年至2014年期間使用的24個(gè)單獨(dú)的肯定詞的相對(duì)頻率。特別是“強(qiáng)健”、“新穎”、“創(chuàng)新”和“前所未有”等詞匯,其使用頻率幾乎呈指數(shù)形增長(zhǎng)!
這三位荷蘭作者們的研究結(jié)果與流行病學(xué)家(John Ioannidis)的發(fā)現(xiàn)吻合,2005年,Ioannidis在他的一篇重磅文章中寫道:“大多數(shù)已發(fā)表的研究成果是錯(cuò)誤的?!盵4] Ioannidis認(rèn)為,研究人員之間的競(jìng)爭(zhēng)加劇導(dǎo)致實(shí)驗(yàn)重復(fù)率降低和結(jié)果被夸大,雖然其中大多數(shù)也不是主觀上徹頭徹尾的欺詐行為。
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