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江悟、路如森、高峰 | 首張黑洞照片參與者親述:我們怎樣給黑洞拍照
關鍵字: 黑洞天文物理天文攝影相對論相機中的相機
JCMT是最早參與EHT測試實驗的主要臺站,它位于美國夏威夷州大島(Big Island)上莫納克亞(Mauna Kea)山頂,海拔4092米處。莫納克亞山是一座死火山,位于它西南面還有一座相似高度的活火山莫納羅亞山,它擋住了來自太平洋的絕大部分暖流,所以莫納克亞山頂常年干燥少雨,是世界上少有的理想天文觀測臺址。除JCMT外,還有很多天文望遠鏡布局在這個山頂(圖3),說它是頂級天文觀測基地也不為過,將來TMT也會在這里落腳。
圖3前排中間位置的就是JCMT,口徑15米,最早于1987年開始觀測運行,是早期最大的工作在亞毫米波段(目前最短觀測波長450微米)的單口徑望遠鏡,2015年3月份開始歸屬東亞天文臺。
圖3 Mauna Kea山頂天文望運鏡,前排居中即為JCMT
JCMT望遠鏡的主反射鏡面是由276塊輕盈的鋁塑混合板組成15米口徑的拋物面,主反射面下有可調(diào)節(jié)的支撐結(jié)構(gòu),保證主面不受重力變形的影響,面板精度能夠達到24微米。副反射面也是三維可動,用來調(diào)焦和適應主面。望遠鏡整體被安裝在一個圓柱形塔臺上,塔臺可以像旋轉(zhuǎn)木馬一樣做圓周旋轉(zhuǎn),這樣保證望遠鏡能觀測整個方位360度的目標源。而在俯仰方向,安裝了用特殊材料制成只有微小衰減的弧形透射膜,可以讓JCMT能接收到俯仰范圍內(nèi)的信號而不受外屆風力和降雨等的影響。
給黑洞拍照之旅
EHT觀測的初步時間安排一般在中國農(nóng)歷年前,會提前3個月左右發(fā)布,我們前去參加觀測的人員此時就開始和臺站機構(gòu)聯(lián)系,了解和熟悉臺站設備狀態(tài)、規(guī)劃行程、準備臺站所在國的簽證等。上海到夏威夷每周都有幾趟直達航班,相對比較方便,從夏威夷再到大島也只要1小時的飛機。東亞天文臺辦公樓在大島的希洛市,緊鄰夏威夷大學,和各種天文望遠鏡的總部在一起。在東亞天文臺,我們和日韓臺灣地區(qū)的同行將接受一些面對高原環(huán)境的培訓,簡單來說就是多看少動,多喝水。當然此外還有很多需要注意的細節(jié),這里儲備了很多保障設施,也積累了很多經(jīng)驗,基本可以放心隨行。有了基本的準備后,我們就朝山頂驅(qū)車前進了。
圖4 JCMT塔臺和內(nèi)部望遠鏡
沿路風景漸漸由茂盛的雨林變成低矮的灌木叢,然后成了黑色火山灰覆蓋下的土丘,呼吸也因海拔的上升逐漸變得沉重起來。驅(qū)車大概四五十分鐘后,我們來到了位于海拔2800米處的半山腰基地(Hale Pohaku,簡稱HP)。按照規(guī)定,初次去山頂觀測的人員需要在這個基地至少待上一晚以適應高原環(huán)境,同時也限制在山頂一天內(nèi)的停留時間不能超過12小時,所以每次去山頂觀測一段時間后都必須返回HP調(diào)整。在HP,EHT同行分成兩個小組,分別負責前半夜和后半夜的觀測。在這里,大家一方面關注山頂?shù)奶鞖?,一方面等待EHT最終觀測的通知。由于全球所有參與臺站都需要具備很好的設備狀態(tài)并滿足苛刻的天氣條件,往往當天晚上的觀測在下午3點左右才最終確定。HP為來訪者提供了很好的活動空間和物質(zhì)保障,對天文學家來說,這也是一次難得的與同行當面交流的機會,所以大家都喜歡圍坐在一起交流和討論。
