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陳藍(lán)| 移動衛(wèi)星通信40年:羅馬是怎樣建成的?
【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 陳藍(lán)】
11月10日,中國電信宣布將引入天啟低軌衛(wèi)星星座,和華為手機(jī)使用的高軌天通星座一起為消費(fèi)市場提供移動終端直連衛(wèi)星的服務(wù)。在今年8月末,一夜之間,華為Mate60 Pro手機(jī)讓手機(jī)衛(wèi)星通信變得家喻戶曉,關(guān)注度陡然上升。這個新聞只是最近幾個月頻頻出現(xiàn)的手機(jī)“捅破天”的新聞中最新的一條。
羅馬不是一天建成的,手機(jī)衛(wèi)星通信當(dāng)然也不是一夜間從天上掉下來的。移動衛(wèi)星通信已經(jīng)過40多年的發(fā)展,普通手機(jī)直連衛(wèi)星只是實現(xiàn)夢想的最后一程,難度最大、門檻最高,但通過幾代人的不懈努力,現(xiàn)在終成現(xiàn)實。
接下來,我們就對移動衛(wèi)星通信的發(fā)展做一個全面的回顧和展望,了解一下羅馬是怎樣建成的。希望能從更廣的視野和更高的高度,去理解這一系列事件的歷史意義。
衛(wèi)星通信:從科幻到現(xiàn)實
人類長久以來一直有一個夢想,就是地球上任何一個人,在世界任何一個角落,用一臺輕便的手持設(shè)備,就能隨時隨地和世界上另一個角落的另一個人進(jìn)行通話。上個世紀(jì),美、中、蘇的科學(xué)幻想作品中都出現(xiàn)過這樣的場景(下圖)。
上世紀(jì)移動通信幻想作品(圖源:互聯(lián)網(wǎng))
今天,地球上幾乎所有人都有手機(jī)(愛立信統(tǒng)計,2023年二季度全球手機(jī)用戶數(shù)83億,超過80億地球人口),可以隨時隨地呼叫另一個擁有手機(jī)的人。在沒有手機(jī)信號的野外和海洋,人們可以用專用的衛(wèi)星手機(jī)進(jìn)行通話,用便攜設(shè)備上網(wǎng)。不知其數(shù)的飛機(jī)、船舶、車輛和其他移動設(shè)備接入了衛(wèi)星物聯(lián)網(wǎng)。
華為Mate 60 Pro手機(jī)的橫空出世,則開啟了將衛(wèi)星電話普及到每一個人的歷史進(jìn)程。相信用不了多少年,人人都將獲得直連衛(wèi)星的能力,上述夢想將完全實現(xiàn)。
那么,這一切是從哪里開始的呢?
衛(wèi)星通信的概念最早由著名科幻作家阿瑟·克拉克于1945年提出。他設(shè)想通過三顆位于3.6萬公里高的地球同步軌道、電磁波覆蓋全球的衛(wèi)星來實現(xiàn)信號中繼。
1960年,美國發(fā)射世界上第一顆無源(被動)通信衛(wèi)星“回聲一號”。這是一顆直徑30米的氣球衛(wèi)星,通過反射電磁波實現(xiàn)信號的遠(yuǎn)距離傳輸。1962年,有源通信衛(wèi)星“電星一號”發(fā)射并成功進(jìn)行了電視轉(zhuǎn)播實驗。1963年,第一顆地球同步軌道通信衛(wèi)星“辛康二號”成功入軌。1964年,“辛康三號”商業(yè)通信衛(wèi)星成功轉(zhuǎn)播了東京奧運(yùn)會。
此后,國際通信衛(wèi)星組織(Intelsat)和各大商業(yè)衛(wèi)星公司的實用型同步通信衛(wèi)星陸續(xù)發(fā)射。世界進(jìn)入衛(wèi)星通信時代,克拉克的設(shè)想基本得以實現(xiàn)。
回聲一號(圖源:NASA)
電星一號(圖源:NASA)
這些同步通信衛(wèi)星都需要地面上龐大的拋物面天線來實現(xiàn)信號的收發(fā),大多用于遠(yuǎn)程通信干線上,尤其是跨洋干線上。隨著技術(shù)進(jìn)步,天線尺寸不斷縮小。VSAT(甚小口徑衛(wèi)星終端站)系統(tǒng)天線可小至1-2米,尤其適合偏遠(yuǎn)地區(qū)接入和專用網(wǎng)(如證券系統(tǒng))。上世紀(jì)末出現(xiàn)的電視直播衛(wèi)星則可以直接廣播信號到個人終端,天線直徑小至0.3米。
