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保羅·梅森:美國中產(chǎn)階級規(guī)模萎縮之謎
關(guān)鍵字: 美國大選中產(chǎn)中產(chǎn)階級中產(chǎn)階層中等收入萎縮美國中產(chǎn)階級正在受到富有階層和貧困階層兩者的擠壓,不安全感正逐漸籠罩著他們。考慮到唐納德·特朗普的口味,這種新出現(xiàn)的不安全感對于他來說有余地可以好好發(fā)揮一番了。
照片里是兩個女人穿著宴會晚禮服在自拍,旁邊是一位希臘鎮(zhèn)暴警察。在2015年夏,這是再平常不過的一幕。歐元的中產(chǎn)階級支持者們舉行集會,試圖挽救希臘并留在歐元區(qū)。在我向美國讀者描述這個場景的時候,從美國來的反饋可能是:這聽起來不太對啊,這些中產(chǎn)階級看起來穿著太考究了吧。
在美國,“中產(chǎn)階級”這個詞的意思與英國的“工人階級”是差不多的。但是有一點,沒有人到處宣揚自己代表“工人階級的價值觀”,即使科爾賓(觀察者網(wǎng)注:英國最大的反對黨工黨的新任黨魁,激進左翼人士)的工黨在英國也是如此。而在美國,所有政治家都聲稱自己代表的是中產(chǎn)階級的價值觀。
但是,中產(chǎn)階級的規(guī)模一直在萎縮。皮尤研究中心上周發(fā)布的一份報告顯示,被定義為“中等收入”的美國家庭已不足一半,這是自上世紀(jì)70年代開始首次出現(xiàn)這種情況。這個階層正被一個擴大的貧困階層和一個富裕階層夾在中間。
這份描述美國中產(chǎn)階級萎縮的報告讀起來與法國經(jīng)濟學(xué)家托馬斯·皮凱蒂的預(yù)測頗為相似,都給出了一個未來世界的標(biāo)準(zhǔn)場景。1971年,美國有8000萬被定義為中等收入的家庭,另有5200萬屬于富有或貧困階層;現(xiàn)在美國有1.2億個中產(chǎn)階級家庭,而富有或貧困家庭卻有1.21億個。“這種人口統(tǒng)計學(xué)上的變化是臨界點的象征”,皮尤報告指出。
在財富分配方面,也發(fā)生了很大轉(zhuǎn)變。2014年,高達(dá)49%的總收入流入高收入家庭,而1970年還只有29%;同樣是2014年,有43%的總收入流入了中產(chǎn)階級家庭,與1970年的62%相比顯著下降。
中產(chǎn)階級是構(gòu)成美國民主制度的磚石。一個收入隨著時間逐漸增長的有孩子的家庭,這是實現(xiàn)政治穩(wěn)定、達(dá)成政治共識的基礎(chǔ)。雖然這個論斷成立的典型時期是1945 - 1973之間的凱恩斯主義盛行年代,但說它是夢想也好,迷思也罷,這種論斷的影響一直延續(xù)到現(xiàn)在。
根據(jù)皮尤報告的說法,現(xiàn)在大多數(shù)美國人不是富人就是窮人,這已經(jīng)產(chǎn)生了政治影響。把唐納德·特朗普的無知和種族主義與單純的人口統(tǒng)計學(xué)拐點相聯(lián)系是輕率的,但是被其利用的不安全感卻是真實的。
從某種程度上說,這份新的人口統(tǒng)計報告對美國來說是個好消息。黑人和老年人的收入都增加了,最明顯的收入下降人群主要集中在沒接受過或沒有完成大學(xué)教育的人。美國夢不再以住在郊區(qū)的年輕白人家庭為典型,就像我們在電影《家有仙妻》和歌手朵麗絲·戴身上看到的那樣。而體力勞動者、農(nóng)民和銷售員這些基本職業(yè)原型不會再那么容易進入成功者的敘事行列了。
美國街頭領(lǐng)取救濟的人在排隊(資料圖)
新自由主義經(jīng)濟學(xué)代表了富人和既得利益階層的利益,在我們這樣一個靠大規(guī)模量化寬松刺激經(jīng)濟的國家,其實就是代表了老年人的利益。而對于年輕人,無論是無產(chǎn)者還是幸運地在公司里有穩(wěn)定工作的人,在獲得中產(chǎn)階級身份的路上,債務(wù)不斷累積,某種程度上,這會成為他們一生的經(jīng)濟負(fù)擔(dān)。
簡而言之,這個人口統(tǒng)計學(xué)拐點為美國主流政治敘事,而非不斷萎縮的中產(chǎn)階級帶來了更多問題。共識在分崩離析,從社交媒體不斷傳來黑人或少數(shù)族裔遭到警察槍擊的消息,冷酷無情進行大規(guī)模屠殺的劊子手被放到聚光燈下。而現(xiàn)在,反穆斯林的仇恨如病毒般在蔓延。
特朗普的目的并不是放大人們的不安全感,而是進行一種吸引眼球卻毫無意義的政治表演。對此,美國商界在默默地感到絕望,不只因為他使種族主義表面化,還因為其演說中潛在的非理性成分。
如果在技術(shù)崗位工作的人越來越少,由于這樣的崗位需要一個人時刻具備邏輯思維和謹(jǐn)慎、認(rèn)真的態(tài)度,或早或晚,理性缺失會腐蝕民主制度。這才是我們真正需要憂慮的地方:科學(xué)、邏輯和人性被拋在腦后,而制造分裂的保守右翼人士互相吵來吵去。
我們很有必要找到社會脆弱的根源,因為中產(chǎn)階級逐年萎縮會引發(fā)理性坍塌(就如同共和黨初選時上演的驚人一幕)的原因并非那么顯而易見。而當(dāng)你挖掘美國中產(chǎn)階級的人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)時,你會發(fā)現(xiàn)其結(jié)論的合理之處:種族上比以往更多元化了,結(jié)婚的人更少了,人們的受教育程度也比以往高了。
無論保守主義還是自由主義,如果其誤以為中產(chǎn)階級就是白人、基督徒、未受過教育,那與事實是相背離的。目前新的、多元化的、更現(xiàn)代的美國中產(chǎn)階級需要的代表形象是從未出現(xiàn)過的。皮尤報告指出,富裕階層的平均收入是中產(chǎn)階級的七倍。而在1983年,還僅僅是兩倍。
隨著總統(tǒng)初選的展開,請忘記那些自我惡搞和瘋狂之舉吧。眼下對1.2億美國中產(chǎn)家庭來說最嚴(yán)肅的問題是:誰真正理解我們?誰能給我們指出一條可行的出路,幫我們擺脫實際收入增長停滯的窘境,幫我們擺脫影響幾代人的不安全感?
(觀察者網(wǎng)馬力譯)
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