在短暫的等待后,終于迎來了EHT的觀測,大概再驅(qū)車30分鐘,我們到達山頂,路邊基本沒有植被,只看到火山灰堆積成的沙丘和來不及融化的積雪。到達望遠鏡后,就開始部署觀測任務。我們一般提前檢查設備狀態(tài),確認各個環(huán)節(jié)都正常,JCMT旁邊還有一個亞毫米波陣列SMA(Submillimeter Array),每次正式觀測前都和它做一次測試觀測,來確認兩者的狀態(tài)是否都正常。
圖5 位于半山腰的HP基地
通常,我們很快就能確認得到表示設備正常的干涉條紋,然后就可以著手準備正式執(zhí)行觀測任務。JCMT在被東亞天文臺接管之前主要進行單天線觀測,并不具備VLBI觀測能力,所以JCMT當?shù)赜薪?jīng)驗的觀測同行會幫我們控制天線,比如操作天線對準目標源,每隔一段時間進行指向確認和對焦等。EHT同行則主要關注VLBI信號接收鏈路的狀態(tài),比如監(jiān)視用來混頻的本振信號源,監(jiān)視用來高速采集和記錄原始數(shù)據(jù)的設備狀態(tài)。前面提到干涉要求兩路電磁波頻率相同、相位差恒定,在EHT觀測過程中,我們要求230GHz附近的信號保持不會產(chǎn)生1Hz頻率偏差。而且在高海拔地區(qū)觀測,因為空氣稀薄、氣壓低,記錄設備都經(jīng)過了特殊制備,比如充氦來維持磁盤內(nèi)氣壓以保證磁頭高速運轉(zhuǎn)平穩(wěn)記錄,同時我們也通過監(jiān)視記錄數(shù)據(jù)是否滿足高斯分布來判斷數(shù)據(jù)是否正常。我們還需要保持對望遠鏡系統(tǒng)噪聲溫度的連續(xù)測量和記錄,這將是后面黑洞成像重要的幅度校準輸入。對這些工作,大家都做得一絲不茍,在相互關心和鼓勵下,即使幾天堅持下來也毫無倦意。觀測就這樣緊張而有序地執(zhí)行著,碰到問題也都能及時解決。EHT項目集結(jié)了國際上毫米波VLBI領域頂尖的科學家和技術人員,這絕對所言非虛。
圖6 EHT觀測的同行在JCMT控制室
后記
目前,經(jīng)過近兩年的數(shù)據(jù)處理和分析,第一次全球合作的EHT觀測數(shù)據(jù)已經(jīng)得到結(jié)果,M87星系中央黑洞的圖像也已面世,為驗證廣義相對論提供了最直接的視覺證據(jù)。此時,筆者有幸再次來到JCMT,聽聞它將新安裝一個345GHz的接收機用來進行下一輪EHT觀測,這意味著未來將得到更清楚的VLBI圖像,也是對目前結(jié)果的多重驗證。如果說黑洞的圖像是EHT系統(tǒng)開出來的花朵,那就讓這朵花開得更絢麗些吧。
快問快答
本文作者還就相關問題采訪了嘉賓清華大學物理系、清華天體物理中心樓慶宇教授問:所謂“拍攝黑洞”本質(zhì)是什么意思?我們是通過什么“看”到黑洞的?