不過,這和隨時隨地通信的目標(biāo)仍有很大差距。無論是歷經(jīng)百多年建設(shè)的有線通信網(wǎng)絡(luò),還是最近三十年發(fā)展迅猛的手機(jī)移動通信網(wǎng)絡(luò),都只能覆蓋占地球表面小部分的有人區(qū)域,大片海洋、森林和荒漠仍是信號空白。移動衛(wèi)星通信有著廣泛需求,比如航空、航海、漁業(yè)、林業(yè)、畜牧、勘探、考古、科考、救災(zāi)、探險旅游等等。
為了實現(xiàn)移動衛(wèi)星通信這個夢想,人類大概用了40年。
單向廣播:細(xì)分市場的突破
歷史上最早嘗試衛(wèi)星移動通信的應(yīng)用領(lǐng)域是應(yīng)急報警。1979年,由前蘇聯(lián)和西方(加拿大、法國、美國)開發(fā)的兩個系統(tǒng)合并成為全球性衛(wèi)星搜救系統(tǒng)COSPAS-SARSAT(可簡稱SAR系統(tǒng))。它是一種單向通信系統(tǒng),終端(信標(biāo))分為個人、航空器、船舶三種,由人工或者由遇險時的撞擊、水浸自動觸發(fā)報警廣播。搭載于數(shù)十顆低、中、高軌衛(wèi)星上的SAR搜救載荷收到報警后進(jìn)行定位并轉(zhuǎn)發(fā)信號至就近地面站,再通知搜救機(jī)構(gòu)實施救援。
中低軌SAR載荷可通過多普勒原理實現(xiàn)信標(biāo)定位。早期使用121.5/243Mhz模擬信號,定位精度20公里,已被淘汰;后期406Mhz數(shù)字信號定位精度達(dá)3公里。高軌無法實現(xiàn)多普勒定位,需要信標(biāo)自主GPS定位并廣播位置信息。
1982年6月29日,首顆攜帶低軌搜救載荷的宇宙1383號衛(wèi)星在蘇聯(lián)成功發(fā)射。發(fā)射僅僅40天后,衛(wèi)星就收到一架失事的加拿大搜救飛機(jī)發(fā)出的求救信號。根據(jù)衛(wèi)星定位指引,搜救隊在第二天救出了三名遇險者。截至2021年底,這個系統(tǒng)已經(jīng)接受17663次求救,拯救了57413名遇險人員。
各種SAR個人終端/信標(biāo)(PLB)(圖源:互聯(lián)網(wǎng))
中國于1992年加入COSPAS-SARSAT組織。此后建設(shè)的中國任務(wù)控制中心(北京地面站)于1998年通過入網(wǎng)測試后投入使用。2022年11月,中國與COSPAS-SARSAT四個理事國簽署協(xié)議,北斗系統(tǒng)正式加入國際中軌衛(wèi)星搜救系統(tǒng)。北斗三號6顆中軌衛(wèi)星上安裝的搜救載荷將和GPS、Glonass及伽利略衛(wèi)星上的SAR載荷共同為全球用戶提供服務(wù)。
進(jìn)入新世紀(jì),銥星(Iridium)、全球星(GlobalStar)和海事星(Inmarsat)等均推出了商業(yè)衛(wèi)星搜救服務(wù)。它們的衛(wèi)星能接收便攜式搜救終端發(fā)送的單向應(yīng)急信號。2022年9月,蘋果公司發(fā)布iPhone 14,依托全球星系統(tǒng)實現(xiàn)了衛(wèi)星SOS求救功能。它僅次于稍早發(fā)布的華為Mate 50,是世界上第二款支持衛(wèi)星通信的普通手機(jī)。
據(jù)稱,谷歌在安卓14中也增加了單向SOS短信功能,猜測它的Pixel手機(jī)和三星Galaxy手機(jī)將是首批支持衛(wèi)星通信的安卓手機(jī)。不過,無論是蘋果,還是谷歌三星,單向短信已經(jīng)無法引起用戶和市場的興趣,更談不上驚艷了。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 朱敏潔 
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