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修木:美式高考的百年變遷
導(dǎo)讀作者修木在美留學(xué)多年,對美國高等教育頗為關(guān)注。他撰文三篇,分別從招生標(biāo)準(zhǔn)、SAT測驗、課外活動三個角度著手,帶讀者一窺美國高等教育真實面目。本文為該系列第二篇。
【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 修木】
高校入學(xué)考智力測驗
美國的大學(xué)招生沒有統(tǒng)一的考試,只是大部分院校都會要求申請者提供一個“學(xué)術(shù)能力測驗”(Scholastic Aptitude Test,縮寫SAT)的成績。
測驗內(nèi)容只有數(shù)學(xué)與語文兩部分:數(shù)學(xué)像是智力游戲,相對容易;語文有閱讀、填空、詞義辨析,總會碰到生詞,有些麻煩。
二者都不是中學(xué)課堂上教的內(nèi)容,因為SAT號稱考的是學(xué)習(xí)能力,不是知識的掌握。天資高的學(xué)生隨時就考都會有好成績,天資不夠不管怎么準(zhǔn)備,成績都不會有太大的提高。
設(shè)計第一套智力測驗給學(xué)童使用的法國心理學(xué)家Alfred Binet(資料圖/Slideshare)
SAT其實是從智力測驗演變而來的。考試在古代就有,智力測驗卻是現(xiàn)代才有,最早出現(xiàn)在1905年[1],法國巴黎教育部門委托心理學(xué)家設(shè)計,用來測試小學(xué)生。目的不是選出天才兒童,而是找出成績落后的學(xué)生在心智發(fā)展上的問題,以便進(jìn)行特別輔導(dǎo)?!爸橇Α北緛碇皇悄:拍?,現(xiàn)在可以進(jìn)行定量測定,讓人覺得很是神奇。
第一次大規(guī)模智力測驗由美國軍方舉辦。1917年美國加入第一次世界大戰(zhàn),從全國各地征兵兩百萬,來自南北各州,包括白人、黑人、新移民,有的目不識丁,有的連英文都講不利索,如何將新兵分流成為一道難題。熱心為國家出力的美國心理學(xué)協(xié)會出面幫忙,由一位哈佛教授組織設(shè)計智力測驗給軍人打分,留下的數(shù)據(jù)不但有測驗成績,還有受測者背景資料,等于是一次大規(guī)模社會調(diào)查。
專家組中有一位普林斯頓畢業(yè)的Carl Brigham,戰(zhàn)后回母校心理系任教,整理分析相關(guān)數(shù)據(jù)寫成一部題為《美國智力研究》的專著,出版于1923年,獲得不少好評。[2]1926年,他受大學(xué)理事會委托設(shè)計一套與智力測驗類似的題目,作為大學(xué)入學(xué)考試,SAT因此而生。
公校私校招生方法不同
美國的教育缺乏全國性規(guī)劃,按憲法規(guī)定教育屬于州政府的管轄范圍,聯(lián)邦政府權(quán)限不多,要到1980年才設(shè)立教育部,也只是負(fù)責(zé)收集數(shù)據(jù),協(xié)調(diào)國會發(fā)放教育補貼。
在高等教育方面,公立大學(xué)靠州政府提供經(jīng)費,不收學(xué)費,開初以農(nóng)業(yè)與機械為主要課程,講究實用,學(xué)生基本來自普通家庭、公立高中的畢業(yè)生。
私立大學(xué)靠收費、捐贈以及自身的基金來維持,教學(xué)講究博雅,讀拉丁文學(xué)與歷史,希臘哲學(xué)與悲劇,外加一些自然科學(xué)。學(xué)生大多來自私立中學(xué),有拉丁文與希臘文的基礎(chǔ),畢業(yè)后可以當(dāng)律師醫(yī)生,進(jìn)華爾街,成為社會名流與專業(yè)人士。因此私立大學(xué)名氣更大,但是學(xué)費昂貴,一般百姓子弟讀不起。
進(jìn)入二十世紀(jì),兩類大學(xué)在招生上遇到的挑戰(zhàn)不同。[3]
州立大學(xué)原則上對州內(nèi)高中畢業(yè)生是來者不拒,但是各地高中水平參差不齊,不少學(xué)生基礎(chǔ)不夠,還得額外辦預(yù)科班給他們補課。解決辦法是由大學(xué)老師下到州內(nèi)各地指導(dǎo)高中,訂下課程標(biāo)準(zhǔn),建立認(rèn)證制度,高中成績合格成為讀大學(xué)的基本條件。
一直到1960年代,申請州立大學(xué)通常只需要交上高中成績單,并不需要任何入學(xué)考試。入學(xué)條件放得松,也是因為州立大學(xué)拿政府經(jīng)費,不在乎學(xué)生的流失,入學(xué)之后功課不合格就刷掉,淘汰率甚至可以超過一半。
位于麻省的私立寄宿中學(xué)格羅頓學(xué)校。在二十世紀(jì)初,那里的畢業(yè)生幾乎都能進(jìn)哈佛耶魯。因為這種學(xué)校的課程銜接私立大學(xué)的課程,所以又通常稱為預(yù)科學(xué)校(Prep School).(資料圖/pa59ers.com)
私立大學(xué)卻不能如此運作,學(xué)費是其主要收入來源,付得起中學(xué)、大學(xué)私校學(xué)費的家長本來就不多,學(xué)生退學(xué)意味著失去一份不易填補的收入。
大學(xué)理事會主要由東北部的哈佛耶魯?shù)鹊人搅⒋髮W(xué)發(fā)起建立,協(xié)調(diào)招生標(biāo)準(zhǔn),主持通用的入學(xué)考試,按照私立中學(xué)的課程考核學(xué)生語言、歷史、經(jīng)典、數(shù)理化生的掌握程度,一方面篩去太差的學(xué)生,另一方面也避免私校之間惡性競爭。
考試本身并不難,私立高中生一般都能通過,卻是對公立高中生設(shè)下一道阻攔。對比州立大學(xué)只看高中成績的錄取辦法,由考試篩選的私立大學(xué)更有高人一等的感覺。順帶著,私立高中也被人稱為“預(yù)科學(xué)校”,給學(xué)生做過特別訓(xùn)練,讓他們做好上大學(xué)的準(zhǔn)備。[4]
- 原標(biāo)題:修木:美式高考的百年變遷 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 李泠 
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