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鋰電新周期還是新常態(tài)?來自面板業(yè)往事的鏡鑒
(文/李沛 編輯/徐喆)排產(chǎn)下調(diào)、出貨趨緩、市價下行、結款不暢......在經(jīng)歷了2022年”盛夏“和2023年”仲秋“后,鋰電產(chǎn)業(yè)鏈當下已明顯感受到入冬的寒意。但對許多從業(yè)者來說,即便親歷過2018-20年行業(yè)洗牌的考驗,對市場新階段的心理準備恐怕仍然談不上充分。
在共識預期中,來年鋰電市場似乎將繼續(xù)沿著一條規(guī)整的正弦曲線運動,在2024下半年或2025年初某個時點迎來復蘇,這一預期所實際折射出的,是從業(yè)者基于以往經(jīng)驗所形成的樸素想法:熬一熬就過去了,挺過來就好了。至于所謂”好“的涵義,自然是重回2022乃至2015年泥沙俱下卻又能”皆大歡喜“的市場氛圍。
在產(chǎn)業(yè)界既有印象里,變動不居的政策風向和技術潮流,固然造就了令人眼花繚亂的鋰電市場格局變化,卻也對置身其中的企業(yè)提供了相當大的容錯余地,排除補貼政策吸引來的“攢局對縫”型玩家,那些經(jīng)歷過短暫輝煌的業(yè)界“一代拳王”即便受挫一時,蟄伏到下輪熱潮也不乏如保力新這般通過破產(chǎn)重整等方式洗刷一新的案例,在產(chǎn)學研用全生態(tài)急速擴張的背景下,腰部乃至尾部企業(yè)對商業(yè)周期的感知仍然略顯天真。
產(chǎn)業(yè)界普遍抱有的循環(huán)輪回式想象,很可能是對當下鋰電產(chǎn)業(yè)供給端變化的一種誤讀,放眼2024乃至更長時間周期,在電池裝機量繼續(xù)高速增長的同時,鋰電產(chǎn)業(yè)或許也將步入持續(xù)承壓的新常態(tài)。
拋開側重于需求波動的周期視點,在供給端,鋰電產(chǎn)業(yè)自身所處的發(fā)展階段顯然已與2020年前有深刻區(qū)別,如果說此前這是一個依賴于政府補貼得以運轉(zhuǎn)的行業(yè),產(chǎn)業(yè)政策之手扮演著巨細無遺的“木匠”角色,那么在技術范式逐步清晰并快速收斂、成本迭代邁過油電平價敏感點、企業(yè)運營從粗放走向精細、各層級供應商合作網(wǎng)絡穩(wěn)定之后,鋰電產(chǎn)業(yè)無疑已進入一個商業(yè)邏輯主導的全新階段,產(chǎn)業(yè)政策轉(zhuǎn)而發(fā)揮“園丁”的職能。而這樣一個步入成熟階段的市場,一大顯在特征無疑將是產(chǎn)業(yè)格局的穩(wěn)定性,憑借單點技術或產(chǎn)品形態(tài)創(chuàng)新對市場格局立刻帶來顛覆性改變,可能性已微乎其微,這方面最典型的案例,莫過于2020年特斯拉所發(fā)起的4680大圓柱電池挑戰(zhàn),盡管大圓柱電池本身如今已被成功塑造為行業(yè)主要趨勢之一,但特斯拉自己,卻有在諸多跟進者中“為王前驅(qū)”的可能。
全所未見的新常態(tài)將會呈現(xiàn)怎樣的景觀?
