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陳藍(lán):“北極星黎明”創(chuàng)造了歷史,中國的太空旅游業(yè)務(wù)要加速趕上了
最后更新: 2024-09-16 17:51:56【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 陳藍(lán)】
這幾天,馬斯克和他的太空行動(dòng)再次成為熱點(diǎn)。
美國東部時(shí)間9月12日6時(shí)12分(北京時(shí)間18時(shí)12分),在SpaceX堅(jiān)韌號龍飛船上執(zhí)行“北極星黎明”任務(wù)的美國億萬富翁艾薩克曼和SpaceX工程師薩拉·吉利斯相繼出艙十分鐘,完成了有史以來首次“平民太空行走”,再一次創(chuàng)造了歷史。
“北極星黎明”任務(wù)直播畫面,艾薩克曼出艙時(shí)刻(圖源:SpaceX)
北極星黎明自9月10日發(fā)射后創(chuàng)造了一系列記錄:
·人類在地球軌道上到達(dá)的最高點(diǎn)(1408公里)。前記錄為雙子星11號飛船1966年創(chuàng)造的1373公里。
·薩拉·吉利斯和安娜·梅農(nóng)成為有史以來離開地球最遠(yuǎn)的女性(1408公里)
·史上首次“平民太空行走”
·地球軌道上高度最高的太空行走(738公里)
·史上最輕便艙外宇航服投入使用
很多報(bào)道引用外媒說法,稱它創(chuàng)造了阿波羅計(jì)劃以來的最高紀(jì)錄。其實(shí)特定時(shí)間段內(nèi)的記錄很難稱為記錄,尤其是全球質(zhì)疑阿波羅登月的也大有人在。用“地球軌道”說法更嚴(yán)謹(jǐn)。
“北極星黎明”龍飛船在1400公里高度拍攝的畫面(圖源:SpaceX)
就在這次歷史性太空行走當(dāng)天,這艘龍飛船和其他三個(gè)航天器上的宇航員共同創(chuàng)造了另一個(gè)新紀(jì)錄。北京時(shí)間當(dāng)天凌晨發(fā)射的聯(lián)盟MS-26飛船上的兩名俄羅斯人和一名美國人、中國空間站上三名中國人、 國際空間站上六名美國人(含波音飛船兩名滯留宇航員)和三名俄羅斯人,加上執(zhí)行北極星黎明任務(wù)的四名美國人,太空人口有史以來第一次達(dá)到了19人!
太空人口從零增長到19,人類花了63年多,詳見下表:
細(xì)看上表,你可能會(huì)發(fā)現(xiàn),太空人口記錄在1995年至2021年間停滯了26.5年之久。是中國空間站和龍飛船的出現(xiàn),太空人口增長才取得了突破。這也反映出,中國和馬斯克已經(jīng)成為目前世界載人航天發(fā)展的主要驅(qū)動(dòng)力。
中國載人航天是近幾十年國力不斷增強(qiáng)的結(jié)果,其發(fā)展路徑和當(dāng)年美蘇的舉國戰(zhàn)略頗為類似。那么,馬斯克的SpaceX又是怎樣異軍突起的呢?
如果你關(guān)注SpaceX 20年來的成長經(jīng)歷,你會(huì)發(fā)現(xiàn)它成功的主要因素是商業(yè)思維引導(dǎo)下的持續(xù)創(chuàng)新。SpaceX涉足載人航天的結(jié)果是,很多傳統(tǒng)的東西被打破,新的理念取而代之。我們不妨盤點(diǎn)一下。
載人龍飛船(圖源:SpaceX)
總體設(shè)計(jì)是載人龍飛船的最大創(chuàng)新。它是率先實(shí)現(xiàn)7座可復(fù)用大兩艙設(shè)計(jì)和推式逃逸-動(dòng)力著陸一體化推進(jìn)系統(tǒng)的載人飛船。不過,動(dòng)力著陸和滿座飛行因NASA的謹(jǐn)慎和缺乏需求暫時(shí)沒有實(shí)現(xiàn)。事實(shí)上,只有能覆蓋發(fā)射全程的推式逃逸算是SpaceX的創(chuàng)新,大兩艙和動(dòng)力著陸是前蘇聯(lián)計(jì)劃的“超級聯(lián)盟號”(又名曙光號)飛船的首創(chuàng)概念,但它因新技術(shù)眾多、蘇聯(lián)解體、資金枯竭等原因無疾而終,最終在近20年后由載人龍飛船加以實(shí)現(xiàn)。
載人龍飛船單體穹形玻璃觀察窗太空實(shí)拍(圖源:SpaceX)
載人龍飛船的無整流罩發(fā)射、非加壓貨艙、激光3D打印發(fā)動(dòng)機(jī)、半包圍式艙壁太陽電池陣、單體穹形玻璃觀察窗、觸屏式儀表及操作面板,以及各種新材料的使用等等都不屬于顛覆式創(chuàng)新,有些還是航天時(shí)代初期用過但后來淘汰的設(shè)計(jì)。這些局部創(chuàng)新或微創(chuàng)新恰到好處地應(yīng)用到龍飛船上,使得它明顯區(qū)別于其他飛船,從而呈現(xiàn)出種種科幻色彩。
