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一周軍評:俄烏戰(zhàn)場,各說各話
替美軍干臟活的“白手套”
2月6日,一架比奇空中國王350飛機在菲律賓南馬京達瑙省墜毀,機上4人全部遇難。最初菲律賓通訊社報道該新聞時,外界認為只是這個缺乏基礎設施和飛行安全管理的東南亞國家一系列不幸交通安全事故中的一件。但隨著美國印度太平洋司令部發(fā)表聲明“認領”事故中的飛機,并證實這是一架由美國國防部承包的飛機,在菲律賓執(zhí)行“情報、監(jiān)視和偵察支持”任務,且機上死者中還有一名美國海軍陸戰(zhàn)隊員時,關于這架飛機的來龍去脈,就沒那么簡單了。
根據(jù)美國國防部和美國媒體的報道,這架飛機的尾號為N349CA,屬于美國國防承包商麥塔(Metrea Special Aerospace,原名Meta Special Aerospace),這是一家主要為美軍提供各類空中業(yè)務相關服務的美國公司。
在美軍印太司令部的聲明中,該機是“應菲律賓盟友的要求提供情報、監(jiān)視和偵察支持,事發(fā)時飛機從麥克坦-宿務國際機場飛往南海,正在進行支持美菲安全合作活動的例行任務”。根據(jù)媒體推測,這架低空飛行的飛機可能正在偵察安帕圖安市周邊地區(qū),然后突然墜毀在馬拉蒂蒙村的一片空地上。
此次事故中墜毀的N349CA號機
麥塔公司以及此次墜毀的由“空中國王”比奇350改裝而來的偵察機在菲律賓附近活動,已經(jīng)不是什么新鮮事了。根據(jù)其他媒體的報道,這款偵察機裝備有MX-15DiD紅外/可見光光電設備可以對目標進行實施跟蹤監(jiān)視,并通過衛(wèi)星保密通信鏈路下傳至地面指揮所,裝備有O-3型天線可以同時開展對外通信和通信信號采集,裝備三副軍標哈里斯PRC-117F/G型超短波/短波/衛(wèi)通天線,可以進行保密或非保密通信。早在2020年,就有另一架機號為N334CA的同型號偵察機也部署到菲律賓馬尼拉機場,前往菲律賓南部地區(qū)的棉蘭老島地區(qū)執(zhí)行偵察任務。
不同時期的比奇350偵察機由于具體配備的偵察設備不同,機身外部的天線布局和設備艙外形有所差異。按照標準配置,該型偵察機配備2名飛行員和1名偵察員,而此次失事的偵察機上還有一位美國海軍陸戰(zhàn)隊員,其“軍方代表”身份似乎不言自明。
麥塔公司作為一家與美國軍方業(yè)務密切的航空類型軍事承包商,早就與美軍有不少合作。自2020年開始,麥塔先是從新加坡空軍購入4架KC-135R空中加油機,再是在2024年購入法國空軍全部的14架KC-135加油機(11架KC-135FR和3架KC-135RG),使其成為全球最大的私人空中加油飛機承包商。
該公司在2023年使用自己的加油機為美國空軍提供商業(yè)空中加油服務以來,在空中加油領域已經(jīng)很好地成為美國空軍空中加油力量不足,特別是KC-46加油機受限于波音公司的交付問題而難以快速入列的某種“溜縫”補充力量,為美軍的各類日常行動、訓練演習以及測試和評估工作中提供空中加油任務。
盡管18架KC-135空中加油機對于美軍不是特別巨大的數(shù)字,但對于其他國家而言,這都是一支重要的保障力量
改裝偵察機并為美軍提供偵察服務的著眼點則有所不同。他們瞄準的主要并非美國空海軍這樣有成建制高性能空中偵察平臺的軍種,而是諸如美國陸軍、美國海軍陸戰(zhàn)隊以及特戰(zhàn)司令部這些在空中偵察平臺上有些“勢單力薄”的用戶。
對這些用戶而言,大規(guī)模的戰(zhàn)略偵察任務并非日常所需,專門購置造價上億美元乃至更加昂貴的空中偵察平臺并不必要;與美國空軍和海軍進行協(xié)調(diào)偵察力量雖然在制度上可行,但優(yōu)先度不及本軍種,且功能復雜的大型偵察機并不完全適合這些軍種有時候比較樸素的偵察需求。
在此背景下,由類似麥塔公司這樣的私營航空國防承包商使用小型通航飛機或公務機改裝一些功能簡單的偵察機,通過租賃方式“分時賦用”給需要的軍種或司令部,對于美軍而言,一定程度上不失為一種經(jīng)濟高效的裝備使用模式。麥塔公司手頭的比奇系列偵察機數(shù)量也遠不止這兩架,能夠提供的服務對象也不僅是美國海軍陸戰(zhàn)隊和美國陸軍兩家。
在美國偵察機活動最為頻繁的印太地區(qū),尤其是西太平洋空域中,類似麥塔公司這樣的空中偵察業(yè)務承包商也不止一家。早在2020年,就有機構(gòu)注意到,美國特納克斯航空航天公司和拉塞航空公司都應各自甲方的需求向亞太地區(qū)派出了商務客機改裝而來的偵察機。
其中,特納克斯派出的龐巴迪CL-604海上監(jiān)視飛機累計前往東海、黃海、臺灣海峽北口及南海上空開展超過150架次偵查行動,拉塞航空公司的龐巴迪CL-650偵察機則作為美國陸軍所謂“機載偵察與目標多任務情報系統(tǒng)”在亞太地區(qū)執(zhí)行了18架次的偵察任務。這些公務機的機體更大,速度更快,航程更遠,能夠攜帶更大型的傳感器對更大范圍的區(qū)域展開偵察行動,同時又借助自身“民用飛機”的身份隱藏間諜行動,甚至可能在遭遇周邊國家的正當攔截時“倒打一耙”,反向控訴別國。
這樣一架無比民用的公務機背后也是美國軍隊全球情報搜集網(wǎng)絡的一部分
談及美國軍隊的航空偵察能力和技術裝備時,直接隸屬于美國軍方、有官方編制的“高級貨”,無論是美國空軍的RC-135系列大型偵察機,還是美國海軍一專多能的P-8A海上巡邏機,或是各類新服役的大型戰(zhàn)略偵察無人機,它們的研發(fā)、采購、裝備、部署和調(diào)動往往更加公開也更引人注目;而類似這次墜毀的比奇?zhèn)刹鞕C,則因體量較小而不為人所注意。
但眼下美軍在中國周邊地區(qū)維持較高強度的大規(guī)模空中偵察行動,短時間內(nèi)很難增加偵察力量的情況下,這些私人防務公司的偵察機加入美軍的空中偵察梯隊中,與美軍正牌偵察力量形成有效配合和相互補充已不是某種可能的趨勢,而是正在發(fā)生和值得我們關注的重要情況。
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