盡管人們無法想象自己未曾見過的事物,但從相近之物中擷取的特征,仍然能夠提供對預見未來有價值的啟示,而無論是價值標尺(面板尺寸牽引)、制造形態(tài)(前中后段銜接)還是技術路線(LCD/OLED高低端路線并立)看,顯示面板行業(yè),正是一個與鋰電頗為相似的參照對象。
回顧業(yè)已有30多年發(fā)展史的顯示面板業(yè),鋰電產(chǎn)業(yè)人不難發(fā)現(xiàn)其第一個十年似曾相識的熟悉感。
在美國學術界原理研究突破后,九十年代初日本企業(yè)率先實現(xiàn)TFT-LCD技術產(chǎn)業(yè)化,并順勢建立起對這一新興市場的初步統(tǒng)治力,然而1995年后以三星為代表的韓國企業(yè)豪擲巨資沖擊更高世代大尺寸面板產(chǎn)能,并依托自身低成本運營能力采取凌厲的定價策略,開始以驚人速度銷蝕日企先發(fā)優(yōu)勢。亞洲金融危機后,資金緊張的日企為遏制韓國對手,轉(zhuǎn)而向中國臺灣地區(qū)輸出技術,試圖扶植起更低成本制造商。不過遠水難解近渴,臺企技術技術消化及產(chǎn)能爬坡尚待時日,三星卻已經(jīng)先一步撬動了彼時液晶面板最重要的應用市場—電腦顯示屏,1999年,蘋果、戴爾兩大巨頭相繼向三星投資1億、2億美元,助力其LCD產(chǎn)線建設,結果是2001年開始PC市場LCD液晶屏普及浪潮不期而至,CRT技術則自此開始加速退出。
如果將2001年韓國廠商陣營歷史性超越日本作為面板產(chǎn)業(yè)青春期結束的標志,在產(chǎn)業(yè)生命周期的新階段,即便LCD及其后OLED普及應用繼續(xù)勢如破竹,市場大盤也持續(xù)高速增長,但日韓臺系及其后大陸廠商積累的更高產(chǎn)能,使一種“過得下去但過不舒服”的新常態(tài)開始籠罩業(yè)界。
所謂過得下去,是指巨大的投入和高增長市場,使廠商沒有輕言退出的可能,而只要廠商自己“不折騰”,其落后產(chǎn)能在充分折舊之后,仍然可以憑借超低成本找到容身的縫隙,2022年一度在社交媒體引發(fā)熱議的“200元電視”,正是這類產(chǎn)品的典型下游市場。
至于所謂過不舒服,則是指供應來源多元化、主流產(chǎn)品標準化之后,廠商利潤空間將被持續(xù)壓縮,使中低端產(chǎn)品毛利率向大宗商品貿(mào)易靠攏,廠商成本費用管控猶如刀尖上跳舞,才有希望獲得微乎其微的利潤,彼時有媒體甚至調(diào)侃諸面板廠商如同愚蠢的裁縫,每縫制一件衣服都會虧錢,卻期待通過更多接單扭虧為盈(dim tailor who makes a loss on each piece of clothing but hopes to make it up in volume)。
難以落實差異化戰(zhàn)略的情況下,價格博弈自然將成為主要競爭手段,對于行業(yè)后發(fā)者而言,“蠢裁縫”的故事卻有著深刻的經(jīng)濟理性,負毛利/虧本出貨也能夠為其帶來彌足珍貴的現(xiàn)金流,支撐已投入巨資的產(chǎn)線保持起碼稼動率,等待下游行情必然到來的上升期帶來喘息機會,而對于先發(fā)者而言,盡管在市場博弈中享有更大主動權,不過由于需要持續(xù)投資高世代產(chǎn)線以獲得高毛利的大尺寸彩電業(yè)務入場券,先發(fā)者往往也只能習慣于左手進右手出的過路財神角色。
這樣的產(chǎn)業(yè)內(nèi)生機制作用下,市場格局變化大幅放緩,除非金融危機等突發(fā)沖擊,否則中小廠商往往能夠憑借充分折舊的老產(chǎn)線長期茍且,輕易不會蓋牌退出,而極少數(shù)有向上雄心的企業(yè),則往往會借鑒由三星所開啟的逆周期投資策略,即在價格低谷階段投資產(chǎn)能,新產(chǎn)能在未來的景氣期釋放,從而實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)資本特有的“高拋低吸”操作。三星電子前CEO權五鉉曾在其《戰(zhàn)略定力》一書中對此曾有番極接地氣的解釋:“你應該去公墓看看。在墓碑上,只會標明死亡本身。沒有一塊墓碑上會寫明,亡者到底是被槍殺的,被刀刺殺的,還是被餓死的。死了就死了,虧損1億韓元還是2億韓元,到頭來都一樣,不忘初心,好好干吧。如果有必要的話,虧損數(shù)額再擴大了又能怎樣!”