這次商業(yè)太空飛行所使用的艙外宇航服也秉承了馬斯克一貫的商業(yè)思維。和傳統(tǒng)艙外服相比,它取消了便攜式生命維持系統(tǒng),功能做了大幅簡化,大量采用了新材料和智能技術(shù),從而成為有史以來最輕便、最時(shí)尚的艙外宇航服。對于太空游客來說,出艙的目的不是工作而是體驗(yàn),不需要遠(yuǎn)離艙門,也不需要使用工具,更不需要耗費(fèi)七八個(gè)小時(shí)。一根供氧供電臍帶比昂貴笨重的“生命背包”更合理。這個(gè)時(shí)候,做減法也是創(chuàng)新。
圖5 SpaceX宇航服(左為艙內(nèi)服,右為艙外服)(圖源:SpaceX)
值得一提的是,北極星黎明機(jī)組發(fā)射時(shí)也穿著這套宇航服,意味著這套艙外服輕便得能當(dāng)艙內(nèi)服來用。下一步,SpaceX計(jì)劃將它發(fā)展成艙內(nèi)艙外通用宇航服并用于國際空間站機(jī)組。這又是一個(gè)突破。未來,無論是載人龍飛船還是SpaceX宇航服,仍在不斷演進(jìn)。我們拭目以待。
推動(dòng)SpaceX載人航天技術(shù)不斷創(chuàng)新的動(dòng)力不是創(chuàng)新本身,而是商業(yè)邏輯,是滿足需求、降低成本、提高用戶體驗(yàn)這些核心目標(biāo)。技術(shù)只有適用才能體現(xiàn)價(jià)值,被淘汰的老技術(shù)在新的條件下,也有可能成為最優(yōu)解,例如發(fā)動(dòng)機(jī)并聯(lián)。這是一個(gè)簡單的邏輯,但要做到并不容易。需要跳出舊思維的框框,在大膽激進(jìn)的同時(shí)保持理性和對自然規(guī)律的敬畏。這就是為什么SpaceX能脫穎而出并繼續(xù)傲視群雄的原因。
回到載人航天的話題。星辰大海一直是人類極致和浪漫的夢想。但在現(xiàn)實(shí)中,普通人和太空之間的距離就跟星辰一樣遙遠(yuǎn)。商業(yè)航天需要足夠大市場的支持才能蓬勃發(fā)展。載人航天的困境在于,無論科研、軍事、通信遙感等商業(yè)應(yīng)用其實(shí)都是偽需求,因?yàn)槌诵枰藚⑴c的醫(yī)學(xué)研究,使用無人航天器都比宇航員在太空實(shí)施更簡單、更安全、成本更低。載人的理由不充分,偽需求不能帶來真正的商業(yè)價(jià)值。
只有一種載人航天應(yīng)用是無法用無人航天器來替代的,那就是太空旅游。太空旅游自2001年起步以來,已經(jīng)有20多人次進(jìn)行過軌道飛行,44人次參加過突破卡門線(100公里)的亞軌道飛行。目前來說這仍是一個(gè)高端小眾市場,但潛在用戶基數(shù)巨大,價(jià)格的降低將會(huì)導(dǎo)致市場規(guī)模指數(shù)擴(kuò)大。太空旅游才是商業(yè)載人航天得以成立的理由和未來的核心業(yè)務(wù)。
2001年丹尼斯·蒂托成為第一位太空游客(圖源:NASA)(圖源:NASA)
數(shù)據(jù)表明,2000至2009年,聯(lián)盟號飛船每個(gè)座位價(jià)格2000萬至3500萬美元,太空游客數(shù)是8人次。2010至2019年,俄方坐地起價(jià),價(jià)格猛漲到8500萬美元,游客數(shù)降為零。2020至今,由于低價(jià)的龍飛船加入,不到5年,太空游客已達(dá)14人次,其中龍飛船12人次??梢妰r(jià)格對市場規(guī)模的影響。
根據(jù)多家市場公司給出的信息,太空旅游市場2023年全球規(guī)模約為8億美元,預(yù)測2030至2034年增長到40億至120億美元(各家數(shù)據(jù)有差異)。雖然規(guī)模仍然有限,但增長率十分亮眼。未來,如果星艦級別的可復(fù)用航天運(yùn)輸工具趨于成熟,單座價(jià)格降低兩個(gè)數(shù)量級至數(shù)十萬美元,那么市場將會(huì)迎來爆炸性增長。
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本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 戴蘇越 
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