樓慶宇:球?qū)ΨQ的靜止黑洞有一個“事件視界”(event horizon),也稱Schwarzschild半徑。在其內(nèi)的物質(zhì)和光子都無法逃逸出來,所以稱為“黑洞”。長期以來,我們一直通過黑洞與周邊的物質(zhì)和輻射場的作用(例如常常提到的吸積盤)來推測黑洞的存在及估計其物理參數(shù)。軸對稱的旋轉(zhuǎn)黑洞(Kerr解)有其相應的“事件視界”,基本物理理解同上。旋轉(zhuǎn)黑洞附近時空會被嚴重彎曲拖曳,快速旋轉(zhuǎn)的吸積盤物質(zhì)的電磁輻射在此彎曲時空中傳播成像。人們可以通過此類模型的參數(shù)調(diào)整擬合與觀測到的吸積盤物質(zhì)的電磁輻射像來獲取黑洞“事件視界”的輪廓像。我們是在這個意義上“拍攝黑洞”或稱“看”到黑洞的。
問:為什么EHT(Event Horizon Telescope) 會選擇銀河系中心和室女系M87中心這兩個“事件視界”半徑最大的黑洞作為首要目標?其中M87距我們有5000多萬光年之遙,其成像難度是不是比距我們2.6萬光年的處于銀河系中心的黑洞大很多?樓慶宇:EHT在毫米波段運用的甚長基線干涉陣列技術(Very Long Baseline Interferometry--VLBI)有非常高的角分辨率,又因為有十多個毫米波望遠鏡和陣列的共同參與,EHT的靈敏度空前地高。EHT的角分辨率可以用1毫米(觀測波長)來除以1萬公里(約地球直徑)來大致估計,即百億分之一。銀河系中心的黑洞和室女系M87 (Messier 87, also known as Virgo A or NGC 4486)中心的黑洞都屬于所謂的超大質(zhì)量黑洞(Supermassive Black Hole -- SMBH),前者是400萬太陽質(zhì)量,后者是64億太陽質(zhì)量。Schwarzschild半徑Rsch=2GM/c^2,這里G是萬有引力常數(shù),M是黑洞質(zhì)量,c是真空中的光速;故太陽質(zhì)量對應的Schwarzschild半徑約是3公里。請注意,Schwarzschild半徑與黑洞質(zhì)量M成線性比例。EHT選擇較近的超大質(zhì)量黑洞作為首要目標是自然合理的。再注意,5000多萬光年與2.6萬光年的比值約2000。64億太陽質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞與4百萬太陽質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞的比值約1600。故兩個黑洞看起來大小差不多。這就是為什么EHT同時選擇這兩個目標進行觀測。
問:天體物理一般怎么處理觀測數(shù)據(jù)和模型之間的關系?該如何評估數(shù)據(jù)分析的可信度?
樓慶宇:在這次EHT的觀測中, 我們想象有吸積盤,吸積盤有輻射,里面有黑洞,黑洞或許還是旋轉(zhuǎn)的,會極度拖拽扭曲時空,周邊的吸積盤可能是以相對論速度在轉(zhuǎn),輻射出來的東西現(xiàn)在能看到的只是毫米波段的,最終能看到光子在扭曲的時空里怎么走。這個模型里有很多參數(shù),比如黑洞質(zhì)量、吸積盤離黑洞的距離、吸積盤質(zhì)量、吸積盤大小、吸積盤往外延伸多遠、吸積盤是否平整,甚至吸積盤里等效的粘滯系數(shù)等一系列的參數(shù)都不是很確定。但無論如何,我們構(gòu)建一個模型,有些參數(shù)相對更可靠一些,有些差一點,然后根據(jù)參數(shù)成像。參數(shù)需要反復調(diào)整,最后據(jù)此制造一個模型的像,使之跟望遠鏡的像相近。那么會不會有其他參數(shù)也能成同樣的像?原則上有可能,同一個像有可能對應著幾種不同的參數(shù),參數(shù)不一樣圖像就不一樣,意味著數(shù)據(jù)分析的結(jié)果并不惟一。但可以根據(jù)其他一些因素進行分析,最終推測是否只有某一種最為合理。如果結(jié)果不那么惟一,理論家之間就會對模型有所爭執(zhí),但仍舊會根據(jù)已知的信息判斷哪一個更為合理一點,日后有條件再進行獨立驗證。有些研究的結(jié)果聽起來是非常合理的,比如Hans Bethe的熱核反應,計算和理論預計吻合得很好,但是都涉及模型的構(gòu)建問題。
采訪未經(jīng)本人審閱
圖片均來源于公眾號文章
本文原載于微信公眾號“返樸”,觀察者網(wǎng)獲得授權(quán)轉(zhuǎn)載
《返樸》,國際著名物理學家文小剛與生物學家顏寧教授聯(lián)袂擔任總編。關注《返樸》(微信號:fanpu2019)參與更多討論。二次轉(zhuǎn)載或合作請聯(lián)系fanpu2019@outlook.com。
- 原標題:江悟、路如森、高峰 | 首張黑洞照片參與者親述:我們怎樣給黑洞拍照 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯:徐楊
- 最后更新: 2019-04-11 16:33:52
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