憑借逆周期投資心法,以及更重要的業(yè)務多元化和垂直一體化“血量”加持,三星在面板行業(yè)第二個十年始終穩(wěn)穩(wěn)執(zhí)行業(yè)牛耳,直到以京東方為代表的中國大陸廠商在最近一個十年將逆周期投資發(fā)揚光大,這段更晚近的產(chǎn)業(yè)故事,已無需在此處贅述。
回到鋰電行業(yè)本身,根據(jù)行業(yè)知名機構研究,歲末年初的當下,國內(nèi)已建成或在建鋰電池產(chǎn)能,已經(jīng)明顯超越了哪怕到2025年的預測需求,如果再計入全部規(guī)劃論證中的紙面產(chǎn)能落實,則2025年鋰電池供應能力將是預測需求的一倍,長期過剩前景已然明朗化。
今年下半年,鋰電企業(yè)產(chǎn)能利用率普遍已降至60%乃至更低水平,與此同時,鋰電市場大盤增長并沒有停滯,可預期的未來,鋰電在交通與儲能領域滲透普及仍有巨大空間,這兩個因素疊加,就決定了廠商不分大小,都有哪怕受傷流血也要堅持留在牌桌上的心志,如前文所述,這恰也是面板業(yè)轉(zhuǎn)入新常態(tài)的前置條件。
至于頭部廠商對新常態(tài)的實際承受力,觀察者網(wǎng)也特地整理了今年1-11月份裝機量排名前列的國內(nèi)鋰電企業(yè)財報(比亞迪因無細分數(shù)據(jù)未列入),從現(xiàn)金資產(chǎn)、負債率及在建項目負擔、海外市場拓展、固定資產(chǎn)折舊力度、毛利率等關鍵維度進行了對比,從中不難看出,寧德時代處于最為有利的位置,手握巨額現(xiàn)金的同時,充分折舊的產(chǎn)能投資和最高的毛利率水平,為其提供了進攻或防御的充分騰挪余地,而B廠和C廠之外的腰部廠商則有一個共同特點,即產(chǎn)能投資普遍仍處于高峰階段,未來現(xiàn)金流平衡及產(chǎn)能釋放節(jié)奏無疑將考驗著其經(jīng)營決策水準。
無論如何,鋰電產(chǎn)業(yè)界當下所一致感受的空前內(nèi)卷,已然揭開了新常態(tài)的序幕,仍然抱有輕快撈金愿望的玩家,將很快發(fā)現(xiàn)市場傳來的寒意絕非“熬一熬”所能驅(qū)散,也無法依靠一兩塊長板就能創(chuàng)造逆襲奇跡,整體運營能力沒有短板,才是對企業(yè)生存更關鍵的要求,按照2020年之前競爭強度還能混下去的“草臺班子”,勢必難以承受行業(yè)生態(tài)鏈自上而下傳遞的壓力。捷威動力這家已在鋰電領域起起伏伏十余年的“老江湖”于近期停工停產(chǎn),恰是一個再明確不過的示范,而同樣可以預期的是,圍繞價格與產(chǎn)能的復雜博弈,則將不可避免地在頭部玩家之間打響,其間的合縱連橫,也將會在鋰電產(chǎn)業(yè)發(fā)展史上留下新的精彩。
- 責任編輯: 李沛 
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